約莫一刻鐘後，午時已至。
一聲悠長號角驟然從西山行宮方向傳來。
嗚——
蒼涼號聲穿過風雪，在北麓上空久久迴蕩。
片刻之後，第二聲長號響起。待餘音稍歇，又有一道短促號聲劃破長空。
驅圍開始。
點將台號令既出，分布在北麓各處役點的號手紛紛舉起牛角長號。此起彼伏的號聲順著山勢傳向遠處，一面面朝向外圍的獵旗也隨之轉向內山。
緩坡背風處，蕭塵睜開雙眼。
「走。」
眾人早已休整妥當。柳安、凌風與羅毅等人聞聲上馬，迅速收攏隊形。
蕭塵躍上照夜玉獅子，率領十二騎離開緩坡，循著獵旗所指的方向，很快匯入前往二圍的人馬。
山林間馬蹄紛亂，呼喝聲不絕於耳。
各支獵隊從岔路間陸續出現，役夫、獵役夾雜其中，足有數百人之多。蕭塵一行混在人群里，並不起眼。
經過一處岔路時，蕭塵略微俯身，避開橫生的松枝。
手掌掠過枝頭，一截細枝無聲折斷，斜搭在下方樹杈之間。緊接著，他的指尖又從一塊翹起的樹皮內側划過，留下一道極淺的斜痕。
越往內山走，周圍人馬便越發分散。
各支獵隊沿著選定的山道各自前行，轉眼就被交錯的林木與起伏山勢隔開。唯有遠處的銅鑼、號角和驅獸聲，仍不斷從風雪深處傳來。
蕭塵等人沿西側獵道繼續深入。
前方林木漸密，一面繡著黑色山紋的獵旗出現在風雪之中。
二圍到了。
獵旗下方的積雪凌亂不堪，數道新鮮蹄印越過邊線，徑直沒入密林。顯然在他們抵達之前，已有獵隊先一步進入其中。
蕭塵目光一掃，輕磕馬腹。
照夜玉獅子迎著風雪越過獵旗，柳安等人緊隨其後。
不過片刻，十二騎便盡數沒入幽深雪林。
……
午時號角響起約莫兩刻鐘後。
北麓西側，一圍與二圍之間的密林中。
李承安與秋叔循著蕭塵沿途留下的暗記，繼續向西深入。
負責驅圍的獵役早已越過此地，開始向二圍推進。遠處不時傳來銅鑼與呼喝聲，偶爾還有成群飛鳥被林間動靜驚起，撲簌簌掠過灰白天空。
秋叔提著鐵鉤走在前面。
李承安背著一捆枯柴，頭上壓著破舊氈帽。
二人走得並不快。
沿途遇到橫在獵道上的枯枝，他們還會順手拖到一旁。遠遠看去，就像兩個因為清理道路耽誤了時辰、正在追趕前隊的底層獵役。
又向前走出一段，秋叔忽然在一株矮松旁放慢腳步。
一根新折斷的細枝斜搭在樹杈間，樹根旁還擺著兩枚一深一淺的碎石。無論折枝的角度，還是碎石的位置，都與蕭塵先前留下的暗記極為相似。
秋叔俯身勾開路旁枯枝，另一隻手順勢掀起樹幹上那塊微微翹起的老皮。
樹皮內側空空如也。
他若無其事地放下樹皮，繼續向前走出幾步，這才壓低聲音道：
「這處記號不對。」
李承安沒有回頭，腳步也未停下。
「是有人仿出來的？」
「外面的折枝和碎石擺得很像，但樹皮下面沒有驗記。」
秋叔提著鐵鉤重新走到前面。
李承安抬手扶了扶背後的柴捆。
「先繼續走，看看附近還有沒有。」
二人沒有停在原地，只借著清理獵道的動作繼續向前。
沒過多久，周圍林間便陸續出現了更多暗記。
有的折枝斜指北側，有的壓入南面的積雪，還有幾根橫搭在低矮灌木之間。樹根旁的碎石同樣擺放得似模似樣，卻分別指向不同方向。
秋叔沿途又查了兩處。
樹皮下面依舊沒有驗記。
二人神色不變，仍舊一邊清理道路，一邊向前行走。
直到經過一株半枯老松時，李承安才稍稍放緩腳步。
老松樹杈間搭著一根新折的細枝，斷口斜指西北。樹根背風處，兩枚碎石一前一後，半掩在積雪之中。
李承安伸手扶住樹幹。
指尖沿著粗糙樹皮向下一掠，很快探入那塊微微翹起的老樹皮下方。
一道極淺的斜痕藏在內側，依舊完整。
他收回手掌，繼續向前走去。
「這處是真的。蕭塵往西北去了。」
秋叔提著鐵鉤跟上，低聲道：
「仿記號的人只看懂了外面的折枝和碎石，沒有發現藏在樹皮下的驗記。」
真正的暗記沒有被動過，附近卻憑空多出了這麼多仿造的痕跡。
對方顯然已經發現了這條暗線。沒有毀去真記，反而在周圍留下大量指向不同方向的假記號，既能擾亂追蹤之人的判斷，也能藉此觀察究竟有誰會循著暗記找來。
李承安目光掠過四周密林。
「他們既然留下這些假記號，多半也會派人守在附近，看看誰會上鉤。」
秋叔眸光微凝。
「咱們已經被盯上了？」
「很有可能。」
李承安壓低氈帽，腳步沒有絲毫停頓。
「別露出異樣，照常往前走。」
秋叔低低應了一聲。
「明白。」
二人不再查看沿途那些真假難辨的記號，只順著西北方向繼續前行。
走出百餘步後，前方林木漸密。
幾株倒木橫壓在獵道上，將道路擠得極窄。兩側山坡覆滿積雪，稍遠些的地方便被風雪遮得模糊不清。
秋叔抬頭看了一眼天色，忽然揚聲罵道：
「這一路全是倒木，還要清到什麼時候？」
「前隊早進二圍了，咱們再磨蹭下去，回去非得挨罰不可！」
李承安把肩上的柴捆向上提了提，粗著嗓子回道：
「怕挨罰還不快干？」
「把前面幾根拖開，趕緊追人！」
秋叔嘴裡嘟囔了兩句，提著鐵鉤走到一株倒伏的枯樹前，用力將橫生的枝杈拖向路旁。
粗糙樹枝刮過雪面，發出一陣沙沙聲響。
李承安則抱起一截斷木，將其扔到獵道外側。
二人一邊清路，一邊向前。
跨過倒木時，李承安眼角餘光從右側山坡掠過。
一塊覆雪山石後方，露出了半寸灰白衣角。
那點顏色幾乎與周圍風雪融為一體。若非早有提防，很難發現那裡還藏著一個人。
更前方，一株老松枝頭的積雪忽然簌簌落下。
枝葉深處，隱約伏著一道貼近樹幹的身影。