此時天啟城，丞相府。
夜色漸深，風雪卻絲毫沒有停歇的跡象。
鵝毛般的大雪紛紛揚揚，將整座丞相府籠罩在一片蒼茫之中。府門早已緊閉，院內燈火也一盞接一盞地熄滅，唯有書房方向仍亮著微弱的光。
書房後院，一座積滿白雪的假山靜靜矗立。
假山深處藏著一道極為隱蔽的石門。沿石門後的台階一路向下，穿過幽深狹長的甬道，盡頭是一間密不透風的地下密室。
密室內燒著地龍，溫暖如春。
當朝丞相秦嵩正襟危坐於下首，神情凝重。
在他身旁，還坐著一名身穿青衫的中年文士。此人面容清癯，眼神陰鷙，正是秦嵩最為倚重的幕僚方謀。
而在二人對面的主位上，則坐著一個披著黑色大氅、頭戴寬大兜帽的年輕人。
年輕人抬起手，修長而略顯蒼白的手指捏住帽檐，緩緩向後一掀。
兜帽滑落，露出一張溫文爾雅的年輕面龐。
正是大夏二皇子，李景宣。
外界皆以為，是秦嵩從諸位皇子中挑中了素有賢名的李景宣，意圖將其扶上儲位，以便繼續把持朝政。
可此刻，秦嵩望向李景宣的目光中，卻沒有多少盟友之間的平等。
那雙蒼老的眼睛深處，藏著一抹難以掩飾的敬畏。
仿佛坐在上首的並非一位需要他扶持的皇子，而是一個早已將他牢牢掌控在手中的主人。
「秦相。」
李景宣端起案上的粗瓷茶盞，用杯蓋輕輕撇去漂浮在水面上的茶沫，聲音依舊溫潤平和。
「西山這盤棋，你下得有些糙了。」
輕描淡寫的一句話，卻讓秦嵩心頭驟然一緊。
他立即起身，向李景宣深深躬下身去。
「殿下恕罪。」
「老臣低估了蕭塵的實力，也沒有料到三皇子會擅自闖入北麓，徹底打亂原本的布置。」
李景宣沒有回答。
他只是低頭抿了一口茶，神情平靜得看不出半分喜怒。
密室之中頓時陷入一片死寂。
秦嵩始終維持著躬身的姿勢，就連呼吸都下意識放輕了幾分。
直到片刻之後，他才悄悄抬起眼睛，看向坐在主位上的年輕人。
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李景宣依舊在慢條斯理地飲茶。
那張溫潤如玉的臉上沒有怒意，也沒有半點因計劃失敗而產生的不甘。仿佛西山死了多少人，禮部又要掉下多少顆腦袋，於他而言都不過是棋盤上幾枚無關緊要的棋子。
秦嵩心頭微緊，重新垂下了目光。
諸位皇子之中，唯有李景宣最像承平帝。
一樣善於隱忍，一樣看重權衡，也一樣能夠將人命視作隨時可以捨棄的籌碼。
旁人只看得見李景宣溫潤謙和的一面，秦嵩卻曾親眼見過隱藏在那副溫和皮囊下的冷酷。
僅僅一次，便足以讓他不敢再有半分輕視。
「坐吧。」
李景宣終於放下茶盞，淡淡開口。
「秦相覺得，接下來這盤棋應該怎麼走？」
「謝殿下。」
秦嵩直起身體，重新落座。
他沉默片刻，眼中逐漸浮現出一抹狠厲。
「割肉。」
一旁的方謀隨之開口：
「西山之事已經被蕭塵與柳震天當眾揭開，五十餘名刺客、四名宗師，還有偽造的祭典名冊與腰牌，全都暴露在文武百官面前。」
「如今陛下已經下令徹查，太子又拿到了主理此案的權力。柳震天更是逼得陛下允許兵部介入會審，所有證物與卷宗，都必須由三法司和兵部共同查驗。」
方謀的聲音逐漸低沉。
「這件事，已經不可能再像從前那般輕易壓下去了。」
秦嵩緩緩點頭。
「禮部尚書已經被打入大獄，肯定保不住了。」
「此次負責冬狩祭典、補錄雜役名冊以及發放腰牌的那批人，也必須全部舍掉。」
「禮部侍郎、祭典司郎中，還有下面幾個直接經辦此事的主事，一個都不能保。」
說到這裡，秦嵩眼中的狠色愈發濃重。
「該認罪的認罪，該閉嘴的閉嘴。」
「即便三法司與兵部繼續深挖，也只能查到禮部、沿途關防以及幾個具體經辦之人。絕不能讓他們順著這些線索，牽扯到老臣身上。」
李景宣沒有表態，只是安靜地聽著。
秦嵩略作停頓，繼續說道：
「除此之外，老臣會親自向陛下請罪，承認自己御下不嚴。」
「都察院左副都御史、工部侍郎等人，都會陸續上疏請辭。老臣也會暫時撤回對一批門生故吏的支持，讓他們辭去要職，避開此次風波。」
秦嵩緩緩抬起頭。
「無論如何，這把火都不能燒到殿下身上。」
李景宣端起茶盞，目光輕飄飄地落在秦嵩身上。
片刻之後，他忽然笑了一聲。
「秦相何必如此沉重？」
「換個角度來看，西山之事對我們而言，未必全是壞事。」
秦嵩微微一怔。
「還請殿下明示。」
李景宣慢條斯理地整理了一下袖口，語氣平靜。
「老三廢了。」
秦嵩目光微凝。
「他斷了一條手臂，已成殘缺之身。」
李景宣的語氣沒有半點波瀾，仿佛談論的並非自己的兄弟，而是一個已經失去價值的陌生人。
「父皇可以容忍一個皇子無能，也可以容忍一個皇子犯錯，卻絕不會允許一個身體有缺之人繼承大統。」
「從他失去那條手臂開始，他便已經被逐出了奪嫡的棋局。」
李景宣抬起眼眸，嘴角依舊掛著溫和的笑意。
「從今日起，明面上真正有實力爭奪皇位的，便只剩下本皇子與太子了。」
秦嵩略作思索，緩緩點頭。
六皇子李景銘雖然也是皇子，卻根基淺薄，性情又過於衝動，根本沒有足以與太子和二皇子抗衡的朝堂勢力。
至於其他皇子，要麼年紀尚幼，要麼母族衰微，同樣無法真正參與儲位之爭。
三皇子李景昭雖然有勇無謀，卻有惠妃與安平侯府作為依仗，朝中亦有一批官員追隨。
如今李景昭斷去一臂，徹底無緣皇位，確實等於替他們除掉了一個潛在的競爭者。
西山一局雖然沒能殺死蕭塵，卻陰差陽錯地改變了奪嫡的局勢。
李景宣緩緩站起身，走到地龍旁邊，伸出雙手烤火。
「而且，西山的失利，正好給了我們一個由明轉暗的機會。」
「這些年，秦相權勢太盛，門生故吏遍布朝堂。吏部、禮部、戶部、工部與都察院之中，處處都有秦相的人。」
「父皇身為帝王，怎麼可能安心？」