高福順勢說道：
「蕭少帥熟悉北境軍務，又親手擊敗過黑狼部。由他坐鎮雁門關，北境確實能夠安穩不少。」
「安穩？」
承平帝不置可否地笑了一聲。
「北境什麼時候真正安穩過？」
「黑狼部下一次捲土重來，只會比這一次更凶。」
承平帝的指尖沿著草原緩緩向南，最終重新停在雁門關上。
「既然北境離不開他，那便讓他回去。」
「替大夏守住雁門關，也替朕擋住黑狼部。」
高福低聲說道：
「蕭少帥要重建鎮北王府的基業，又要供養三十萬大軍。除了他，眼下確實無人能挑起這副擔子。」
承平帝聞言，眸光微微一動。
「既然他想接下鎮北王府留下的擔子，朕便給他這個機會。」
「三十萬大軍的糧餉、軍械、戰馬，每一樣都不是小數目。黑狼部若再次南下，更要拿人命往裡填。」
他的目光停在地圖上的雁門關，語氣平靜得聽不出半分喜怒。
「守住了，他便是大夏鎮守北門的一柄利刃。」
承平帝的指尖停在雁門關上，語氣平靜得聽不出半分喜怒。
「若他戰死在那裡，朕便追贈他鎮北王爵，旌表蕭家滿門忠烈。」
「如此，既能告慰北境將士，也能讓天下人記住蕭家的忠義。」
他將那枚棋子輕輕落下。
「至於鎮北軍……主帥戰死，群龍無首，自然該由朝廷重新整編。」
高福心頭微凜。
他終於明白，陛下所謂的「讓蕭塵回去」，從來不只是讓他鎮守雁門關。
蕭塵若活著回來，便是替朝廷擋住黑狼部的一柄利刃。
蕭塵若死在關外，承平帝便以「滿門忠烈」厚葬蕭家，再順理成章地收回鎮北軍的兵權。
無論結果如何，最後得利的都只會是朝廷。
「陛下深謀遠慮。」
高福躬身說道。
承平帝沒有理會他的恭維。
他重新走回軟榻前，隨手捻起一枚黑子，像是忽然想起了什麼，抬頭道：
「老奴在。」
「這兩日找個機會，去跟柳震天那老小子透句話。」
高福立即收斂心神。
承平帝捻起另一枚棋子，語氣聽不出喜怒。
「兵部既然已經參與三法司會審，便該知道什麼叫分寸。」
「有些事情，查到該查的地方也就夠了，沒必要做得太絕。」
「真把所有人的退路都堵死了，對誰都沒有好處。」
高福心頭一凜。
他立刻明白了皇帝的意思。
秦嵩可以受損，卻不能倒下。
「老奴明白。」
高福躬身說道：
「柳尚書是聰明人。老奴只需稍稍提點，他自然能夠領會陛下的意思。」
「他最好能明白。」
承平帝淡淡說了一句。
他低頭落子，聲音輕得像是自言自語：
「朕不喜歡不懂規矩的人。」
高福的眼皮微微一跳。
養心殿內再次安靜下來。
過了片刻，承平帝仿佛忽然想起了什麼無關緊要的小事，隨口問道：
「老三如何了？」
高福身子微微一緊。
「回陛下，命是保住了。」
「只是左臂齊肩斷裂，斷口處經脈盡毀，已經無法續接。」
承平帝的手停在半空。
高福以為他終於會露出些許悲痛，抬眼看去，卻只看到一張平靜得近乎冷酷的臉。
那雙眼睛裡沒有父親的擔憂。
「廢了便廢了吧。」
「他自作聰明跑去北麓，一頭撞進殺局，怪得了誰？」
高福低下頭，沒有應聲。
承平帝語氣淡漠至極：
「奪嫡本就是養蠱。」
「蠱蟲若被廢掉，便說明它沒有爬到最後的本事。」
「至於其他皇子，便隨他們去爭。」
他將最後一枚棋子捏在手中，眸光冷得沒有一絲溫度。
「能踩著所有兄弟的屍骨爬上來的，才配坐在朕這個位置上。」
這句話落下，殿內的空氣仿佛都沉了幾分。
高福猶豫片刻，低聲稟報導：
「陛下，惠妃娘娘昨日得知三殿下重傷斷臂，當場急火攻心，昏厥過去，至今尚未醒來。」
他頓了頓，小心翼翼地問道：
「陛下可要去惠寧宮探望一番？」
承平帝眉頭輕輕皺了一下。
那神情不像是聽聞愛妃昏迷後的擔憂，更像是想起了某件令人厭煩的麻煩事。
「不必了。」
他揮了揮手，語氣里透出一絲不加掩飾的煩躁。
「朕現在過去，她醒來之後也只會哭哭啼啼，徒增煩擾。」
「讓太醫院好生照看著，死不了便成。」
高福垂首應道：
「老奴明白。」
承平帝重新低下頭，目光落回棋盤。
「還有。」
「惠妃醒後若派人來請朕，直接擋回去。」
「安平侯府若遞牌子求見，也一概不見。」
「告訴他們，老三是自己闖進北麓的。如今落得這般下場，怨不得任何人。」
高福心頭微凜，躬身領命：
「老奴遵旨。」
……
而在與養心殿相隔數重宮牆的惠寧宮中，卻仍是一片令人窒息的沉寂。
殿內門窗緊閉，厚重的帷幔層層垂落，將外面的晨光遮得嚴嚴實實。
濃烈的湯藥味積在空氣中，久久不散。
床榻四周跪滿了宮女太監，卻沒有一個人敢發出聲音。
前一日，西山冬狩的消息傳回宮中。
惠妃得知三皇子李景昭遭刺客圍殺，不僅身負重傷、失血昏迷，連左邊的胳膊都被人齊肩斬斷，當場急火攻心，昏死過去。
陳院首帶著太醫院眾人連夜施針，又幾次調整方藥，才勉強穩住她翻湧的氣血。
可惠妃始終沒有醒來。
直到今日清晨。
床榻上，已經昏睡了一日的惠妃忽然渾身一顫，猛地睜開眼睛。
「娘娘！」
跪守在床邊的芳嬤嬤驚呼一聲，連忙撲上前去。
「娘娘，您總算醒了！」
惠妃沒有回應。
她直勾勾地望著頭頂的床帳，大口喘息著。
冷汗很快浸透了貼身衣物。
眼前繡著祥雲的帳頂一片模糊，耳邊的聲音也忽遠忽近，仿佛隔著一層厚重的水幕。
她怔怔躺了片刻。
下一瞬，前一日傳入宮中的噩耗，便如同一柄重錘，狠狠砸回她的腦海。
遇刺。
斷臂。
失血。
昏迷不醒。
「昭兒……」
惠妃的瞳孔驟然收縮。
她猛地坐起身，一把抓住芳嬤嬤的肩膀。
尖銳的護甲深深摳進皮肉。
「昭兒呢？」
「本宮的昭兒怎麼樣了？」
芳嬤嬤疼得臉色發白，卻不敢掙扎，只能強忍著眼淚說道：
「娘娘，三殿下已經被送回宮了。」
「陳院首帶著太醫院的人守了一夜，殿下的血已經止住，性命也暫時保住了。」
聽見李景昭還活著，惠妃死死繃緊的身體稍稍鬆了一瞬。
可緊接著，她便想起了最重要的事情。
「他的胳膊呢？」