西山冬狩結束後的第二日。
晨光穿過養心殿的雕花窗欞，落在冰冷的金磚上，被窗格切成一塊塊斑駁的光影。
殿內燒著無煙銀絲炭，炭火安靜地吐著熱意。厚重的簾幕垂在兩側，將外面的寒風和宮人的腳步聲一併隔絕。
承平帝披著明黃大氅，斜倚在軟榻上。
此時，他將一枚黑子捏在指間，低頭看著面前那盤尚未收官的殘棋。
棋盤上，黑白交錯。
黑子已占了大半邊江山，白子卻在西北角硬生生撕開了一道口子。那道口子並不大，卻像一柄藏在棋局中的薄刀，令原本穩固的黑棋陣勢出現了一絲難以忽視的裂痕。
承平帝看了許久，忽然問道：
「三法司那邊，審得如何了？」
他的聲音平靜，沒有半點波瀾。
高福弓著腰走上前，將一盞熱茶輕輕放在御案邊，才低聲答道：
「回陛下，三法司方才傳來消息。太子殿下親自督辦西山冬狩刺殺案，凡是與此次冬狩有關的禮部官員，不論品級高低，皆已暫時收押，正在逐一提審。」
說到這裡，高福頓了頓。
他的視線落在地面上，聲音也隨之壓低。
「只是禮部尚書張平安，昨夜在獄中……撞牆自盡了。」
承平帝捏著棋子的手指微微一頓。
片刻後，他輕輕笑了一聲。
那笑聲很淡，聽不出是譏諷，還是早已料到。
「死得倒是真快。」
他將黑子丟回棋簍。
棋子碰撞，發出一陣清脆的聲響。
高福垂下眼帘，沒有接話。
張平安究竟是畏罪自盡，還是有人擔心他開口，已經不重要了。
至少在明面上，禮部尚書這一死，西山案便少了一把能夠繼續向上捅的刀。
承平帝端起茶盞，慢條斯理地撇去浮沫。
殿中安靜了片刻。
他的目光重新落在棋盤西北角那片突入黑陣的白子上，忽然開口：
「高福，你說，西山這一局，為何會走到今日這一步？」
高福心頭微緊，腰身彎得更低了些。
承平帝沒有催促，只是望著那盤殘棋，淡淡說道：
「朕推演過許多結果。」
「蕭塵死在北麓，秦嵩折損幾枚棋子；蕭塵僥倖逃出生天，從此與文官一系不死不休；又或者，他被逼得掀開所有底牌，讓朕看清他究竟藏了多少東西。」
養心殿內的炭火輕輕爆了一聲。
承平帝的目光依舊停在棋盤西北角。
那裡，正是白子撕開黑棋的地方。
承平帝的指腹摩挲著茶盞邊緣，眸光漸深。
「可朕唯獨沒有想到，他非但活著走出了西山，還救下了老三，成了滿朝皆知的功臣。」
「無論老三闖入北麓是不是巧合，蕭塵能在那樣的死局裡借勢翻盤，將一場針對他的刺殺變成謀逆大案，這份心性與應變，都遠在朕的預料之上。」
高福斟酌了片刻，才小心說道：
「陛下，老奴以為，此事未必全在蕭少帥的算計之中。」
「哦？」
承平帝抬眸。
高福連忙道：
「三殿下強搶簽位，本就是一時衝動。莫說蕭少帥，恐怕秦相和那些設伏之人，也沒有料到三殿下會突然闖入殺局。」
「當時蕭少帥已經身陷重圍，能夠活著出來，又將三殿下救回，已是極難。」
「他若真能提前算到三殿下會闖入北麓，恐怕也不會讓自己傷到那般地步。」
高福停了一下，聲音更加謹慎。
「所以，或許當真只是機緣巧合。」
「又或許……是上天覺得蕭少帥對大夏還有些用處，不該讓他折在西山。」
「上天？」
承平帝輕聲重複了一遍。
這兩個字從他口中說出來，竟透著幾分玩味。
高福立即閉口，不再多言。
他知道自己已經說到了邊緣。
皇帝信不信天，從來不重要。重要的是，皇帝願不願意讓臣子相信天。
片刻之後，承平帝忽然問道：
「蕭塵的傷勢如何？」
「聽說左肩被五指貫穿，前臂還留下了極深的咬傷，至今無法下床。」
「御醫怎麼說？」
「左臂筋骨尚在，只是筋肉損傷嚴重，需要靜養半月以上。若強行動用內力，恐怕會留下終身隱患。」
「半月。」
承平帝輕輕念了一聲。
他把玩著手中的茶盞，眼神落在虛空某處。
高福看著他的神情，試探著問道：
「陛下接下來……還要繼續試探蕭少帥嗎？」
「不試了。」
承平帝開口極快，直接截斷了這句話。
他將茶盞放回御案。
瓷底與木案相碰，發出一聲輕響。
「再試下去，便過猶不及。」
他緩緩起身，明黃大氅垂落在身後。
「蕭塵此次入天啟，本就打著述職獻俘報捷之名。何況他身上有雁門關的戰功，身後有鎮北王府滿門忠烈的名聲。」
「西山一戰，他又在眾目睽睽之下救下老三。」
承平帝的聲音依舊平靜，可眼神卻一點點冷了下來。
「如今滿朝文武都在看著，天下百姓也在看著。」
「這個時候動他，殺的便不只是一個蕭塵，還會寒了北境軍心，壞了朝廷名分。」
高福沒有出聲。
承平帝負手走到殿中那幅巨大的大夏疆域圖前。
他的目光從天啟一路向北移動，越過幽州，越過漫長的邊地，最後落在雁門關三個朱紅色的小字上。
「等蕭塵的傷勢稍稍穩住，便讓他離開天啟，返回北境。」
高福微微一怔。
他原本以為，皇帝就算暫時不動蕭塵，也會找個理由將其扣在京城。
畢竟，一個在鎮北軍中威望日隆，又能從四名宗師圍殺之下活著歸來的年輕人，一旦回到雁門關，便再難像在天啟這般隨意拿捏。
可承平帝竟然真的要放他回去。
「陛下，」高福斟酌著說道，「蕭少帥在鎮北軍中威望極高。若讓他這樣回到雁門關，只怕……」
「只怕日後更難節制？」
承平帝接過了他沒有說完的話。
高福垂首不語。
承平帝抬起手，指尖落在雁門關外那片廣袤的草原上。
「黑狼部在雁門關吃了那麼大的虧，五萬兵馬盡數折損，連呼延豹也死在蕭塵手中。他們不會就這樣咽下去。」
「蒼狼若是連這口氣都能吞下，便坐不穩黑狼部的大首領之位。」
承平帝的指尖停在地圖上。
「等他們緩過來，必會捲土重來。」
他收回手，淡淡道：
「既然如此，便讓蕭塵回去。」
「至少現在，他對大夏還有用。」