短暫的沉默後，秦嵩再次開口：
「殿下，西山之事過後，武將集團必然聲勢大漲，到時候對我們同樣不利。」
「所以父皇接下來一定會打壓武將。」
李景宣說道。
「太子借西山一案攻訐文官，柳震天等人又趁勢發難。此消彼長之下，文官勢力受損，武將聲勢卻會越來越盛。」
「父皇依靠文武制衡駕馭朝堂，絕不會容許任何一方獨大。」
「既然武將已經越過了界，父皇便必須將他們壓回去。」
秦嵩眼睛微微眯起。
「而武將集團的領袖，是兵部尚書柳震天。」
「不錯。」
李景宣的手指輕輕敲擊桌面。
「只要柳震天仍然執掌兵部，武將集團便有主心骨。父皇若要壓制武將，第一個要動的必然是他。」
李景宣微微停頓，眼底掠過一抹幽光。
「所以，我們也該提前物色一個能夠取代柳震天的人。」
秦嵩目光微凝。
「殿下心中已經有人選了？」
「鎮國公，趙延。」
李景宣緩緩吐出這個名字。
方謀皺了皺眉。
「趙延雖然出身軍伍，卻貪財好權，在軍中的威望遠不及柳震天。武將集團表面上敬他三分，暗地裡卻未必真正看得起他。」
「這恰恰是他的用處。」
李景宣冷笑一聲。
「柳震天威望太高，能夠號令諸將，父皇自然忌憚。」
「趙延卻不同。」
「他貪財、好權、善妒，在軍中又沒有足以服眾的威望。即便坐上兵部尚書的位置，也無法真正掌控武將集團。」
「他若想坐穩那個位置，便只能依附皇權。」
「一個既能分化武將，又無法威脅皇權的兵部尚書，才是父皇願意看到的。」
秦嵩眼睛驟然亮起。
「殿下是想，等陛下開始打壓柳震天，我們便在暗中推趙延一把，讓他取而代之？」
「不錯。」
李景宣微微頷首。
「父皇會以為，趙延是他安插在武將集團內部、用來制衡諸將的棋子。」
「趙延則會以為，是本皇子幫他奪得了兵部尚書之位。」
秦嵩撫須而笑。
「可實際上，他只會成為殿下釘入武將集團的一根釘子。」
「趙延不僅可以分化武將，還能替我們牽制蕭塵。」
李景宣平靜地說道：
「蕭塵在北境拔掉趙延在北境的幽州鐵礦，斷了他的一條財路。以趙延睚眥必報的性情，他早已將蕭塵恨入骨髓。」
「只要給他足夠的權力與希望，他自然會替我們對付蕭塵。」
「方謀，從今夜開始，派人接觸趙延。」
「屬下明白。」
方謀俯身領命。
「不過，不要把話說得太滿。」
李景宣提醒道：
「只需告訴他，西山之事過後，武將聲勢過盛，父皇已經心生不滿。柳震天眼下看似風光，實際上已站在懸崖邊緣。」
「至於兵部尚書的位置……」
李景宣意味深長地笑了笑。
「告訴他，等時機成熟，本皇子自然會助他一臂之力。」
「屬下明白。」
方謀再次低頭領命。
李景宣隨即將目光轉向秦嵩。
「還有一件事，需要秦相親自去辦。」
「殿下請吩咐。」
「去一趟安平侯府。」
秦嵩聞言，臉上露出一絲遲疑。
「安平侯？」
「三皇子剛剛殘廢，安平侯正在盛怒之中。老臣這個時候前去，只怕會更加激怒他。」
「正因為老三廢了，現在才是接觸他的最好時機。」
李景宣身體微微前傾，平靜地注視著秦嵩。
「老三已經失去爭奪皇位的資格，惠妃與安平侯府多年的謀劃，也隨之付諸東流。」
「他們失去的，不只是從龍之功。」
「老三過去樹敵眾多。如今他一朝失勢，那些政敵必然會趁機落井下石。安平侯眼下看似憤怒，實際上比任何時候都更加惶恐。」
秦嵩沉聲說道：
「他擔心三皇子遭到清算，也擔心安平侯府因此覆滅。」
「所以，他必須儘快尋找一個新的靠山。」
李景宣說道：
「他若想保住安平侯府，便只能在太子與本皇子之間做出選擇。」
「可太子，不會是他的選擇。」
「老三曾經與太子爭奪儲位。以太子多疑的性情，絕不可能真正信任惠妃與安平侯府。」
李景宣眼中的笑意逐漸變冷。
「即便太子接受他們，也只會將安平侯當成一把刀，用來對付我們。」
「等安平侯失去價值，或者因此觸怒父皇，太子會毫不猶豫地將他捨棄。」
「安平侯不是蠢人。只要秦相替他把利害說清楚，他自然知道該怎麼選擇。」
秦嵩思索片刻，緩緩點頭。
「老臣應該向他許諾什麼？」
「告訴安平侯，只要他願意暗中投靠本皇子，待本皇子榮登大寶之後，老三仍可做大夏最富貴的閒散皇子。」
李景宣一字一頓地說道：
「只要他們安分守己，本皇子便保安平侯府三代榮華。」
秦嵩心中一動。
如今的安平侯府，已經沒有資格奢求從龍之功。能保住三皇子的性命與侯府榮華，便是眼下最現實的選擇。
「老臣明白。」
秦嵩站起身，對著李景宣深深一拜。
「安平侯府之事，老臣會親自去辦。」
他沒有立即退下，而是略作停頓，試探著說道：
「既然殿下準備暫時退讓，朝中有些位置，只怕也要捨棄。禮部、工部和都察院的人，老臣可以設法讓他們收斂一些。只是戶部乃是我等根基，也是維繫朝中人脈的錢袋子。」
秦嵩抬起頭，神色鄭重。
「戶部若失，便等於斷了我們在朝中的根基。還請殿下允許老臣，盡力保住戶部。」
「戶部不能丟。」
李景宣毫不猶豫地作出決定。
「禮部、工部與都察院的人，該舍便舍。只要戶部還在我們手中，這次退讓便算不上傷筋動骨。」
秦嵩心中最後一絲疑慮也隨之消散。
「老臣明白了。」
「接下來，老臣會盡力保住戶部，並推動龍影暗衛接手清剿影殺之事。」
方謀隨之俯身行禮。
「屬下會儘快接觸趙延。」
李景宣微微頷首。
「記住，眼下最重要的是一個『穩』字。」
「不要急著奪回失去的東西，也不要再主動招惹蕭塵。」
他緩緩站起身，將寬大的黑色兜帽重新戴在頭上。
那張溫文爾雅、始終帶著和煦笑意的臉龐，一點點隱沒在陰影之中。
「至於今日失去的那些官位……」
李景宣眼底掠過一抹幽冷的寒光。
「等本皇子坐上那個位置，自然會讓他們連本帶利地吐出來。」
秦嵩與方謀同時躬身。
「臣等遵命！」
李景宣轉身走向暗門。
就在暗門即將開啟時，他的腳步忽然停了下來。
他回過頭，望向牆壁上的大夏疆域圖。
目光越過天啟城，掠過綿延萬里的山河，最終落在北境雁門關的位置。
西山一局，本是他為蕭塵準備的一場必殺之局。
影殺四名宗師、五十餘名精銳死士盡數出動，還有朝堂內外的諸多後手相互配合。
可蕭塵不僅活著走出了西山，還藉此廢掉三皇子，掀翻禮部，攪動朝局，讓整個大夏的權力格局都隨之改變。
李景宣為西山準備的手段，幾乎都被蕭塵一一化解。
然而，他眼中並沒有多少惱怒。
恰恰相反，那雙隱藏在兜帽陰影下的眸子裡，反而浮現出了一抹濃濃的興趣。
「蕭塵，蕭塵……」
李景宣嘴角緩緩揚起。
「你現在，倒是讓本皇子越來越感興趣了。」
暗門無聲開啟。
李景宣的身影一閃而過，很快消失在幽深的暗道之中。
片刻之後，暗門重新合攏，密室內的一切恢復如初。
唯有地龍中的火光仍在不斷跳動，將秦嵩與方謀的影子拉得極長。
一張針對東宮、武將集團與整個大夏朝堂的大網，已經在黑暗深處悄然鋪開。