在張興派了阿財數次去打探消息後，到了四月底，程晗終於派人送來消息。
他先向張興報了平安，接著細細講起林家近來發生的種種變故。
自從那天舅舅攤上禍事，程晗決定出手幫忙時，他便放下了往日和舅母黃氏的所有嫌隙。
如今舅舅身陷牢獄，表妹前路堪憂，他和表妹之間的婚事，暫時不在考慮之列。
此前林家一眾親友全都畏懼長沙知縣艾毅的權勢，生怕惹禍上身，紛紛避之不及。
唯獨黃氏向來看不上的窮秀才外甥程晗，不計前嫌、四處奔走施救。
經此一事，黃氏心裡難得產生了幾絲慚愧，對程晗的態度一點點軟了下來，再也沒有了往日的刻薄與輕視。
為了救出林掌柜、保全整個林家，程晗沒有衝動莽撞行事，而是沉下心徐徐布局。
他深知自己一介秀才，勢單力薄，唯有借力各方人脈幫忙才是出路。
他先是拜託書院裡賞識自己的師長，借著對方的人脈，悄悄來到長沙縣衙打探內情。
又翻出祖父在世時留下的寶貴人脈，多方幫忙打聽，梳理線索。
與此同時，黃氏也動用了黃家娘家在縣衙的人脈，四處疏通打聽，這些人不敢公開對抗知縣的命令，但私下打聽些消息還是沒有問題的。
兩路消息相互對照、拼湊梳理，層層剝繭之下，程晗終於揭開了這場無妄之災背後的真相。
一切禍端的根源，根本不在於曹雲芳的好色和一時意氣，更非縣令艾毅的無故刁難，而是一個名叫方三的小人為了覬覦林家的商鋪和房產在幕後設下的陰謀。
是他買通李媒婆刻意撮合曹雲芳與林婉娘的親事，故意曲解雙方約定，暗中設局激怒曹雲芳，再借曹家的權貴身份向長沙縣衙施壓。
同時他精準拿捏住長沙縣知縣艾毅急於攀附權貴、謀求晉升的心思，借刀殺人，一手炮製了林家這場滅頂大禍。
摸清始末之後，程晗與黃氏、林家眾人終於找准了癥結所在。
此前他們屢次走官面渠道陳情辯解、托人說情，可艾毅早已鐵了心依附曹家、討好曹雲芳，任憑眾人如何奔走，全都被他蠻橫駁回。
官路不通，求情無路，林家徹底陷入被動。
萬般無奈之下，眾人只能放下身段，轉而尋到真正的幕後操盤手方三，主動低頭談判，只求化解死局、救出林掌柜。
可方三蓄謀已久、步步為營，等的便是林家走投無路、主動上門的這一日，開出的條件苛刻至極。
他直言，想要撤案放人、了結此事，必須應下兩個條件。
其一，林婉娘必須如約送入曹府，給曹雲芳作妾，不得推諉；
其二，林家需全額賠付損失，既要彌補曹雲芳所謂的名譽受損之過，還要賠償他當日在林府被打、受辱的損失，合計兩千兩紋銀。
若是林家現銀不足，可用城中宅院、臨街鋪面折價抵扣。
這兩個條款，堪稱敲骨吸髓、極盡貪婪。
兩千兩白銀已是天價，把林家數十年經商積攢的家底全數掏空也不見得能湊上。
更令人難以接受的是，還要犧牲林婉娘的終身清白與一生幸福，屈身為人妾室，成為權貴的玩物。
這般屈辱苛刻的條件，黃氏縱然貪慕權貴、虛榮短視，也徹底清醒過來，斷然不肯應允。
性情剛烈、心有所屬的林婉娘，更是寧死不從。
程晗自然也全力反對，絕不許表妹和舅舅家落得如此悽慘下場。
林家眾人咬牙回絕了方三的無理要求，僵局徹底形成。
消息傳回縣衙，艾毅得知林家竟敢忤逆曹家、拒不妥協，當即勃然大怒，心生狠厲。
他本就想著借打壓林家討好曹雲芳和背後的方侍郎，如今林家敢逆勢抗衡，當即放話威脅，要即刻提審獄中的林掌柜。
然後嚴刑逼供、羅織罪名，強行坐實其偷逃稅款、隱匿產業的罪責，屆時定要讓林家人人財兩空、家破人亡。
就在所有人都以為林家難逃滅頂之災、局勢再無轉圜餘地時，縣衙的打壓動作卻驟然停滯。
此前洶洶逼壓的態勢，一夜之間盡數消散、沒了下文。
長沙縣衙上下官員突然變得人人自顧不暇，再也無人提及提審林掌柜、打壓林家之事。
程晗也很快打聽到了緣由，原來是京中督察院御史奉旨南下，巡查各地吏治貪腐，其中有數名御史已經抵達長沙地界，艾毅艾知縣和長沙縣衙就是御史們的重點調查對象之一。
艾毅在任上頗多小動作，貪污受賄、濫用職權、羅織罪名欺壓百姓商戶的把柄數不勝數，前幾年更是和一批官員上下其手，把這些年朝廷發下來治理湘江堤壩的款項大部分都揣進了自己的腰包。
今年年初，工部負責河道治理的都水司郎中東窗事發、鋃鐺入獄，艾毅便一直心神不寧，日夜擔心自己貪墨公款的舊事被牽連揭發。
眼下他唯一的念頭，就是串聯一眾涉案同夥結成攻守同盟，再妄圖揣摩巡察御史的喜好、暗中攀附拉攏，保住自己的官位與前程。
林家雖然沒什麼像樣的勢力，但還是有一定影響，還有人在為其奔走，艾毅不肯在此時動手以免節外生枝。
只是林家冤案的局勢雖暫時緩和，卻並未真正破局，因為林家想要證明自己沒有偷逃稅款、隱匿產業也很難，並且縣衙也不會給他們申辯自證的機會。
如今艾毅只是暫時收手，並未撤案，更無放人之意。
在御史巡查塵埃落定、結果未明之前，林掌柜依舊被羈押在縣衙大牢，無法脫身。
林家不肯妥協讓步，曹雲芳還是等著林婉娘上門伺候自己，幕後黑手方三不肯收手，艾毅不敢貿然行事，幾方僵持不下，一樁冤案就此懸置，進退兩難。
張興聽完程晗傳來的完整消息，心中思慮良多。
他清楚，眼下的平靜只是暫時的假象，等御史巡查結束、風波褪去，艾毅穩住自身局面後，必定會轉頭清算林家。
除此之外，跋扈自私的曹雲芳遲遲沒能得逞，必然心生怨懟，難保不會私下對程晗、對林家直接動手；
陰險狡詐的方三更是詭計多端，絕不會就此收手，大概率還會再出陰招陷害林家。
張興在心中想：「那曹雲芳真是世家公子中的敗類，又蠢又壞，從古至今，這種人對普通人的危害都是極大的。
方三那等小人更是陰險狡詐、心胸歹毒，為達目的不擇手段，這種鑽營算計的小人，最是難纏。
希望程大少能順利渡過這一關吧。」