二師兄向志輝向張興交代完要多照看陸師後，他取出一張帶有自己京師府邸地址的名帖，鄭重交到張興手中，囑託道：「張師弟，你且將這張名帖收好。
日後若是赴京趕考，求學，或是遇上難以化解的麻煩、被人刻意針對刁難，直接持帖上門尋我便可。
你師兄在京城算不上什麼顯貴，但也在官場深耕多年，人脈根基尚可，尋常風波難處，師兄都能幫你擺平。」
一個堂堂的朝廷監察御史對自己一個秀才說出如此懇切的話，讓張興感受到了如同兄長般的關愛，當然這和自家親兄長張科的愛護方式截然不同。
兄長張科的對自己的關愛，是親人之間無微不至的包容與照料。
而師兄向志輝的庇護，是同門兄長立足於朝堂，為後輩師弟撐起的一方安穩天地，是能為他擋盡風雨、化解危機的堅實靠山。
張興心中感慨萬千。
他與向志輝師兄相識時日尚短，相交不算深厚，從未刻意攀附，也未曾刻意討好。
可看著師兄眼底毫無做作的真誠，張興相信向師兄所說都是發自肺腑。
「自己也算是在京城有靠山的人了」。
張興雙手鄭重接過名帖，貼身仔細收好，隨即躬身深深一禮：「多謝師兄傾力照拂！小弟必定悉心侍奉恩師、潛心苦讀，絕不辜負陸師與師兄的期許。」
向志輝微微頷首，不再多言，轉身邁步登舟。
船夫揚起船帆，小舟緩緩駛離江岸，順著滔滔江水一路向北，朝著京城方向漸行漸遠，最終消失在天際盡頭。
張興靜靜立在渡口，目送舟船遠去，心中豁然開朗、仿佛自己做人做事的底氣都多了幾分。
自己在這個世道，終於搭上了高層人脈，有了真正的後台與依仗。
但這份突如其來的底氣與機緣，並未讓張興浮躁自滿，反而更加清醒：所有的人脈與庇護，都要建立在自身實力的基礎上。
向師兄對自己的照拂，一半是看在同門師兄弟的情誼，一半也是對自己前程的看好。
眼下對他而言，一切外物皆是虛的，唯有明年的秋闈鄉試，才是當下重中之重。
自此，嘉治十九年的餘下日子，張興的生活徹底圍繞鄉試備戰展開，一心向學、心無旁騖。
除上張興自己的努力，為了助力關門弟子一戰中舉，馬上要到古稀之年的陸景淵也格外上心。
陸景淵身為享譽天下的儒林宗師，治學數十年，深耕儒家經典，學識功底對於鄉試來說自然是毋庸置疑的。
但他已然四十餘年未曾親身參與科考，如今的鄉試題型、文風側重、出題邏輯、評分標準，早已和當年大不相同。
常年治學育人的他，對當下的科舉應試套路，早已略顯生疏。
為了精準貼合當下科考節奏，陸景淵專門花費一個月時間，潛心鑽研湖南歷屆鄉試的出題規律、考點偏好，反覆翻閱多年來鄉試前列的優秀答卷，匯總出了一套適配當下湖南鄉試的應試技巧與備考體系。
從八月開始，陸景淵正式對張興開啟高強度專項集訓。
為了不耽誤張興的基礎課業，他特意安排節奏：「今年剩下數月，你依舊按之前的約定來，每旬八、九日到我這裡聽課，為師將按真實的湖南鄉試難度來給你出題，先打磨你的題感、提速你的破題思路。
待到明年開春，你便無需再上書院公共課業，我會親自與楊山長溝通，為你單獨開班授課，全程專攻鄉試備考。「
說完陸景淵拿出時下最通用的鄉試備考教輔，仔細介紹說：」對了，為師這裡給你買了《程墨》《湖南房稿》《時務彙編》，你拿回去通讀幾遍，把其中的要點全部背下來，首先要對鄉試文章的格局及其高度和深度有個清晰的認知。
他逐一為張興講解這些書籍用處：「這本《程墨》，是歷屆鄉試中式舉人的考卷彙編，其中既有考官擬定的標準範文，也有往屆考生的高分答卷，是如今鄉試備考的頭號典籍。」
「這本《湖南房稿》，是按照本省鄉試閱卷分房整理的優秀文稿，收錄了各房考官錄取的優質文章，專門適配咱們湖南本地的鄉試文風，針對性極強。」
「最後這本《時務彙編》，收錄了當朝近十年的錢糧賦稅、漕運管控、官場吏治、河道河工、民生政務等核心大事。
鄉試策論最重貼合時事、務實求真，這本書就是答策論的核心利器，能幫你緊跟朝政大勢，寫出貼合考官心意的高分策論。」
談及科舉備考、鄉試應試，素來恬淡沉穩的陸景淵，仿佛瞬間找回了年少治學、奔赴科場的熱忱與活力，眉眼間滿是神采。
他耐心細緻地為張興梳理每本書的學習重點、研讀順序、備考用法，將數十年治學經驗盡數傾授。
講解完畢，他再次鄭重叮囑：「你還要謹記一點，鄉試三場連考，每場三日兩夜，全程封閉作答、日夜不休，不僅考驗學識文筆，更極度耗費心神、磨礪體魄。
從現在起，你不僅要埋頭苦讀，更要調養體魄，勞逸結合，勤練身形，打磨心性耐力，為明年秋闈的硬仗做好萬全準備。」
張興深知恩師已經年邁，卻還為自己耗費大量心力，日夜鑽研，費心籌謀，心中滿是感激。
他當即謹遵師命，全盤跟著陸景淵的節奏備考，一邊埋頭苦學，一邊時常留心恩師身體，唯恐他過度操勞，傷身累神。
自此，張興原本張弛有度的書院生活，瞬間變得緊湊忙碌起來。
每日刷題、研經、練策、打磨時文，課業排得滿滿當當。
往日裡，他每隔一段時間，便會給遠在家鄉的父母兄長、四叔四嬸，還有周家姐妹寫信問候、閒談近況。
如今課業繁重，連寫信這件溫暖的小事，也只能擠在每旬休沐的零碎閒暇中，忙裡偷閒完成。
除此之外，與同窗好友相聚遊樂的次數也盡數減少，下半年以來張興與好友程晗，陳應能見面的次數屈指可數。