十月秋高氣爽，正是士林文會的絕佳時節。
按照多年以來的慣例，嶽麓書院如期舉辦了大型士林文會，廣邀全湘各地的青年才子齊聚一堂，切磋文筆、交流學識、比拼才情。
這場盛會匯聚了湖南大半青年英才，是本年度湖南士林最受矚目、聲勢最盛的大事。
消息傳開，城南書院內亦是人心涌動。
楊山長召集院內學子，當眾鼓勵眾人積極赴會，諸位授課執事也紛紛勸導院內優秀學子踴躍參與。
楊山長還特意單獨叮囑張興：「子盛，此次嶽麓文會匯聚全湘英才，難得一見。
你功底紮實，正好藉此機會出去開闊眼界，與同輩學子切磋交流，取長補短，亦是一樁好事。」
面對山長的好意，張興略一思考便恭敬拱手回道：「多謝山長提攜看重。
只是弟子眼下一心備戰明年鄉試，不敢分心。
文會重在臨場詩賦、耗時耗力，弟子更想沉下心來專攻經義策論，便不赴會了。」
楊山長看張興心性沉穩、目標明確，便不再強求，笑著頷首應允：「也罷，隨你去吧。」
有很多人知道張興放棄了這次嶽麓文會之後，紛紛為其感到惋惜，認為他喪失了一次在士林揚名立萬的機會。
但在張興看來，自己做出這個選擇，並無半點可惜。
一來，文會之上比拼的多是臨場才情、詩詞文采，浮華有餘，實用不足。
一時的士林虛名、人前風頭，根本比不上明年鄉試一舉中舉的實打實功名，他不願為了無謂的切磋應酬，打亂自己好不容易穩住的備考節奏。
二來，他對自身長處心知肚明。
自己深耕經義、策論與時文，章法穩健，適配科考應試，不擅長即興詩賦、臨場逞才，
與其去文會之上平平無奇、湊數熱鬧，不如安坐書齋，潛心精進學業。
嶽麓文會舉辦的數日時間裡，湖湘文壇風起雲湧。
嶽麓書院接連湧出數位才情斐然、落筆驚艷的青年才子，一時風頭無兩，驚艷整個長沙士林。
在這次嶽麓文會上，城南書院內部也有不少常年蟄伏、默默苦讀的新人學子趁勢崛起，憑藉平日積累嶄露頭角，在院內聲名鵲起，收穫了不少讚譽。
其中，素來與張興齊名、常被眾人拿來對比高下的沈清辭，更是借著這次文會大放異彩。
他詩賦靈動、談吐風雅，臨場表現極為亮眼，瞬間圈粉無數。
一眾好事的學子紛紛吹捧造勢，將他冠上了「城南書院第一才子」的名號，四處傳揚。
不少愛看熱鬧、喜搬是非的學子，特意跑到張興面前絮絮叨叨，刻意提起沈清辭的風頭，說起來話句句暗含對比，妄圖挑起兩人的紛爭，等著看二人高下之爭。
有同窗忍不住打趣：「張兄，如今院內人人都稱沈兄為城南第一，你這位往日翹楚避而不戰，莫不是自認不如了？」
張興聞言，只是淡淡一笑，平靜回道：「各有所長，各有所志而已，沈兄擅長詩賦，才情出眾，張興只有佩服。」
這些人不死，把張興的話「稍加」改編去沈清辭面前挑動道：「沈大才子，那張子盛似乎對你頗有不服，說你只是擅長詩賦，文章並不如他。」
誰知沈清辭卻一臉嚴肅地駁斥了來人：「我相信張兄的為人，他絕不會有如此無禮的說辭，你等就不必再我和張兄之間挑撥離間了。
而且詩詞確實只是小道，沈某也知道自己文章和張兄還有一定距離，張兄是我追趕的目標，爾等不必再做此小人行徑了。」
儘管張興和沈清辭兩個當事人都不接招，但這種傳言還是在學院內偶爾被人提起。
如今的張興心無雜念、早已看淡這些士林虛名與同輩攀比。
他所有心思都落在鄉試備考之上，對這些無謂的吹捧、攀比與紛爭全然無心顧及。
無論旁人如何議論起鬨，他始終安然自持，從未放在心上，更不會因此心生浮躁，自亂備考陣腳。
在這段日夜苦讀、緊繃自律的高強度備考日子裡，唯一一次讓張興暫時放下課業、走出書齋，便是九月秋汛過後的實地察訪課業。
當年入秋之後，湘江流域連日降雨，江水暴漲，最終引發大範圍秋季大汛。
洶湧江水衝破沿岸淺堤，肆意漫流，長沙沿江數個州縣大多數都遭了殃，遭遇了不同程度的洪澇災害。
良田被大水淹沒沖毀，百姓民居坍塌損毀，沿江十里蕭條破敗，無數百姓流離失所、無家可歸，飽受天災苦楚，滿目災情觸目驚心。
城南書院主講策論的吳夫子，治學素來務實，最是反感學子死讀書、讀死書。
他常對院內學子說道：「策論之道，不在紙上空談聖賢義理，而在洞察世間民情、通曉時務利弊，閉門造車，終究難成佳作。」
正因如此，秋汛災情穩定後，吳夫子立刻向楊山長提議，想帶領部分志願的學子實地察訪災情。
楊山長對這等實踐活動一向支持，馬上以書院的名義向湖南布政司和長沙府衙做了報備，並申請了數名衙役做為護衛。
張興得知消息後，立刻向陸師說明了情況，要求請假一段時間加入察訪行動，陸景淵聽張興講了緣由後，馬上表示支持：「讀萬卷書不如行萬里路，如此好的機會，你應當去。」
在楊山長的全力支持下，吳夫子挑選了張興等一眾品學兼優的秀才學子，帶隊走出書院、深入民間，前往長沙周邊各大受災縣域，實地走訪勘察災情。
眾人一路沿江而行，親眼見證了秋汛肆虐後的遍地瘡痍。
成片成片的肥沃良田被洪水浸泡沖刷，徹底損毀荒廢；無數百姓的房屋轟然坍塌，家宅盡毀、一無所有；
沿江村落破敗零落，人煙稀少，隨處可見受災百姓愁苦無助的身影，讓人心中酸澀。
除此之外，眾人還近距離觀察了各個州縣官府的防汛補救舉措、災後賑災安撫政策，親眼見證了各地官府的治理能力與履職態度，真切對比出治理層面的優劣得失、盡責與否。
這場難得的實地走訪經歷，徹底震撼了常年埋首書齋、只讀聖賢書的張興。
張興經歷兩世，也是第一次如此真切地見識到天災的殘酷無情，也徹底看清，以這個時代的生產力的水平，即便是大順嘉治這般朝野稱頌，四海安定的太平盛世，底層普通百姓在滔天災禍面前，依舊渺小如螻蟻、脆弱如浮萍，毫無抵抗之力。
天災前面，尋常百姓的安居溫飽、身家性命，從來都不由自己掌控，全然繫於一地官府的履職盡責與否。