張興之所以這麼想，是因為在這次為期半個月的察訪中，張興親眼目睹了兩種截然不同的災後景象。
眾人行至湘陰縣時，發現了一處緊挨河道的村莊，地勢低洼平坦。
此前秋汛時大水襲來，這裡的屋舍大半傾頹，良田盡數被泥沙沖毀，災情慘烈至極。
好在新任縣官恪盡職守，汛期苗頭剛露，便連夜召集全鄉民夫，挨家挨戶勸導百姓遷往附近的高地避險。
洪水來臨時，這裡竟無一人被困洪水之中，水勢退去，官府即刻搭建連片草棚安頓災民，按日派發口糧與其他日用必需品，保證了災民的基本吃住。
在今年的秋汛中，這個村莊雖遭滅頂水患，卻無溺亡餓死之人，更沒有災民顛沛流離、無處棲身。
得力於官吏的妥善施策，在滔天洪災里，硬生生護住了整村百姓的性命生計。
可幾日之後眾人行至相隔百里，隸屬益陽縣的另一處受災鄉鎮時，看到的便是滿目悲涼，慘不忍睹。
早年朝廷下撥的河堤修繕銀兩，被這裡歷任官吏層層剋扣瓜分，大多落入私人腰包。
上游的沿江大堤建造時偷工減料，外表看著堅固牢靠，內里早已隱患叢生，經不起大水沖刷。
現任地方官心知肚明，卻裝聾作啞、敷衍度日，只盼任期之內不要出事，混過任期便萬事大吉。
誰料今年秋汛來勢洶洶，暴漲的河水轉瞬衝垮殘破堤壩，洪流漫過街巷，整座村鎮頃刻淪為澤國。
百姓深夜熟睡，猝不及防，許多人來不及起身逃難，就被洶湧大水捲走。
一夜洪災，無數家庭骨肉離散、家破人亡，有好幾戶闔家老小盡數葬身大水，下落不明。
本地衙門根本沒有準備，倉促之間根本組織不起像樣的救災舉措。
雖然事後縣官連同一眾涉案官吏，被湖南巡撫、按察使聯名上書彈劾革職問罪，可受災百姓蒙受的傷痛與損失，再也無法挽回。
大水褪去，遍地殘垣斷壁，街巷處處皆是哭嚎之聲。
活下來的百姓衣食無著，無奈只能變賣兒女苟活。
隨行一眾遊學學子目睹此情，個個面色沉重，滿心酸楚。
不少年輕學子心有不忍，當即就要掏出隨身銀錢接濟災民，卻被閱歷老道的吳夫子伸手攔下。
一名學子蹙眉發問：「夫子，百姓這般可憐，為何不能直接散銀相救？」
吳夫子面色凝重，擺手輕嘆：「你們仔細看，眼下這裡衙役寥寥，災民飢困交加。
咱們貿然露財，區區二十幾名學子加兩個隨行的差役，壓根護不住身上銀錢，反倒容易激起亂變，引來禍事。」
「諸位若真心憐憫災民，便隨我先趕回縣城，採買米麵糧物，報備當地衙門後，借空地搭設賑災粥棚，依規布施，方能穩妥救人。」
一旁姓李的年輕學子眼圈泛紅，伸手指向不遠處：「可災民等不起啊夫子，您瞧那孩子。」
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眾人順著他的目光望去。
一個衣衫破爛的幼童孤零零蜷在斷牆根下，渾身沾滿泥污，瘦小身子瑟瑟發抖，嗓子哭得沙啞乾裂，身邊不見半個親人，一雙枯瘦小手不停抹著眼淚，茫然望著來往行人。
見此慘狀，一眾學子紛紛附和，個個面露惻隱，全都想要就地施捨。
張興望著孩童單薄模樣，心頭也驟然一揪。
他歷經兩世，心裡自然清楚，吳夫子所言句句在理，亂世荒災之中當眾顯露財物，實在太過兇險。
張興上前一步，壓下心中不忍，開口規勸同窗：「諸位，吳夫子所言甚是，君子不立於危牆之下。
咱們空手變不出糧草，留在原地徒添煩憂，不如趁早回城置辦物資，方才是長久救人之法。」
李姓學子抿緊嘴唇，面露糾結：「道理我都懂，只是眼睜睜看著孩童挨餓，實在於心難安。」
這時隊伍中都有人忍不住要出言說張興為人冷血了。
但他還來不及開口，張興已然快步走上前，彎腰將瑟瑟發抖的小童抱入懷中。
他轉頭看向吳夫子，懇切的說道：「夫子，回城采糧之事我完全聽從您的安排。
只是這孤兒無依無靠，實在可憐，我先行把他帶走，待回到縣城餵飽飯食，再交轉交濟民署妥善安置，僅此一人，可否破例？」
吳夫子凝視張興懷裡惶恐怯弱的孩童，閉目沉吟片刻，緩緩點頭：「便依你這一回，切莫多做耽擱，即刻動身返程。」
一行人快馬趕路，傍晚便入了益陽縣城。
尋了一處街邊小店，張興先張羅來熱粥乾糧。
餓得渾身發軟的小童捧著碗筷狼吞虎咽，片刻便吃下滿滿兩碗熱食，原本慘白的小臉總算添了幾分血色。
看著孩子安穩吃飽，張興縱使滿心不舍，也按捺住惻隱，親自將小童送至城中濟民署，交割在冊，託付署中吏員好生照料。
辦妥手續走出署門時，他頻頻回頭，心底滿是酸楚。
二十餘名同窗聚在一處，幾番商議過後，紛紛解囊，把身上隨身攜帶的銀兩盡數湊在一處，統共一百五十餘兩。
「與其懷揣銀錢憂心難安，不如全數換成口糧，再返災區。」 眾人打定主意。
一行人拿銀兩採買米麵粗糧，又出錢雇了本地精幹護衛隨行，去往縣衙據實報備賑災事宜。
縣衙官吏正因災情焦頭爛額，見狀當即應允，准許他們下鄉施糧。
備好物資，眾人再度折返滿目瘡痍的受災鄉鎮。
接連五日，學子們每日挨街散糧，親眼目睹災民缺衣少食、賣兒度日、無處棲身的種種慘狀，實打實見識到最刺骨的人間疾苦。
往日埋首經書不知民間艱難，眼下一幕幕慘景刻進心底，個個心緒沉重。
待到帶來的糧食盡數分發一空，吳夫子唯恐久留再生變故，不顧眾人想要留下來繼續幫扶的心思，執意催促動身。
一行人辭別災區，啟程折返城南書院。
吳夫子于歸途當眾宣告，半月之久的災後察訪，就此收官落幕。
一路兩相對比的災情，重重震在張興心上，許久心緒難平。
縱使身處嘉治太平年間，天下看似四海安穩，底層百姓的性命依舊脆弱如風中殘燭。
天災固然殘酷難防，可官吏貪腐釀成的人禍，才是收割人命的利刃。
官吏勤勉奉公，天災來臨尚可保全一方生民；官吏蛀空公帑、尸位素餐，尋常百姓便只能任由天災肆意摧殘。