聽完張興的講解，整座文華殿瞬間安靜下來，方才爭論不休的老臣盡數閉口，目光紛紛落在這名年輕的新晉榜眼身上，滿是詫異。
嘉治帝聽完講解，命人查實後緊鎖的眉頭緩緩舒展，眼底浮出明顯的讚許之色。
「不錯，張愛卿所言記載，正是此事正解。這般冷僻陳舊的典籍都能熟記於心，博聞強記，實屬難得。」
一旁的首輔胡惟正見自己的弟子表現不錯，也跟著微微頷首，面帶笑意誇讚：「張編修年紀輕輕，卻有這般學識記性，的確遠超同輩，十分出眾。」
這份誇讚，只是口頭虛名，沒有升官、沒有賞賜、沒有額外恩典，但卻讓張興在朝堂的第一次露臉，給嘉治帝和眾大臣留下了一個好印象。
君臣幾句點評過後，正事了結，嘉治帝便揮手示意，讓他退回翰林院繼續當差。
張興躬身謝恩，從容告退出殿。
他壓下被皇帝和首輔當眾誇獎的喜悅，告誡自己這不過是帝王一次偶然的讚賞，是首輔大人一句平常的誇獎，不過是轉瞬即逝的浮名，絕非平步青雲的階梯。
他半分驕矜之心都不敢滋生，依舊恪守本分、低調行事。
經此一事，張興在翰林院的立足愈發穩固，徹底適應了館閣枯燥嚴謹的官場節奏。
每逢休沐假日，他極少參與無用應酬，大多會登門拜訪二師兄向志輝、六師兄寧以輝。
有時暢談至深夜，便直接留宿師兄府邸，虛心請教官場規則、處世得失，默默聽他們講述朝堂之上不為人知的暗流博弈、派系糾葛。
對上，他與直屬上司相處和睦，分寸得當。
侍讀學士陳敬之，對這個業務上手極快、懂事知禮、從不越界的新晉下屬十分滿意。
帶他入門的六品侍讀蘇慕言，對這個踏實穩重、不張揚的新晉編修格外滿意。
凡是交辦給他的校書、撰稿差事，張興總能按時保質完成，穩妥不出差錯，讓人格外放心。
同輩之中，他的人脈經營得張弛有度。
沈清辭入選庶常館，兩人住處相近，兩人的家屬內眷又都在湖南還沒來京，下值後常常碰面小聚，喝茶閒談。
時而交流館中課業，時而互通家書消息，聊聊遠方故土的近況，交情安穩純粹。
探花陳景明與他同為翰林編修，只是分屬不同組別。
公務相遇便正常往來、禮貌交流，私交和睦、不疏不密，維持著恰到好處的同僚分寸。
在一干熟識的人中，狀元廖文淵，雖沒有任何過節，但後續與張興交往甚少。
自打傳臚放榜之後，廖文淵便毫不掩飾自己的心思，主動向首輔胡惟正遞出投誠之意，擺明了要依附首輔派系、搶占仕途捷徑。
只是數月過去，朝堂之上從未見過他有破格提拔、特殊重用的跡象。
但翰林院不少人都私下聽聞，經常在散值之後，總會有胡府專人前來，將廖文淵請入首輔府邸。
至於入府商議何事，經辦何種差事，外人無從窺探、一概不知。
同僚之間時常私下議論此事，流言四起。
張興偶然聽聞，卻從不插嘴、從不打探、更不刻意追問內情。
他心裡分得無比清楚：由於胡唯中正在推行一系列革新，首輔門下，是朝堂最核心的博弈棋局。
自己無家世、無根基、無靠山，只是一介寒門出身的普通翰林。
少好奇、少窺探、少摻和，安守本分、低調沉澱，默默積攢實力，才是當下最穩妥的自保之道。
時光流轉，轉眼來到嘉治二十一年七月。
自四月太子李正麟驟然薨逝，朝野上下沉寂了整整三個多月。
國喪期間，滿朝文武人人心照不宣，沒人敢觸碰「立儲」這根最敏感的朝堂紅線。
所有奏摺、朝堂議事，盡數避開儲位話題，無人敢越雷池半步。
可國不可一日無君，更不可長久無儲。江山社稷需有根本，到了七月，一眾心思活絡，各有圖謀的官員，再也按捺不住。
一道道請立儲君的奏章，接連不斷送入宮中，徹底引爆了壓抑三月的朝堂風波。
這場儲位之爭一旦掀起，就連一心深耕吏治、財政改革的首輔胡惟正，也被硬生生拖入漩渦中心，無法置身事外。
他一手主導的裁撤冗員、梳理國庫賦稅的新政，原本是朝堂頭等要務、重中之重。
如今卻被皇子奪嫡的紛爭裹挾牽扯，改革大計頻頻受阻，屢屢中斷。
原太子李正麟之外，嘉治帝膝下皇子眾多，但真正有資格角逐儲位的，寥寥無幾。
三皇子，六皇子早年染病夭折；四皇子自幼身有頑疾，常年纏綿病榻，神智體魄皆有缺陷，完全擔不起儲君重任，早早被朝野上下排除出局。
時至今日，成年且具備爭儲資格的，僅剩三位皇子。
首先是二皇子李正明。
他年歲最長，性情沉穩內斂，在朝堂資歷最深厚，常年協助嘉治帝打理宗藩相關事務，處事老練穩妥。
朝中一眾守舊老臣，大多堅定擁護於他，最看重「長幼有序」的禮法規矩。
浙黨的一部分官員，譬如禮部尚書鄭懷義，在太子薨逝後，也多次私下登門拜訪。
唯一短板便是，二皇子行事偏於保守謹慎，對胡惟正推行的各項新政改革，始終持觀望態度，並不熱衷支持。
其次是五皇子李正和。
他性格銳利果決、銳意進取，十分認可胡惟正的吏治、財政改革思路，願意全力配合首輔推行新政，也想借著改革派的聲勢，為自己爭儲鋪路。
但他性情急躁、行事鋒芒過露，不懂收斂隱忍，平日裡得罪不少朝臣，非議極多。
即便立場貼合自己推行的新政，胡惟正也始終保持觀望，從未公開表態支持站隊五皇子。
其三是七皇子李正昱。
他年紀最輕，卻聰慧機敏、極懂籠絡人心，情商極高。
北方大半文官集團，還有京營諸多軍方將領，都格外看好他，暗中扶持擁護。
軍方一眾勛貴更是偏愛於他，認為他英氣十足、有帝王魄力。
短板也十分明顯：年紀尚輕、朝堂歷練不足，處理軍國大政的格局與經驗，遠不及兩位兄長。