張興被選定為皇子伴讀一事，不過短短一日就傳遍了京城。
整個京城文臣圈層內，但凡知道此事的，對張興的態度，都悄然發生了一層極其微妙又隱秘的變化。
之前的張興不過是眾多翰林文臣之一，現在的張興卻可能會成為儲君近臣。
最先和他搭話的，是他在翰林院的上司，侍讀學士陳敬之。
次日清晨，兩人在值房相遇，陳敬之看著眼前的年輕榜眼，忍不住搖頭失笑：
「子盛，你這運氣，真是旁人比不了。
入仕才短短數月，便能得陛下欽點，貼身伴讀三位皇子。
這般聖眷，你們這一科，無人能出其右。」
同為朝堂同僚、直屬上司，兩人交情不算深厚，陳敬之主要是真心替他恭喜，只是惜才之餘，難免多提點一句。
他收斂笑意，輕聲叮囑：「只是風光背後必有風波。
三位皇子儲位未定，你夾在中間，凡事禍福相依。
好好自持，穩住心性，便是最好的自保。」
張興躬身行禮，態度恭謹：「多謝大人提點，張興謹記在心。」
相比陳敬之的客套恭喜，直接帶張興上手業務的侍讀蘇慕言就表現的更自然了。
兩人之前關係不錯，蘇慕言見到張興，過來拍了拍張興的肩膀，半開玩笑半認真的說：」好小子，原以為你能在這翰林好好沉澱幾年，陪哥哥我做幾年冷板凳，沒想到你是個有大機緣的，日後發達了可別忘了哥哥我呀。」
張興則苦笑說：「蘇大哥，您可別笑小弟了。
這勞什子皇子伴讀，不過是陛下臨時增設的差事，看著近天顏，隨儲君，風光無限，實則是塊燙手山芋。」
蘇慕言哈哈一笑：」你小子別得了便宜還賣乖，這燙手山芋很多人想搶都搶不到呢！」
除了陳敬之，蘇慕言翰林其他同僚看他的眼神就複雜了。
張興品級依舊只是七品編修，官袍沒變，俸祿沒變，可頭上多了一層 「皇子伴讀」 的名頭，意味就完全不一樣。
眾人心裡都拎得門清：伴讀本身不算什麼實權官職，可日日跟三位爭奪儲位的皇子待在一處，朝夕相處，萬一日後其中一位登上大位，那便是潛邸舊臣，一步登天。
不少翰林同僚看他的眼神就複雜了。
不會過分巴結，畢竟眼下他還沒有實權；可也絕不敢再像從前那樣平平淡淡等閒視之。
遇上了，禮數會多上三分，說話也會下意識掂量幾分，有些隨口的玩笑便悄悄咽了回去。
也連張興和好友沈清辭的相處，也生出了一層看不見的隔閡。
往日二人下值之後，經常湊在一處散步閒談，無話不談，身份對等，說話百無禁忌。
可自打張興領了伴讀的差使，沈清辭心底難免多了一層思量。
這日散值，二人並肩走出翰林院大門。
往日沈清辭張口就能打趣調侃，今天話到嘴邊，反倒頓了頓。
「子盛，不久之後你便要入內講堂陪三位皇子讀書，往後怕是難得再有空閒一同閒談了。」沈清辭語氣照舊溫和，只是少了幾分從前肆意隨性，多了幾分分寸。
張興哪裡聽不出這份變化，心中暗自嘆息。
他和沈清辭本是同鄉知己，可世事就是如此，一個差事落下來，無形的距離就這麼滋生出來。
張興搖頭苦笑：「清彥兄，你我之間，不必這般生分。
伴讀只是個陪坐聽講的差事，我依舊還是那個七品編修，什麼權柄都沒有。儲位之爭的渾水，我躲尚且來不及。」
沈清辭聞言勉強一笑，心裡道理是聽得懂，可現實擺在眼前。
他理智上知道張興眼下沒升官沒掌權，可一想到張興天天近身接觸未來儲君，將來前程不可估量，心態終究回不到從前完全平等無忌的模樣。
嘴上依舊把他當好友，行事卻不自覺留了餘地，不敢再像從前那樣隨便嬉鬧。
「但願如此吧。只是伴在幾位殿下身側，一言一行，皆有人看在眼裡，子盛兄萬事千萬小心。」沈清辭叮囑一句，便拱手作別。
這天下值過後，丁以輝揣著整理好的幾頁策論底稿，登門來到張興租住的小院。
二人早前敲定合夥給南方書局編撰會試殿試策論講義，今日本是約好碰頭核對大綱，可丁以輝剛落座，眉頭就擰在了一起，開篇先繞到了伴讀這件事上。
丁以輝將稿紙攤在桌案上，低聲道：「子盛，原先咱們說好靠著編寫策論講義，安穩賺筆潤筆銀。
我養家，你攢錢置辦宅院，這下你一頭扎進皇子講學的局子裡，咱們編書的事，會不會受牽連？」
張興伸手把茶推到師兄面前，拿起案頭的綱目草稿翻看，語氣平淡：「師兄，編書歸編書，差事歸差事，兩碼事。
我只是去講堂陪讀聽講，又不會把朝堂儲位的是非寫進講義里。
咱們這本冊子只講應試策論的章法、破題思路，通篇不談朝政派系，旁人絕對挑不出半點毛病。」
「也罷，既然你心中已經掂量清楚，那咱們便照舊往下寫。」
說到這裡，他抬眼看向張興，神色鄭重，聲音壓得很低：「只是子盛，別的師兄不多說了，咱們這些沒出身背景的，做事切記以自保為先。」
說完，他不再繼續糾結這件事，起身告辭。
張興皇子伴讀的身份被確認後，今科一甲三人間的氣氛，也悄然變得微妙起來。
狀元廖文淵，背靠首輔胡惟正，科考名次、自身人脈、朝中背景全都占優，原本是伴讀一職最熱門的人選。
他自己也滿心篤定，這份近御美差，必然是他的囊中之物。
可最終結果出爐，資歷、靠山都不如他的張興，硬生生截胡了這份殊榮。
自此之後，廖文淵每次在翰林院偶遇張興，態度都悄然變了。
表面依舊是同科禮節，禮貌拱手，可眼底深處，藏著揮之不去的不甘與不服。
曾經從容淡然的狀元郎，如今看向張興的目光里，多了濃濃的審視、提防之意。
反觀探花陳景明，最初聽聞要遴選皇子伴讀之時，他心底也不是毫無波瀾。
這份近御差事，誰心裡都清楚分量幾何，他也曾動過心思，私下託過自己身後的人脈，試著去爭取一番。
可旨意落定，得知人選確是張興那一刻，他便立刻收斂了心底那幾分躍躍欲試的念想。
他心裡掂量得明白，聖意已經敲定，不是自己可以更改的，不必為此惡了與張興的關係。
故而往後和張興相處，他坦蕩如故，與張興繼續保持著君子之交。