眼見三位皇子馬上要開始進行學習，嘉治開口向身邊的大太監黃芳問張興最近的動向。
有的人平日裡可以安分守己，可一旦巨大誘惑擺在眼前，就很難守住本心。
伴讀的候選風聲已經傳得滿城皆知，這個位置代表著莫大機遇，是旁人求都求不來的高升捷徑。
嘉治帝就是要看一看，當張興隱約察覺到自己是內定人選時，會不會急不可耐，四處鑽營走動。
這段日子黃芳早已吩咐監察司，把張興列為重點留意對象，每日都要核對上報他的行蹤動向。
聽到嘉治帝發問，黃芳立刻躬身回話。
「回稟陛下，奴才已派人重點盯住張大人。
據下面匯報的消息，自打要給皇子伴讀的消息傳開之後，這位小張大人並沒有半分異常舉動。
既沒有跑去找師兄托關係，也不曾登門拜訪座師胡首輔謀求助力。
每日依舊照常到翰林院當差，下值之後便直接回自己租住的宅院，除了和少數好友偶爾有走動外，幾乎就是閉門讀書，不曾四處應酬奔走。」
嘉治帝聽完，殿內寂靜無聲，良久後，他終於落下最終決斷。
「既如此，皇子伴讀，便定張興。
接下來這一年，派人仔細記錄皇子們的聽課情況，朕要一月一考。
之前麟兒在時，他們三個都沒接受過正規的儲君教育，現在該他們擔起重用了，朕也給他們機會了，就看他們誰能接住了。
對了，張興在課堂的舉動，也要記錄在冊，看看他能不能始終如一堅守自己的初心。」
黃芳彎下腰：「奴才這就去傳旨。」
於是在嘉治二十一年九月初六下值時分。
歷經多方拉扯、數次舉薦、幾番人選搖擺，鬧了小半個月的皇子翰林伴讀一事，終於塵埃落定。
內侍省傳旨太監親自入翰林院，口傳聖諭：經內閣和翰林院推薦，翰林院編修張興好學穩重，命其為恭、肅、睿三位親王的翰林院隨讀伴讀，隨班侍學一年。
聖旨落定的那一刻，全館譁然，朝野也掀起了不少的風波。
張興跪接聖諭，叩首謝恩，神色恭謹，心底卻是五味雜陳。
他是真的無奈。
自入京城、入翰林以來，他所求從來不多。
無攀附權貴之心，無急功近利之念，只想安安穩穩當幾年清閒翰林，等周玉寧、周玉秀二位夫人北上入京，置一方小院，安家立戶，踏踏實實熬過初入仕途最該蟄伏的幾年。
為此，他一心避紛爭、遠黨羽、離漩渦。
可世事從不遂人願。
陛下一道臨時起意的旨意，一場各方勢力的暗中博弈，最終還是將他這個最想置身事外的寒門子弟，生生拽入儲位風波的邊緣。
無奈之餘，張興心底深處，卻也悄然燃起一絲壓不住的激奮。
他出身低微，好不容易從泥濘田埂走到京城館閣，如今能近身伴讀皇子、隨觀皇家治學、親見朝堂儲爭格局，雖處處是險，卻也是千載難逢的歷練。
畏險無用，既避無可避，便只能迎難而上。
或許這也是自己扶搖而上的契機，自己在將來也會有直上雲宵的一天。
接旨之後，張興沒有理會周圍人的臉色，徑直去往二師兄向志輝的居所。
他在京城官場無親無故，師門便是他唯一的依靠。
向師兄和丁師兄便是他能真心交心、請教解惑、託付本心的人，遇到這樣的大事，他急切地想向師兄討個主意。
向志輝聽聞他登門，即刻出迎。
待張興將皇子伴讀定局一事盡數道出，又坦然說出自己早已打定的主意。
張興神色沉靜，語氣無比堅定：「師兄，此番伴讀，我只求恪盡職守，輔佐三位皇子讀書治學、辨析文史、陳述民生百態。
我絕不偏向任何一位皇子，不私交、不靠攏、不進任何派系、不立任何立場。
只安守伴讀本分，您覺得如何？」
向志輝聞言，久久沒有開口。
他凝眸盯著眼前這位師弟，目光深沉，看了許久許久。
眼前的張興，年少登科，榜眼及第，心性沉穩，頭腦清醒，最難得的是身處繁華朝堂，依舊守得住本心。
良久，向志輝才輕輕嘆了一口氣開口道。
「子盛。」
「為兄原本想著，讓你安安穩穩蟄伏兩三年，打磨心性、積累資歷、站穩腳跟，再慢慢入局。
可惜天時不遂人願，你終究還是被迫捲入這場儲爭風波之中。」
「你方才所言的立場，半點沒錯，是你唯一的自保之道。」
「但你一定要記住，世上最難的，從來不是立下本心，而是時時刻刻、日復一日，守住本心。」
他上前一步，壓低聲音，字字鄭重，句句都是自己官場半生才領悟到的肺腑箴言。
「第一，千萬莫把這個伴讀之位看得太重。」
「這只是陛下臨時增設的輔學差事，不是重臣、不是近臣、不是儲師。
它看似近御、近皇子，風光在外，實則無根無柄，算不得朝堂實權要職。」
「第二，莫妄言、莫獻策、莫試圖影響任何一位皇子的好惡與政見。」
「你只陪讀、只論史、只講民間疾苦、只說治亂得失。
皇子爭儲、朝堂派系、權術博弈，半字不沾，半句不問。」
「你一旦生出『我可以點撥皇子、我能左右局勢』的念頭，便是自取禍端，頃刻就會被捲入漩渦中心，淪為各方勢力攻訐、利用、猜忌的棋子，再無脫身之日。」
「守愚、守拙、守本分，只做教書伴讀臣，不做入局投機人。」
張興靜靜聽著，每一字每一句，都牢牢刻在心底。
他躬身深深一揖：「小弟謹記師兄教誨，終生不忘。」
向志輝看著他沉穩篤定的模樣，稍稍頷首，眼底稍安。
他知道，自己這位師弟，素來清醒、克制、知進退。
可他更清楚，儲位之爭，從來不由個人的本心。
身在局邊，已是局中人。
張興心中也清楚。
從今日起，他再無徹底安穩的閒日子。
唯憑一顆中立之心、一身謹行之道，在三位皇子之間、在朝堂博弈之中，守好自身，於風口浪尖，求一份安然立身。