睿王李正昱收到自己二哥代父皇祭祀太廟後，也召集了自己的心腹商議對策。
他先和房中的四人寒暄了兩句後，才端起茶盞，開口問道。
「舅舅，依你所見。
父皇讓二哥代替祭祀太廟，是不是陛下心裡，已經打定主意要立二哥做儲君？」
牛長恆心底同樣不安，卻依舊強作鎮定，出言安撫： 「殿下切莫慌亂。 外人雖紛紛猜測陛下屬意恭王，可定下的考察期限，尚且還有四個多月。
勝負遠遠沒有落定，我們依舊還有機會。」
李正昱長長嘆了一口氣，語氣滿是落寞。
「論朝堂根基，論父皇的看重，我自知比不上二哥，就連五哥，我也多有不如。
若是想走旁門捷徑…… 你還記得上個月二哥天津那件事嗎？
我們尚且沒有真正動手，就招來父皇一頓嚴厲訓斥，整整一個多月，不許我和母妃入宮覲見。」
說到這裡，他神色黯淡，他仔細看了堂下四人一圈，最後落在自己舅舅牛長恆身上：
「舅舅，有時候孤真的生出過退意。
乾脆就此收手，讓二哥和五哥去爭鬥。
我只求安安穩穩，做個衣食無憂的富貴王爺，保全全家的榮華便夠了。」
牛長恆知道自己這個外甥的心思，連忙開口勸慰。
「殿下萬萬不可如此喪氣。
依臣判斷，陛下應當已經查清前因後果，知道我們只是派人打探恭王行蹤，並沒有派遣人手加害。
若是當真存有殺心，陛下的懲處絕不會僅僅如此。」
「依臣看來，陛下心裡屬意的儲君，也絕不能是只懂仁孝守禮，連打探對手動向都一竅不通的老實呆子。
想當年陛下自己爭奪儲位之時，所用的手段，可比如今要激烈得多。」
話說到這兒，他便就此打住，不再往下細說。
舊事忌諱多，點到為止就夠，說多了便是大不敬。
他頓了頓，目光鄭重看向李正昱： 「總之，眼下的儲位之爭，陛下還沒有將殿下排除在外。
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只要尚存一線機會，就不該輕言放棄，總要奮力爭上一爭。」
李正昱聽完，沉默不語，手指無意識摩挲著茶盞邊緣，態度好像依舊搖擺不定。
牛長恆看向旁邊三人，長史張岱停了片刻，才謹慎開口：
「殿下，肅王凡事非黑即白，一心要大刀闊斧改革，會得罪無數既得利益者。
恭王過於求穩，又被大批守舊官員裹挾。
這二者，皆是破綻，也是我們的機會。」
「我們不必去執著於宏大政見。
咱們要做的，是展現自己處事圓融，善於調和各方矛盾。
官員之中，大量中間派，既不想看到激進革新鬧得天翻地覆，也不希望朝政一成不變積重難返，這批人，就是我們可以爭取的對象。
或許陛下心底也是這種意思呢。」
李正昱聽完覺得有些道理：「如能依此緩緩為之，孤未必比不上二哥和五哥，可惜父皇只給了一年的考察期，現在剩下的時間不多了。」
禁軍參將何勛壓低聲音：
「殿下，禁軍之中不少長期得不到晉升的中下層將官，都願意和您交好，博一個可能的未來。
但末將謹記分寸，只維繫私人情誼，絕不私下許諾職位，絕不給陛下抓到把柄。」
李正昱聽後好像想到了什麼，他輕輕說道：「那都是不得已才能去動用的招數，我大順又不是大唐，靠玄武門決定勝負。」
話雖這樣說，但李正昱卻沒有完全拒絕：
「這樣，孤的目標太大，不能去見他們，你替孤去挑幾個能幹的，真心侍他們。
真到了用上他們的時候，或許千八百人就能成事了。」
商量到這裡，屋內眾人心裡都清楚，方才談及的，便是史書之上依靠武力兵變奪位的手段。
一想到古往今來宮變之中的鮮血與廝殺，滿堂頓時陷入沉默，氣氛瞬間凝滯下來，誰都沒有出聲。
那名遼東來的程舉人，額角已經冒出來一層冷汗，過了好一會兒，他才用發顫的聲音開口進言。
「殿下，依學生淺見。
與其四處鋪排諸多繁雜事務，不如把力氣用在要緊處，想方設法博取陛下的青睞。
若是殿下自己面聖沒有十足把握，便可以遊說幾位舉足輕重之人，借他們的話來影響聖意。
據學生所知，陛下素來看重宋王殿下的看法。
再者胡首輔執掌內閣，總攬朝局，他的態度，對陛下的決斷也有莫大影響。
還有手握京畿軍政大權的曹國公，在陛下心中分量同樣不輕。
聽完這番話，李正昱緩緩搖頭。
「你說的這些，孤不是沒有想過。
說到父皇這邊，孤過去賣一番慘，說些誠心悔過的話，或許還能換來幾分憐憫和原諒。
依孤看，只要我們兄弟之間不動刀兵，對於暗地裡這些較量，父皇多半也是睜一隻眼閉一隻眼。
就好比探查二哥的行蹤，我與五哥都在做，上次出事之後，也沒有誰受到實打實的重罰。
可父皇也絕不會因此改變他在立儲一事上的決定。」
他頓了頓，語氣透著幾分無奈。
「至於其他幾人，可六皇叔常年臥病榻上，早已不問朝堂政事，肯定不會摻和到我們三人的儲位角逐當中。
再說胡首輔，他是革新一派的首腦，就連立場相合、大力支持新政的五哥，他都不肯公開站隊扶持，又怎麼會轉而來幫我？
還有曹國公，你以為他為何能常年牢牢握住京畿兵權？ 此人唯獨忠於父皇一人，絕不會輕易倒向任何一位皇子。」
那名遼東程舉人聽完，並未被這番話打消念頭，身子微微前傾，繼續說道。
「殿下，是人便皆有弱點。 結交斡旋，並不單單只是投其所好那麼簡單，或許可以利用他們的弱點。」
說完他開始分析起來....
李正昱聽完程舉人這一番剖析與謀劃，緩緩點了點頭。
道理聽上去說得通，可他心底依舊隱隱覺得，這套手段多少有些並不怎麼牢靠,甚至可能得罪這三位。
但他沒有當場反駁，開口說道： 「你說得不無道理。來日孤找機會，試著運作一番。」
一番議事結束，其餘心腹盡數退出去。
李正昱單獨留下了自己最信任的舅舅牛長恆。
待房中只剩兩人時，李正昱臉上方才那副溫和的模樣淡去大半，他低聲開口： 「方才那程繼安提出的計策，孤總感覺有點奇怪。
舅舅，你暗中去查一查此人，看看他是不是已經被旁人收買，又或者從一開始，就是別人安插過來的探子。」
牛長恆聞言面露愕然： 「殿下，不至於吧。這老程雖說才幹算不上頂尖，但也跟隨殿下已有五六年之久。
要知道，當時先太子可還健在呀，誰能想到殿下會有爭儲的機會。」
李正昱輕輕擺了擺手，眼神深沉： 「人心是會變的，查過一遍，孤方能安心。」