馬國梁從暗渠口邊轉身走回來，站在林昌平旁邊低頭看了看地面的螺旋紋路。
看了一會兒，指著最中心凹槽的邊緣說："這個槽口的內壁不是石頭。你摸摸看，是金屬的。和那根棒子的材質很像。"
林昌平蹲下來伸手探了探。
他的指腹剛觸到凹槽邊緣，臉色微微一變，縮回手看了一眼指尖。
指腹上沾了一層極薄極細的粉末，在光線下泛著極淡的暗金色，和那根金屬棒表面的紋路光澤一致。
他沒有說話，將指尖的粉末輕輕捻了捻，又看了一眼中心凹槽。
凹槽的形狀和那根金屬棒的粗細確實是匹配的。
像是專門為了放進什麼東西而預留的卡位，那根金屬棒應該在這裡面待過。
他站起來，和馬國梁對視了一眼，兩人都沒有再說話，但都明白了對方在想什麼。
主節點確認了，通向末端的路徑也摸清楚了，現在整個系統的面貌已經可以畫出大致的輪廓。
只是缺了一樣最關鍵的東西。
怎麼讓它重新運轉起來。
幾人離開主控室，沿著北面暗渠的走嚮往回走。
馬國梁走在最前面，手裡攥著地質錘，不時用錘柄掃開地上的腐殖層看看底下的情況。
走了約莫七八丈，他停下來蹲下身，用錘尖撥開一片厚厚的苔蘚地衣，露出底下一段深色的管道壁。
不是石頭，是一種質地緻密的灰黑色材質，表面覆著一層乾涸的深青色沉積物。
他抬頭看了看方向："北面暗渠往外延伸的路徑，走的是埋管，不是明渠。管子應該通到井的方向。"
陳曉舟舉著手電往管道壁外側照了照："這一段管子的外壁上全是那些東西。"
他指著管子背面。
那片灰黑色材質表面密布著細碎的刮痕，形狀和之前在蕨類葉片上看到的咬痕一模一樣，但規模大了許多，像是大群生物長期反覆刮蹭留下的。
馬國梁用地質錘輕輕敲了敲管壁，聲音沉悶厚實，沒有破損的跡象。
他沿著管道走了幾步，在一處管壁微微鼓起的凸包前停下來。
凸包的邊緣有一道指甲蓋大小的裂縫，裂縫周圍附著著一層濕潤的深綠色黏液，色澤新鮮，不像周圍乾燥的沉積物那樣起殼發白。
他蹲下來，從口袋裡掏出一根細鐵絲，小心地挑開裂縫周圍的碎屑，將縫隙擴大了一些。手電光照進去，能看到裂縫內部有一條窄窄的空腔，通道的兩壁濕潤而光滑，像是被反覆摩擦過的。
空腔內部深處有一團灰白色的東西蜷縮在管壁和土層之間的夾縫裡，形態模糊，在光線的邊緣縮了一下。
陳曉舟探過頭來："什麼東西？"
"不知道...像是條蟲子。"
馬國梁維持著那個姿勢看了好幾息，直到那團灰白色的東西開始緩慢地舒展開來。
那是一段柔軟的身體，像放大版的蠶，長度約莫兩寸，表面沒有甲殼，而是覆蓋著一層濕潤的光滑表皮，腹側有一排細小的、幾乎透明的小足。
此刻，這隻未知生物正擺動著頭部一圈細密的觸鬚，像是在試探空氣中的氣味。
馬國梁抬頭道："它貼在管壁外面，靠吃管道壁上的沉積物和滲出的有機物活著，我沒有見過這種生物，你們有沒有見過？"
「沒有見過。」
幾人搖頭表示沒見過。
林昌平蹲下來，看了看那處裂縫周圍潮濕的黏液痕跡，又抬頭看了看前方管道延伸的方向。
這個位置在井口和主控室之間，處於整個系統運輸路線的中段。
「這裡也有...」
他指向不遠處的一處管道壁。
「我這邊也有，到處都是，數量看上去不少。」
王恭謹道。
「你們說這些蟲子是一開始就有，還是後來生成的？」
陳曉舟問。
「這有什麼不同嗎？」
王恭謹詫異道。
宋毅早就發現了這些蟲子，這在他看來非常正常，有植物的地方肯定有蟲子，只要它們不具備危險就沒必要管。
陳曉舟看似毫無意義的問題卻讓他為之一怔。
「當然不同！」
馬國梁站起來，目光掃過眾人的臉。
「如果是一開始就有，那麼這些蟲子存在的意義可能不會這麼簡單。」
「我們從上面下來，經過了植物區、倉儲室、檔案室、以及中間的主控室，各種管道溝渠設施無比精密協調，沒有一處多餘的地方。」
「這裡的建造者又怎麼可能會安排一些沒什麼用的蟲子在下面？」
林昌平點點頭，「沒錯，這裡的建造者不會做無意義的事情，我們不如繼續向前，相信很快就會找到答案。」
大家點頭稱是，再次行進，走了約莫二十步，腳底的腐殖層逐漸被粗糙的石板取代。
手電光掃出去時，能看到前方有一道半掩的石門，門縫比前面幾間都寬，像是對開了兩扇門板。
許多道滑膩的痕跡從裡面蔓延到外面，像是有無數隻蝸牛爬出來過。
「難道那些蟲子來自這裡？」
陳曉舟道。
「進去就知道了！」
馬國梁邊說、邊用手肘頂開左側門板，門軸嘎吱一聲響，還能轉動。
門後的空間比所有人預想的都要大。
一間高約六米多高的石室，長寬各有二十幾米，堪比一座小型廠房。
屋頂的拱形石樑等距排列，將空間分成幾列縱向通道。
地面不是平整的，而是被分割成三道平行的石槽，每一道都有半人多深，槽壁傾斜向下收窄，底部鋪著一層厚厚的深褐色沉積物，表面乾裂成龜甲狀的碎塊，但靠近牆角的部分還有些微的濕潤，像是潮氣滲出來的地方。
三道石槽的盡頭各連著一根粗管，管口嵌在石壁里，口徑幾乎能鑽進一個人。
管口內壁覆蓋著一層深綠色的膠狀物，表面有一層細密的蜂窩狀小孔，像是被什麼東西反覆爬過留下的痕跡。
林昌平站在第一道石槽的邊緣往下看，看了好一會兒才直起身，沒有說話。
馬國梁繞到旁邊沿著石槽邊緣走了一遍，每走幾步就蹲下來看槽壁的構造和底部的沉積物。
他的表情從好奇轉為了認真，步伐也慢了下來。
走了大半圈後他回到入口處，站在那想著什麼。
宋毅走到第二道石槽的末端，那裡的槽壁表面覆蓋著一層與別處不同的東西。
不是乾裂的沉積物，而是一種半透明薄膜狀的物質，薄得像蟬翼，但在手電光下泛著一層極淺的油光。
他用指尖輕輕碰了一下，薄膜微微顫動，底下似乎有什麼東西在緩慢移動。