一戶人家內。
母親抱著女兒縮在角落，瑟瑟發抖。
屋門已經被踹爛，碎木片散了一地。
幾個高鼻深目的西域人正在屋裡翻箱倒櫃，瓷碗碎了一地，柜子被推倒，被褥被扯出來踩在腳下。
他們罵罵咧咧，嘰里咕嚕的，聽不太清，但語氣里全是焦躁。
「快！乾元軍要來了，趕緊搜點值錢的東西，咱們好回西域！」
「金子呢？這戶人家怎麼連塊金子都沒有？」
「找！仔細找！」
一個絡腮鬍子的西域人掀開帘子，看見了蜷縮在牆角的母女。
小女孩五六歲，瘦得下巴尖尖的，一雙大眼睛裡全是恐懼，死死摟著母親的脖子。
母親頭髮散亂，把女兒護在懷裡，渾身發抖。
「咦，那個小丫頭看著不錯。」絡腮鬍子眼睛一亮，咧嘴笑了，「一併搶走，回西域能賣個好價錢！」
「不......不要！」母親猛地摟緊女兒，聲音都變了調。
「哼，賤種，看上你女兒，是她的福氣！」
絡腮鬍子大步上前，一把抓住母親的頭髮，狠狠甩到一邊。
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母親的頭撞在牆上，鮮血順著額頭往下淌，她還在微弱地掙扎，伸出手想去抓住女兒。
小女孩被繩子綁住，塞進一個麻袋裡，哭喊著「娘」。
聲音越來越遠。
幾個西域人迅速扛著麻袋出了門。
「砰。」
走在最前面的絡腮鬍子猛地撞上一個人。
「誰啊，這麼不長眼，敢擋老子的......」絡腮鬍子捂著鼻子，罵罵咧咧地抬頭，然後愣住了。
眼前之人，黑甲戰袍，腰間懸著黑劍，面色蒼白，眼神卻冰冷無比。
與此同時，巷子裡，黑壓壓站滿了黑甲士兵。
他們正在挨家挨戶地搜查，從每一間屋子裡拖出外國人。
有的在搶東西，有的在綁孩子，有的在糟蹋女人。
他們被拖出來，按跪在地上，刀起頭落，乾脆利落。
「你......你不能殺我！」絡腮鬍子臉色慘白無比，「我爺爺可是西域疏勒國的左賢王！」
「你要是殺了我，就是與我疏勒國為敵！我們國王會派大軍來踏平你們——」
「唰。」
劍光掠過。
絡腮鬍子的聲音斷了，頭飛起來，眼睛還瞪得溜圓，像是不敢相信自己就這麼死了。
後面幾個西域人轉身要跑，劍光再閃，屍首分離。
林默收劍歸鞘，彎腰解開麻袋，把小女孩抱出來。
小女孩癱在地上，渾身發抖，說不出話。
林默把她送進屋內，放進母親懷裡。
母親滿臉是血，死死摟住女兒，哭著磕頭。
「帶她們去治傷。」林默走出門，喚來兩個士兵。
「是！」
兩個士兵進屋，小心翼翼地將母女倆扶走。
林默站在巷口，目光掃過這條滿目瘡痍的街道。
幽州，大青的京畿之地，天子腳下。
可超過一半的土地竟被外國人占據。
那些人在大青的國土上設關卡、收重稅、開商號、建教堂......甚至私設公堂，視大乾百姓如豬狗。
人口販賣在這裡是公開的生意，鬥獸場裡每天都有乾人被扔進去和野獸搏鬥，供那些外國貴族取樂。
幽州百姓數量不足北境任何一州的一半，更不足南境任何一州的四分之一。
林默打了這麼多州，沒見過比幽州更離譜的。
「傳令。」林默翻身上馬，「留兩千人清理此縣，其餘部隊，隨我北上！」
百萬大軍繼續開拔。
每過一縣，便留下一部士兵清掃。
那些盤踞在縣城裡的外國勢力和青軍殘部，要麼降，要麼死，沒有第三條路。
數日後，前鋒抵達青京城外。
林默勒住馬，抬頭望去。
青京城的輪廓在天邊隱約可見，城高池深，氣勢恢宏，比記憶中大乾皇城還要輝煌幾分。
但城頭不見一面旗幟，城門口不見一個守軍，安靜得像一座死城。
「放無人機。」林默下令。
幾架無人機升空，朝青京城方向飛去。
但飛到一半，無人機直接失聯。
林默眉頭一皺。
他又派出一支斥候小隊前去探路，十個人，都是百里挑一的精銳。
等了良久，沒有一個人回來。
林默又派出一名三品武者，以他的身手，就算遇到危險也能脫身。
一夜過去，依舊杳無音訊。
「大人，有些不對勁。」蘇青竹策馬跟在林默身側，眉頭緊皺。
「是不太對。」李滄瀾拂著白須，目光凝重地盯著遠處的青京城，「幽州是京畿所在，大青卻幾乎沒派軍隊阻攔我們，這很反常。」
「而且你們發現沒有？」蘇青竹接過話頭，「北境九州的收復，比南境八州輕鬆多了。大青軍隊沒多少，像樣的抵抗也沒多少。」
「如今我們都快兵臨城下了，青京為何不出兵迎戰？反倒扣了咱們的偵察部隊，連個說法都不給。」
「害，八成是跟外敵打仗把軍隊打光了，剩下幾個強者縮在城裡不敢出來。」趙鐵山瓮聲瓮氣地拍著胸脯，「青京都在眼前了，管他那麼多，直接干他！」
其他幾位二品強者也七嘴八舌地議論起來。
有說直接攻城的，有說先圍困的，有說派使者去喊話的。
爭論半晌，所有人的目光最終還是落在最前方那道黑甲身影上。
林默沉默良久。
「大部隊在此待命。」他說，「我點幾位二品，隨我前去查探。」
李滄瀾、趙鐵山、蘇青竹三人出列。
四人下馬，徒步走向青京城門。
城門是開著的。
門洞幽深，看不見底。
「這......這也太邪門了吧。」趙鐵山咽了口唾沫。
林默抬手示意噤聲，率先踏入城門。
三人跟在他身後，真氣運轉到極致，隨時準備出手。
......
安靜。
太安靜了。
一行人走過城門洞，走進青京城的街道。
街道寬闊，屋舍儼然，商鋪、酒樓、客棧一應俱全，但全都門窗緊閉，不見一絲燈火，不聞一聲人語。
所有的鋪子門板歪斜，幌子褪了色，風一吹就飄起來，像招魂的幡。
地上積著厚厚的灰，踩上去腳印清晰，顯然很久沒有人走動過。
「這間屋子沒人......看上去至少空了一年。」趙鐵山推開一扇門，裡面桌椅倒伏，蛛網密布，灶台冰冷。
「這間也是。」蘇青竹從另一間屋子裡出來，臉色不太好，「腐朽得很，床上的被褥都爛了。」
林默眉頭緊皺，沿著記憶中皇城的方向，繼續往前走。
沿途，他們推開一扇又一扇門。
民居、商鋪、客棧、酒樓......全是空的。
有的屋子裡還有沒來得及帶走的家當，落滿了灰。
有的被翻得亂七八糟，像是遭了賊。
有的門板上還有乾涸的血跡，暗紅色的，已經發黑。
整座城，像一座巨大的墳墓。
大青到底在幹什麼？
林默想起那些被下令抓往京城的百姓，想起路過北境時，看見的許多空蕩蕩的村莊。
難道他們......
「到了。」李滄瀾的聲音打斷了他的思緒。
皇城。
城牆比記憶中大乾的皇城更高、更厚，城樓巍峨，飛檐斗拱層層疊疊，比大乾皇宮更加奢靡鋪張。
可這裡和外面一樣安靜。
沒有守衛，沒有士兵，沒有太監，沒有宮女。
城門大開，門洞裡的灰積了半寸厚。
四人最終踏入皇城。
穿過數道門，繞過九重殿。
一路行來，不見一人，不聞一聲。
終於，他們來到一座巍峨的大殿前。
殿門緊閉，門楣上懸著匾額：太和殿。
是上朝的地方。
「奇怪......竟然也沒人。」蘇青竹左顧右盼，手按在刀柄上，「那咱們的偵察部隊去了哪裡？」
林默站在大殿門前。
殿門緊閉，朱漆大門上嵌著九行九列八十一顆銅釘，門環是兩隻銅獅，嘴裡銜著圓環。
林默眯眼，盯著那扇緊閉的殿門，冷哼一聲：「裝神弄鬼。」
他拔出村好劍，黑色真氣湧出，凝成劍罡，一劍劈出。
殿門轟然洞開。
可殿內的景象卻像隔著一層薄霧，什麼都看不清，只有模糊的光影在晃動。
「為什麼......什麼都看不清？」趙鐵山揉了揉眼睛。
「不對......地下有東西！」李滄瀾臉色驟變，手按上劍柄。
下一瞬，一股無法抗拒的力量從腳下湧來。
林默只覺得眼前一黑，耳邊的聲音驟然消失。
再睜眼時，他已站在大殿中央。
金碧輝煌的龍柱，雕龍畫鳳的藻井。
這裡有人了。
文武百官分列兩側，朝服冠冕，手持笏板，姿態一絲不苟。
可那些人臉上沒有表情，眼神空洞無比。
殿內燈火通明，卻冷得如同冰窖。
「歡迎，歡迎貴客。」
一道聲音從上方傳來，懶洋洋的，帶著笑意。
林默猛地抬頭，看見龍椅上坐著一個人。
二十七八歲的樣子，面容俊美，嘴角噙著笑，穿著一身月白色的道袍。
最重要的是......他沒有紋面。
「你是誰？青皇呢？」林默握緊劍柄。
「我？」那人歪了歪頭，笑容更深，「我是大青國師。至於青皇嘛......」
他伸出手，從龍椅後面拽出一樣東西，隨手往林默等人腳下一扔。
那東西骨碌碌滾了幾圈，停在林默腳前。
燭火照在上面，映出一張枯槁的臉，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
大殿內死一般的寂靜。
文武百官依舊站著，一動不動，像泥塑木雕。
燭火跳了跳，映得那些慘白的臉忽明忽暗。
「青皇被我弄死了。」
國師靠在龍椅上，翹著二郎腿。
「林默閣下，要不要上來坐坐龍椅？我可以扶持你上位登基。」