「娘！」
一個半大小子從門外跑進來，滿頭大汗，臉上還沾著泥。
他跑到婦人面前，喘著氣說，「等我成年了，我也去參軍，幫並肩王陛下取回聖物！」
「好！這才是我的好兒子！」婦人笑著拍他的肩膀，眼裡滿是驕傲，仿佛已經看見了兒子出征的英姿。
姜靈汐嘴唇微張著，卻一個字都說不出來。
「這就是大乾如今治下的百姓。」林默的聲音很輕，只有她能聽見。
「你竭盡全力向他們灌輸的思想和觀點，他們信了。他們天真地以為，並肩王活著，大乾就不會倒。」
林默說這話時，語氣很平靜，平靜得不像在說自己。
確實不是他自己。
那個被掛在牆上、被千萬人供奉的並肩王，不是他，而是大乾的圖騰。
「百姓把並肩王的命看得比自己的命還重。他們願意為並肩王而死，願意為並肩王去打仗，願意把兒子、丈夫、父親送上戰場。」
林默頓了頓，聲音更輕了：「可這一切，完全違背了我們當初定下的國策——「以民為本」。」
林默看著她，目光沉靜：「你不該一直坐在御座上，不該只聽大臣們的匯報。你應該時不時微服私訪，看看大乾治下真正的百姓。看看他們臉上的笑，也看看他們眼底的淚。」
姜靈汐的嘴唇在顫抖。
她想說「不是這樣的」，想說「我只是想你活下去」，想說「我做的一切都是為了大乾的未來」......
可話到了嘴邊，卻怎麼都吐不出來。
腦海里是那個抹眼淚的小女孩。眼前是那個驕傲地挺著胸膛、卻偷偷用袖子擦拭眼角的婦人。還有那個滿臉興奮、等著成年去參軍的少年。
他們明明在受苦，明明在失去，卻把這一切當成理所當然，甚至當成榮耀。
而賜予這份「榮耀」的人......不是別人，正是她自己。
「放過他們吧。」林默輕聲道，「也放過我......最重要的是，放過你自己。」
姜靈汐抬頭看他，看了很久，眼淚在她眼眶裡打轉，沒有落下來。
「如果這就是你真正想要的......」她終於開口，聲音沙啞得不成樣子，「我.......從不會違背你的意願。」
......
回宮後，姜靈汐下詔：
停止西征，撤回西域境內所有大乾軍隊，邊境駐軍轉為守勢，不得主動出擊。
詔書送到西境，軍營里炸開了鍋。
「不打了？為什麼不打了？聖物還沒拿到呢！」
「並肩王陛下怎麼辦？他的身體——」
「我們要留下！我們要繼續打！」
「我們不怕死，只怕並肩王陛下等不到拿回聖物的那一天！」
士兵們跪在營帳前，不肯撤軍。
將領們聯名上書，請求繼續西征。
消息傳回乾京。
姜靈汐坐在御案後，握著那份電報，沉默了很久。
林默從她手中接過電報，看完，疊好，放進懷裡。
「我去。」他說。
......
林默獨自一人，日夜兼程，趕到了西征軍的大營。
將士們聽說並肩王陛下來了，從各個營帳湧出來，黑壓壓跪了一地。
「並肩王陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
聲浪在曠野上炸開，震得遠處的群山都在顫抖。
林默走上高台，看著那些跪伏的身影。
他們滿臉風沙，甲冑殘破，有的纏著繃帶，有的拄著拐杖，有的被人攙著。
可他們的眼睛裡沒有怨恨，沒有後悔，只有一種近乎狂熱的虔誠。
「諸位。」林默說，「都起來吧。」
「謝並肩王陛下！」
人群站起來，無數道目光齊刷刷落在林默身上。
狂熱、敬仰、崇拜.......像在看一尊活著的神。
「我知道你們為什麼不肯撤軍。」林默的聲音被真氣送出去，清清楚楚傳進每一個人耳中。
「你們想拿到聖物，給我續命。你們覺得，並肩王活著，大乾就不會倒。你們覺得，我比你們的命更重要。」
他頓了頓。
「可我不覺得。」
台下，有人抬起頭。
「我也是人，會受傷，會生病，會死。」林默的目光從那些臉上一一掃過去，「我和你們的父親、兄弟、兒子.......沒有任何區別。」
他指向遠處那片黃沙漫天的方向，聲音沉下來。
「你們為了我，把命扔在西域。你們的父親、丈夫、兄弟，已經倒在這片土地上了。你們還想讓更多的人倒在這裡？」
台下安靜了一瞬。
「可是陛下——」有人喊了一聲，聲音沙啞得幾乎撕裂，「您不能死！大乾不能沒有您！」
「大乾不能沒有的，不是我！是大乾的百姓！」
林默的聲音陡然拔高：「是千千萬萬個像你們一樣的人！是種地的農民，是做工的工匠，是讀書的學生，是守邊的士兵！」
「沒有你們，就沒有大乾！沒有你們，我這個並肩王，什麼都不是。」
台下鴉雀無聲。
「你們知不知道，我每次閉上眼睛，看到的都是那些再也回不來的兄弟！是那些在城牆上、在曠野里、在山谷中，為我、為大乾流盡最後一滴血的人！」
林默抬起手，指向西方，那座埋葬了無數將士的荒漠。
「馬文升將軍臨死前說，他恨自己不能為我取回聖物。可我想告訴他......我根本不需要什麼聖物。我只需要他活著，帶著他的兵，平平安安地回來。」
「陛下.......」人群中，有人哭了。
「我這一輩子，從乾元縣起兵，打了無數的仗，死了無數的兄弟。」
林默說這話時，想起曾經對抗烏蘇烈大軍，死去的二百乾元衛。
游擊時，他們在自己的帶領下，悍不畏死。
山谷內，他們自發以身為誘餌，用血肉之軀引敵入彀。
李二牛、趙鐵柱、劉三.......
那些臉，那些名字，那些再也回不來的人，一幕一幕從眼前掠過。
林默的聲音恢復了平靜：「我活到今天，不是因為我有多能打。是因為有人替我擋了刀，有人替我填了坑，有人把生的希望讓給了我。」
林默掃過台下每一張臉。
「你們每一個人的命，都和我的一樣珍貴。」他一字一頓，「我不想再看到任何人......因我而死。」
曠野上安靜了許久。
風停了，旗也不動了。
只有那些沙啞的、壓抑的哭聲，在暮色里起起伏伏。
一個老兵突然放聲大哭：「並肩王陛下.......」
更有人哭得說不出話，「陛下......我們.......我們沒能為您取回聖物.......」
「是我們太沒用了.......」
「陛下.......我們對不起您啊！！」
哭聲從一個人傳到十個人，從十個人傳到一百個人、一千人、一萬人......
最後整個營地都在哭。
那些在戰場上，刀架在脖子上都不眨眼的老兵，此刻哭得像孩子。
林默看著這些士兵，轉過身，面向東方。
那是乾京城的方向，此刻夕陽正沉，把半邊天燒成暗紅色。
遠處，炊煙裊裊，萬家燈火。
「我們回家吧。」他說。
「是！！」
身後，無數的士兵齊聲應諾。
......
......
【你回到皇宮，繼續閉關。】
【靜室的門在身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂。】
【但你不知道的是，你親自去西征軍、勸停西征的事跡，被那些返鄉的士兵們帶回了大乾的每一寸土地。】
【他們來自大乾十八州，他們裹著風沙、帶著傷痕，也帶著你的聲音、你的面容、你站在高台上說的那些話......回到了家鄉。】
【「並肩王說：我們的命和他一樣珍貴。」】
【「並肩王說：沒有我們，就沒有大乾。」】
【「並肩王說：我們回家吧。」】
【這些話從一個人傳到十個人，從十個人傳到百個人，從百個人傳到千千萬萬個人。】
【茶館裡的說書人把它編成了話本，學堂里的先生把它寫進了講義，田埂上的農夫一邊犁地一邊跟鄰田的人念叨。】
【百姓們更加感念你的恩德。】
【這一次，不再因為那些被刻意宣揚的神話，而是你說的那些最樸素的話——「沒有你們，就沒有大乾！沒有你們，我這個並肩王，什麼都不是。」】
靜室之內。
林默閉目盤膝，真氣在體內緩緩流轉。
一品的門檻就在眼前，那道他推了無數次的門，此刻依舊嚴絲合縫。
他本以為，即使在仙人降臨前，自己也無法突破到一品。
忽然，他感覺到了什麼。
「這是.......」
林默猛地睜開眼。
一股磅礴的力量從四面八方涌到自己身體裡。
它無形無質，卻比真氣更凝實，比靈氣更純粹。
「並肩王陛下.......保重身體.......」
「並肩王陛下.......您不能死.......」
「並肩王陛下.......我們希望您永遠活著，永遠帶領大乾走下去.......」
「並肩王陛下.......」
千千萬萬個聲音，從大乾十八州的千家萬戶中湧出，穿過山川河流，穿過城牆宮闈，穿過靜室的石門，匯聚到他身上。
那是百姓們純粹的、樸素的、沒有任何雜質的願望。
他們不圖功名利祿，不圖封妻蔭子，只是單純地希望他活著，希望他好。
林默閉上眼。
他能感覺到——
秦素心藥浴的短命副作用、燃命法的壽命根基反噬、連年征戰留下的所有暗傷……在這股磅礴的信仰之力沖刷下，全部癒合！無一殘留！
身體完完全全恢復到了最巔峰狀態。
此刻，百丈武道虛影在他身後轟然顯現。
一品巔峰......頃刻間成。
........