與此同時。
城堡地下。
一間隱藏在主根深處的密室內。
費羅德站在一座石台前。
他臉上早已沒了剛才的熱情。
嘴角向兩側用力咧開，臉上的肌肉不斷抽動，整張臉顯得異常扭曲。
密室四周沒有磚石。
牆壁、地面以及頭頂，全都被粗大的灰黑色根須覆蓋。
那些根須緩慢蠕動著。
彼此擠壓時，不斷發出黏膩的摩擦聲。
幾條根須從費羅德腳邊爬起。
其中一條鑽進他的後頸。
另外幾條則刺入腰腹，深深扎進他的身體。
暗紅色的脈絡順著根須不斷閃爍。
每閃動一次，費羅德眼中的血絲便濃郁一分。
「等了這麼久，好不容易才引來一批人。」
費羅德低聲開口。
他的聲音里再也聽不見半點笑意。
「偏偏還跟著一個鬼將。」
扎在他體內的根須驟然收緊。
費羅德的身體隨之抽搐了一下。
他咬緊牙關，臉上的神情越來越猙獰。
「那群該死的傢伙…」
「從進入內城以後，就沒有碰過任何東西。」
「送到他們面前的藥材不要，準備好的食物不吃。」
「現在就連休息，都要讓先檢查房間。」
費羅德猛地抬起手，一把抓住胸前的根須。
「他們肯定察覺到了什麼！」
話音落下。
密室內的根須同時加快了蠕動。
費羅德頭上的暗色王冠也輕輕顫動了一下。
那些環繞王冠的尖刺緩慢收緊，幾乎完全陷入了他的頭皮。
鮮血順著額角流下。
費羅德卻像是感覺不到疼痛。
片刻以後，他忽然鬆開根須。
扭曲的神情也一點點平靜下來。
「不過沒關係。」
他重新露出笑容。
「察覺到又怎麼樣？」
「整座灰棘城，都生長在偉大的主根之上。」
「牆壁里有孢子。」
「地下有孢子。」
「他們呼吸的每一口空氣里，也有孢子。」
費羅德抬起雙手，聲音逐漸變得興奮。
「只要附著在他們身上超過十二個小時，孢子就會紮根。」
「到了那個時候，再強的力量也無法將它們完全剝離。」
「等這些人離開灰棘城，孢子也會被他們一起帶出去。」
「一個新的地方。」
「更多的血肉。」
「更多可以供養您的生命！」
費羅德的呼吸越來越急促。
扎進他體內的根須也開始瘋狂輸送暗紅色的力量。
他的身體肉眼可見地膨脹起來。
灰白色的皮膚下，一條條根狀脈絡不斷凸起。
「那個鬼將確實很麻煩。」
「但他不可能永遠守住每一個人。」
「只要有一個人把孢子帶出去…」
費羅德抬起頭，看向面前的石台。
「一切就都值得。」
石台上，供奉著一座半人高的漆黑神像。
神像的下半身如同一棵盤根錯節的枯樹。
無數根須緊緊纏繞在一起，托起上方那具細長的人形軀體。
它沒有五官。
整張臉只有一道從額頭裂到下巴的縫隙。
縫隙內部雕刻著一顆豎直生長的種子。
神像背後伸展著六條乾枯手臂。
每條手臂都捧著一顆形狀不同的果實。
那些果實表面布滿細孔。
淡灰色孢子正從孔洞中緩慢飄出。
最下方的兩條手臂則環抱著一個巨大的囊狀物。
半透明的外殼內部，隱約蜷縮著一道尚未成形的影子。
隨著密室里的根須蠕動。
那道影子似乎也在輕輕呼吸。
費羅德雙膝跪地。
額頭重重貼在石台前方。
他臉上的狂熱再也無法掩飾。
「神啊。」
「請再給我一點時間。」
「他們一定會成為最好的載體。」
「您的生命，也會在更多的土地上生長。」
費羅德緩緩抬起頭。
鮮血順著臉頰滴落。
他的雙眼已經徹底變成了暗紅色。
「我一定會完成您的任務！」
石台上的神像沒有回應。
只有那顆位於面部裂縫中的種子，悄無聲息地裂開了一道細縫。
費羅德臉上的笑容頓時變得更加狂熱。
在他身後。
一條連接城堡上層的根須忽然輕輕顫動。
根須表面的小孔接連張開。
更多孢子從中湧出，順著牆壁內部的縫隙，緩慢飄向城堡里的每一個房間。
幾個小時後。
蘇遠修的房門被人輕輕敲響。
「蘇先生。」
侍從的聲音從門外傳來。
「晚餐已經準備好了。」
「領主大人正在餐廳等候各位。」
蘇遠修看了一眼幽白。
幽白點了點頭，纏繞在房間四周的灰白色光芒隨之散去。
蘇遠修打開房門。
卡米拉也在這時從隔壁走了出來。
趙婧和瑟恩的動作稍慢。
兩人跟著侍從來到走廊時，蘇遠修朝他們身上看了兩眼。
肉眼看不出任何異常。
趙婧依舊神情警惕。
瑟恩也握著法杖，不斷打量四周。
只是他們的衣服、頭髮以及裸露在外的皮膚上，已經附著了大量細小孢子。
那些東西太小了。
如果沒有幽白提醒，根本沒人會察覺。
蘇遠修收回目光，沒有多說。
一行人跟在侍從身後，順著樓梯來到一樓。
餐廳位於城堡東側。
推開厚重的木門，一張足以容納數十人的長桌出現在眾人面前。
桌上擺滿了食物。
烤肉、果酒以及灰棘城特有的藥材菜餚幾乎鋪滿了整張桌子。
濃郁的香味不斷朝門口飄來。
蘇遠修的注意力卻沒有落在食物上。
他抬起頭，看向餐廳上方。
一條條手臂粗細的灰黑色根須穿過天花板，沿著牆壁向下生長。
部分根須已經扎進了地板。
剩下的則纏繞在窗框和房樑上，隨著眾人進入，輕輕蠕動了幾下。
根須表面的細小孔洞不斷張合。
淡灰色孢子從裡面飄散出來。
幾乎充斥了整間餐廳。
這地方的問題已經懶得藏了。
蘇遠修腳步未停。
幽白就坐在子骷髏肩膀上。
那些朝他們飄來的孢子剛剛靠近，便被一層無形的力量悄然泯滅。
卡米拉身邊也是一樣。
至於趙婧和瑟恩。
孢子落在他們身上，很快便附著在了原本的孢子之間。
兩人對此毫無察覺。
「各位客人！」
費羅德早已等在餐桌前。
看見眾人進來，他立刻張開雙手，滿臉笑容地迎了上來。
「休息得怎麼樣？」
「房間還滿意嗎？」
「要是有什麼不滿意的地方，你們儘管提！」
費羅德一邊說，一邊朝蘇遠修走去。
就在距離蘇遠修還有幾步時。
他的表情忽然頓了一下。
沒有孢子。
蘇遠修身上乾乾淨淨。
那些骷髏的骨骼和鎧甲表面，同樣沒有沾染任何東西。
就連住在隔壁的卡米拉和她的部下，身上也找不到半點孢子的痕跡。
費羅德眼底的血絲輕輕跳動。
他們發現了！
那個鬼將已經清理了孢子！
費羅德的目光下意識落在幽白身上。
幽白正笑眯眯地看著他。
費羅德心裡一沉。
但他臉上的僵硬只維持了一瞬。
下一刻。
他的餘光便看見了走在後面的趙婧和瑟恩。
兩人身上附著著大量孢子。
其中一部分已經貼在皮膚上。
另外一些正順著衣服縫隙緩慢向內鑽去。
費羅德眼底的異樣迅速消失。
原來如此。
這群人並沒有他想像中那麼團結。
蘇遠修發現了孢子的存在。
卻只保護了自己和卡米拉。
至於另外兩個人，他根本沒有提醒。
費羅德心裡頓時鬆了口氣。
關係不好才好。
如果這群人真是鐵板一塊，又有一個鬼將在旁邊盯著，他還真沒辦法讓孢子紮根。
現在就簡單多了。
十二個小時。
只要再過十二個小時，趙婧和瑟恩體內的孢子便會徹底紮根。
到時候，就算蘇遠修發現了也來不及。
想到這裡，費羅德臉上的笑容變得更加熱情。
「來來來。」
「都別站著。」
「快坐！」
他親自拉開蘇遠修面前的椅子。
「這些都是灰棘城最好的食物。」
「平時我自己都捨不得吃。」
「今天各位一定要好好嘗嘗！」
蘇遠修看了一眼面前的椅子。
又抬頭看向費羅德。
對方剛才那一瞬間的停頓，他看得清清楚楚。
費羅德看見了什麼？
孢子？
蘇遠修心中一動。
他沒有揭穿，只是順勢坐了下來。
卡米拉坐在他旁邊。
趙婧和瑟恩也先後落座。
羅格、阿算等骷髏則站在蘇遠修身後，沒有靠近桌上的食物。
費羅德掃了他們一眼，絲毫沒有詢問骷髏為什麼不吃東西的意思。
他端起桌上的酒杯。
「歡迎各位來到灰棘城。」
「希望接下來的兩天，各位能夠把這裡當成自己的家。」
蘇遠修也拿起酒杯。
卻沒有喝。
「放心。」
他笑著說道。
「我們肯定好好住。」
費羅德臉上的笑容更加燦爛。
「那就好。」
兩人隔著長桌對視了一眼。
隨後同時移開目光。
-------
希望大家動動發財的小手，把免費的用愛發電送一送，感謝，比心！