弗里曼沉默了。
蒙克拉爾和梅辛格兩個人同時反對他。一個是經歷過印度支那叢林戰的法國老兵,一個是拿過兩次優異服役十字勳章的硬漢。
他知道,蒙克拉爾說的對。守在平地上讓人從山頭上往下打,確實是自殺。
"那就折中。"弗里曼說。
他拿起鉛筆,在地圖上重新畫。
"我們構築兩個防禦圈。"
他在砥平里的位置畫了第一個圈——原來那個,直徑一英里,包裹住村子的核心。
然後他在砥平里南面畫了第二個圈——稍微大一點,和第一個圈緊挨著,像一個葫蘆的下半截。
"第一個圈,砥平里核心陣地。我的23團負責。兩個營守北半部。"
"第二個圈,砥平里南面。梅辛格,你的9團負責。拿兩個營在南面構築第二道環形陣地。法國營編入你的防禦圈。"
他的鉛筆在兩個圈之間的連接處點了點。
"兩個圈緊挨著,中間共用一段防線。互相支援。北面的圈被攻擊,南面的圈可以增援;南面的圈被攻擊,北面一樣。"
然後他在幾座山丘上畫了小圓點。
"梅辛格,你剩下的一個營,在砥平里南半部的幾座高地上建立防禦點。挖工事,每個防禦點放一個排到一個連的兵力。能守就守,守不住就撤回防禦圈。"
他又在砥平里北半部的六座小丘上畫了兩個點。
"23團也拿出兩個連,在北半部的各個高地上建立防禦點。"
他放下鉛筆。
"炮兵和防空——對半分。37炮營和503炮營的三門155,放在北圈。12炮營和503炮營剩下的三門155,放在南圈。防空車十輛,各五輛。坦克六輛,各三輛。"
他看著梅辛格和蒙克拉爾。
"這樣行不行?"
梅辛格想了想。南面有自己的防禦圈,高地上有前哨,不至於被人騎在頭上打。雖然不如他理想中的"全面占山",但比弗里曼原來的"縮成一個圈"好多了。
"可以。"他點頭。
蒙克拉爾也點了點頭。法國營編入南圈,和9團在一起,他沒有異議。
弗里曼鬆了口氣。
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部署定了之後,弗里曼又做了一件事。
"我要試探一下楊平方向。"他在地圖上指著砥平里以西的方向,"楊平是38軍的後方基地。如果我們能從砥平里朝楊平方向推進,哪怕只是推進幾英里,也能威脅到中國人的補給線。"
他點了梅辛格的一個連。
"G連。配兩輛謝爾曼。沿公路往西走。走三英里。看看有什麼動靜。遇到強力抵抗就撤回來。"
梅辛格點了點頭。
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下午一點。
G連出發了。
一百二十人。兩輛坦克打頭。步兵跟在坦克後面,沿著通往楊平的碎石公路往西走。
走了不到兩英里。
公路兩側的山坡上,突然響起了密集的槍聲。
輕機槍。步槍。還有迫擊炮——60毫米的,從山坡背面打過來,彈道很彎,鑽到公路上炸。
G連的連長趴在坦克後面,用望遠鏡朝山坡上看。看到了工事——挖得很規整的戰壕和射擊掩體。不是臨時挖的——是提前修好的。
"至少一個營!"他朝無線電話筒喊,"兩側山坡都有!有工事!有迫擊炮!不是小股部隊!"
坦克開了幾炮。炮彈砸在山坡上,掀起兩團泥柱。但山坡上的火力沒有減弱——中國人躲在掩體裡,坦克炮彈打不到掩體後面。
反倒是中國人的迫擊炮越打越准。有一發落在第二輛坦克旁邊,彈片打在坦克的側裝甲上,叮叮噹噹地響。跟在坦克旁邊的兩個步兵被彈片擊中,一個捂著肩膀叫了起來,另一個直接躺平了。
G連的連長做了一個明智的決定。
"撤!全體撤退!"
兩輛坦克倒車。步兵彎著腰,交替掩護,沿公路退了回去。
中國人沒有追擊。打了幾分鐘之後,山坡上的槍聲停了。安靜得好像什麼都沒有發生過。
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下午三點。G連回到了砥平里。
弗里曼在地圖上楊平方向畫了一個叉。
西面——堵死了。
弗里曼站在地圖前,看了很久。
然後他拿起筆,在砥平里的位置上寫了兩個字:
堅守。
他轉身對參謀長說:"把雙圈防禦的部署電報發給師部。告訴他們:23團和9團將在砥平里聯合防禦。請求持續空投彈藥和補給。我們準備長期堅守。"
"是。"
弗里曼走出了火車站。
外面,工兵們正在挖戰壕。鐵鍬碰在凍土上,"噹噹當"地響。坦克在陣地邊緣來回移動,碾出了一道深深的車轍。幾輛M16防空半履帶車停在村子中間的空地上,四聯裝重機槍的槍口指向天空。
兩個防禦圈。一萬人。三十多門炮。十輛防空車。六輛坦克。
弗里曼裹緊了大衣。
夠不夠?
他不知道。
但他知道,不管夠不夠,這裡就是他的陣地了。走不了,也不能走。李奇微的命令很清楚——砥平里必須守住。
那就守。
他看了一眼南面的方向。那裡,梅辛格的9團正在構築第二道防禦圈。工兵在挖壕。步兵在拉鐵絲網。法國人在布地雷。
兩個圈。兩個團長。一個想縮,一個想擴。最後各退一步,搞出了一個誰也沒見過的雙圈防禦。
管用嗎?
弗里曼不知道。
但他有一種預感——用不了幾天,這個問題就會有答案了。
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二月六日下午。新背洋。
趙國柱，站在卡車車廂里，正在盤點車廂里的物資和武器。
方天朔二十多天前離開時,把所有的事情安排得明明白白。
這些事情全部由趙國柱來完成。他是特戰旅的一個連長。三十歲。雲南人。會說傣語和景頗語。方天朔走之前專門找他談了一次話,把那加蘭和曼尼普爾的事交代清楚了。
"三件事。第一,送武器。兩個組織,每個組織五百人的裝備,一千人份,一次送齊。第二,送補給。三條河谷和瓦弄,四個駐軍點的給養全部補上。第三,換防。四個點的空降兵全部換出來,一個不留。"
趙國柱是個沉穩的人。不多話。點了點頭就開始聯絡後勤部門，去辦了。