騎5團是一個團級戰鬥隊，下轄三個步兵營，配屬兩個野炮營、兩個坦克連和一個工兵連，兵力火力都相當雄厚。他們的先頭部隊於十四日夜間從驪州出發，沿24A號公路向砥平里增援，途中因一座斷橋耽擱了不少時間，十五日清晨在曲水裡以南約兩英里處與志願軍阻擊部隊接觸。
鄧副對這一路極為重視，雖然他接到了來自砥平里特戰旅的電報，讓阻援部隊不要死堵。
但是，思來想去，他覺得還是儘可能的殺傷敵軍，不然騎5團整建制沖入砥平里，敵軍形成一大坨，吃起來就費力了。
因此，除了原在曲水裡附近的126師378團，他又命令116師348團急進至曲水裡東南地區，還把砥平里前線的126師377團調出來加強阻援力量。三個團的兵力不算少，但後來的結果卻不盡如人意。
問題出在兵力分配上。
三個團在兩側山地和中間公路上平均展開，看似面面俱到，實則處處薄弱。美軍裝甲矛頭從中間的公路快速穿越，兩側山上的部隊眼睜睜看著坦克突破而補救不及。倘若在公路上集中部署116師的主力團構築縱深反坦克陣地，結果很可能大不一樣。
但戰場上沒有如果。
十五日上午，騎5團在公路兩側展開進攻。左側是一營，對手是126師378團；右側是二營，守軍是116師348團二營。
348團是急行軍趕來的，凌晨零時才到達曲水裡東南山地，在上九里、長豐里地區轉入倉促防禦。一營、二營展開為第一梯隊，三營作為團預備隊。天剛亮，美軍就向二營陣地發起了進攻。二營沉住氣，待敵接近後以突然的火力將其擊退。七時以後，敵人在飛機和大炮的配合下發起猛攻，二營指戰員在沒有防禦工事的條件下與敵激戰終日，連續打退美軍四次進攻，牢牢守住了陣地。
另一側的378團同樣頂住了騎5團一營的攻勢。
一直到午後，美軍進展極其緩慢。按這樣的速度，幾天都到不了砥平里。
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騎5團團長克朗貝茲是個有爭議的人物。
他出生在比利時，說英語帶著濃重的外國口音，性格武斷直率，並不受部下歡迎。李奇微到朝鮮後大刀闊斧地更換指揮官，作為一個年近五十的上校，克朗貝茲的位置並不安穩。最有力的競爭者就是他手下年輕能幹的三營長特里西。
對克朗貝茲來說，這次任務是個千載難逢的機會。如果成功解救了第23團，不但團長的位置穩如磐石，更可能升到他渴望已久的將軍軍銜。
這一天有三位將軍先後光臨騎5團督戰。
第九軍軍長穆爾第一個到，他注意到了中方阻援部隊的頑強抵抗；第二師師長隨後走訪，問克朗貝茲何時能抵達砥平里，克朗貝茲回答："黃昏之前。"最後來的是騎一師師長，克朗貝茲借了上司的直升機，親自偵察了通往砥平里的公路。
從空中俯瞰，公路兩側山頭上到處都是中方部隊的身影。
克朗貝茲做出了一個大膽的決定——不再逐山爭奪，以裝甲特遣隊為矛頭沿公路強行突破，全團主力乘卡車緊隨其後跟進。一營留在原地繼續清掃公路兩側，掩護炮兵陣地。
特遣隊編成如下：二十三輛坦克，打頭的是第六坦克營D連的新型巴頓坦克，殿後的是第七十坦克營A連兩個排的謝爾曼坦克。三營L連一百六十名步兵騎在坦克上提供近距離掩護，任務是驅散接近坦克的敵方步兵。另有一個工兵班隨坦克行動，準備排除路上可能的地雷。
在坦克縱隊後面，是綿延不絕的卡車隊——八十五輛兩噸半軍用卡車，滿載著騎五團的兩個營又一個連。二營的E、F、G、H四個連及營部約七百人占了四十輛卡車，三營剩餘的I、K、M三個連及營部約五百人坐了三十輛卡車，工兵連一百五十人帶著工兵器材裝了十輛，最後還有五輛彈藥補給車和傷員收容車。
一百零八輛車。坦克在前，卡車在後，在二十四A號公路上拉成一條三公里半長的鋼鐵蛇陣。
克朗貝茲很清楚這意味著什麼——縱隊首尾相隔三公里半，在兩側都是敵軍的山間窄路上根本無法互相照應，中方在任何一個點切斷公路都能把縱隊攔腰斬斷。所以他的計劃很簡單也很殘酷：坦克不停，卡車緊跟；一旦遇到無法甩開的阻擊，就從卡車上拋下一個連攻擊敵方陣地，掩護縱隊主力不停頓地碾過去。
讓步兵騎在坦克上面，這個安排從一開始就備受爭議。三營長特里西反對，L連連長反對，理由顯而易見——坦克上的步兵就是活靶子。但克朗貝茲沒有心情討論。時間不等人，砥平里的守軍已經苦撐了兩夜，天知道還能撐多久。
唯一達成的妥協是步兵與坦克之間的協調方案：遇到敵方阻擊時坦克停下，步兵下車作戰；路障清除後坦克發出信號，步兵再登車繼續前進。
克朗貝茲親自帶隊，在第五輛坦克里指揮。D連連長在第四輛坦克上。原定留守的三營長特里西在坦克縱隊即將出發時突然改變主意，追上隊伍，和L連連長一起騎在了第六輛坦克上。
下午三時四十五分。
克朗貝茲一聲令下，二十三輛坦克的發動機同時轟鳴起來。鋼鐵洪流沿著二十四A號公路向北碾去，履帶捲起漫天的雪塵和泥漿。後面，八十五輛軍用卡車依次啟動，柴油機的怒吼匯成一片沉悶的轟鳴，滿載步兵的車廂在凍硬的路面上劇烈顛簸，車尾揚起的泥漿和雪霧幾乎遮蔽了後車的視線。從空中看去，整條縱隊像一條灰褐色的巨蟒，在白雪覆蓋的山谷間蜿蜒蠕動，首尾不能相望。
從出發地到砥平里約十一公里，公路兩側山巒起伏，西面緊靠山坡，東面則隔著一片稻田才到山腳。在離砥平里還有不到三公里的地方，公路切過一處鞍部，形成一個陡峭的山口，西側是連綿的248高地，東側是望美山支脈的284峰。
那個山口，將成為今天最血腥的戰場。