宋ZW坐在轎車裡，透過車窗打量著民權縣城。街道上士兵來來往往，百姓們表情平靜，店鋪照常營業。這不像是一個處於日軍包圍中的縣城，倒像是一個普通的北方小城。
很快，新九軍軍部到了。
門口站著雙崗，旁邊架著機槍。宋明遠把宋ZW請進會客室，讓孫明義泡茶。
會客室布置簡單，牆上掛著地圖，桌上擺著電話。宋ZW在太師椅上坐下，接過茶杯，輕輕吹了吹。
「明遠。」宋ZW裝作不經意地問，「聽林蔚說，你對委員長有些誤解？」
宋明遠坐在對面，聞言笑了：「您都說是誤解了，想來應該是以訛傳訛的人太多，讓消息走了樣。」
宋ZW端著茶杯的手微微一頓。
這話說得滴水不漏，但味不對。
以訛傳訛？消息走樣？可他就是不說自己誤解了。
宋ZW放下茶杯，身體微微前傾：「明遠，你可不能誤會委員長。你之所以能夠連續晉升，他可是扛了很大壓力的。」
他停頓了一下，壓低聲音：「而且，他真正忌憚的不是你，而是以詹姆斯為首的國際軍火商。」
宋明遠笑著點頭：「明白！明白！感謝委員長栽培，感謝宋委員提攜。」
這話聽著更刺耳了。
宋ZW感覺宋明遠有點油鹽不進。要擱在以前，他早就板起臉訓斥了。
但是今時不同往日。
新九軍八萬人馬，裝備精良，戰鬥力強悍，這是一股誰都不敢輕視的力量。
宋ZW壓下心中的不快，換了個語氣：「明遠，如果你有什麼不滿，或者有什麼要求，儘管提。我替你向委員長爭取。」
宋明遠笑呵呵地說：「二十四歲的陸軍中將，手下還有好幾萬人，我已經很知足了。」
宋ZW越問心裡越沒底。
他想問「你是不是想割地稱王」，但這話不能問出口。
有些窗戶紙不戳破，你好我好大家好。戳破了，大家就只能拼個魚死網破了。
宋ZW深吸一口氣，換了個話題：「明遠，武器裝備、錢糧彈藥，還有什麼需要的？儘管說，我幫你向戰區爭取。」
「都缺。」宋明遠也不客氣，「武器缺，錢糧缺，彈藥也缺。希望戰區能多撥付一些。」
宋ZW自然不信。
新九軍的裝備比中央軍都精良，錢糧更是從來沒斷過。但他依舊拍著胸脯保證：「你放心，我回去就幫你向戰區協調。」
兩人又乾巴巴地聊了一會兒，從天氣聊到戰局，從戰局聊到地方。誰都沒有再碰那個敏感的話題。
一個小時後，宋ZW提出告辭。
宋明遠把他送上車，站在城門口，目送車隊遠去。
......
6月9日，宋ZW飛抵廬山。
美廬別墅的書房裡，蔣介石坐在藤椅上，手裡拿著宋ZW帶回的報告。
「委座，宋明遠要麼避而不談，要麼轉移話題。」宋ZW站在書桌前，語氣凝重，「顯然，他有了別的想法。」
他走到窗邊，看著窗外的山景，良久才開口：「宋明遠和新九軍，已經尾大不掉了。」
「他在豫東牽制了十萬日軍。」蔣介石轉過身，「十萬日軍的戰鬥力相當於國府四十萬中央軍。」
「我到現在都弄不明白。」蔣介石的聲音裡帶著疲憊，「那些軍火商為什麼會看中宋明遠？難道國府數百萬大軍，就沒人比宋明遠值得投資嗎？」
宋ZW低著頭，沒有接話。
他知道，這個問題他也想很多遍。
沒有答案。
「讓戴笠加快對新九軍的滲透。」蔣介石重新坐下，「多控制一些中層軍官。團長、營長，能拉攏的都拉攏。」
「是，委座。」宋ZW應道。
......
6月11日，武漢會戰爆發。
日軍華中派遣軍主力沿長江兩岸向武漢推進，國民革命軍展開節節抵抗。
華北方面軍司令官寺內壽一大將擔心新九軍偷偷南下參戰，果斷下令：「命令華北航空兵團增派戰機，加大對民權、寧陵的偵察力度。我要隨時掌握新九軍的動向。」
「哈依！」
華北航空兵團長德川好敏少將接到命令後，先後派出了三架九七式偵察機，從新鄉機場起飛，前往民權上空進行偵察。
第一架九七式偵察機飛抵民權縣城外圍。
飛行員小笠原中尉駕駛飛機在四千米高空飛行，透過雲層的縫隙觀察地面。
就在這時，宋明遠突然收到系統預警。
在他的視野中，全息地圖上出現了一個紅色的光點，正在從東北方向高速接近。光點上標註著「日軍九七式偵察機，高度4000米，速度380公里/小時」。
宋明遠立刻拿起電話，接通了駐防在機場工地的張孝安。
「張孝安，東北方向，高度四千米，距離十二公里，九七式偵察機一架。命令八八高炮陣地準備，提前量......」
他快速報出了一串射擊參數。
這是系統自動測算的射擊諸元。風速、風向、目標速度、高度、距離，所有數據精準到小數點後兩位。
張孝安在電話那頭重複了一遍參數，然後掛了電話。
機場工地外圍，三個八八高炮陣地同時進入了戰鬥狀態。
炮手們搖動高低機和方向機，黑洞洞的炮口緩緩抬起，指向東北方向的天空。
炮長盯著瞄準具，根據張孝安報出的參數微調射擊角度。
「裝填！」
炮彈推入炮膛。
「預備——」
小笠原中尉的偵察機正在向民權縣城靠近。他透過雲層觀察地面，看到縣城東北有大片的建築工地。
「那是什麼？」他降低了一些高度，想看得更清楚。
就在這時——
「放！」
三處八八高炮陣地同時開火。
炮彈拖著尖嘯，在空中劃出八道弧線，直撲小笠原的偵察機。
小笠原聽到了炮彈的尖嘯聲，他下意識地向左拉杆，想躲避。
但炮彈的提前量計算得太精準了。
一發炮彈直接擊中機翼，炸開一個大洞。第二發炮彈打中了發動機，濃煙立刻冒了出來。