「荒謬！」一名陸軍中將拍案而起。
「宋明遠部極其不安分！」他的臉漲得通紅，「眼下豫東地區大部分落入宋明遠之手，一旦被他消化完畢，新九軍的實力將會迎來新一輪暴增。屆時想要剷除新九軍，更是難上加難。」
他大步走到地圖前，手掌拍在地圖上的豫東區域。
「帝國要實現大東亞共榮計劃，新九軍是必須要過的一關！豫東、豫南讓出去了，徐州要不要讓？山東要不要讓？華北要不要讓？」他的聲音越來越高，「最後是不是連東北也要讓出去？」
「不如集中全力剷除新九軍。之後，再無阻礙。」
海軍少將嗤之以鼻，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。
「你倒是剷除給我們看看啊。」他的語調不緊不慢，卻字字誅心，「如果六個師團能夠剷除新九軍，那麼三個師團至少可以保持均勢。可實際上，豫東三個師團一觸即潰，一萬多人才堅持了幾個小時。」
他停頓了一下。
「如果派遣他們到南洋作戰，絕對不會是這個樣子。」
這話一出口，陸軍將領們的臉色齊刷刷變了。
「海軍再次要求，儘快啟動南下作戰計劃。」海軍少將乘勝追擊，聲音里充滿自信，「我們一定會讓陸軍馬鹿見識到什麼叫做勢如破竹。等南洋的各種戰略物資源源不斷運回本土，等帝國空軍重拾巔峰，屆時再全力剷除新九軍。縱然新九軍背後有大軍火商支撐，又豈會是一個國家的對手。」
會議室里吵成一團。
陸軍罵海軍不懂大陸作戰的艱難，海軍罵陸軍屢戰屢敗丟盡了帝國的臉。雙方你來我往，聲浪一浪高過一浪，參謀總長的臉色越來越難看。
但吵到最後，贏得是海軍。
原因很簡單。陸軍的損失是實實在在的，而這些損失還沒有帶來任何收益。戰機損失七百架，陣亡士兵數萬人，占領的地盤卻全部丟了。這是一個無論如何也繞不過去的硬傷。
同時，關東軍第八師團、第十二師團、朝鮮軍第二十師團的任務變更。由圍剿新九軍，變成了與第十師團、第十三師團、第十四師團換防。
大本營認為第十、第十三、第十四師團銳氣已失。這說得還算客氣。真實的情況是，這三個師團已經喪失了與新九軍正面作戰的勇氣。
所以，把他們調到東北、朝鮮休整一段時間。然後編入南下派遣軍，去南洋。那裡沒有宋明遠，沒有新九軍，沒有那種讓人絕望的步炮坦空聯合攻勢。
命令下達到華中方面軍後，寺內壽一去了一封電報。
這位華中方面軍司令官的措辭很謹慎，但問的問題很直接：如果宋明遠部繼續向徐州又或者其他方向進攻呢？是打，還是撤？
大本營的回電更謹慎：相機決斷。一切以保存實力為前提。
寺內壽一看著這封電報，沉默了很久。
他當然明白大本營的意思。這四個字翻譯成大白話就是：面對新九軍時，允許你們撤退。但是，一旦有人追究，下命令的人需要為此負責。
這很日本。
......
八月十五日，碭山新九軍軍部。
宋明遠坐在辦公室里，悠閒的喝茶。
門被敲響。
「進來。」
詹姆斯、菲利普、漢斯、彼得魚貫而入，在辦公桌前站定。
「坐。」宋明遠指了指對面的椅子。
四個人坐下。他們的動作很自然，顯然對這樣的場合併不陌生。
「這幾個月在軍需處，還適應？」宋明遠問。
四人互相看了看。最後還是詹姆斯開口：「適應。我們跟周德厚處長配合十分融洽。」
「護衛家眷怎麼樣？」宋明遠問。
「都安置在民權。」詹姆斯說，「最近做起了小買賣，日子過得很滋潤。」
宋明遠點點頭。他身體微微前傾，雙手交叉放在桌上。
「現在整個豫東都在新九軍的掌控之下，安全上絕對沒有問題。」他說，「組織又要有大動作了。」
四個人同時坐直了身體。
「組織」這個詞讓他們瞬間收起了所有隨意的表情。詹姆斯尤其激動，眼睛裡放出光來。他的喉結上下滾動了一下，聲音都有些發顫。
「守護者大人，需要我們做什麼？」
宋明遠看著他激動的樣子，嘴角微微上揚。
「確實有幾件事。」他豎起一根手指，「第一，在商丘縣城選址，建立肯瑞托組織大樓。圖紙我已經畫好了，你們聯繫建築兵團，讓建築兵團按圖紙施工。材料、工錢，我出。」
他從桌上拿起一個手提包，遞給菲利普：「這是圖紙。菲利普，建組織大樓的事，你負責。」
菲利普雙手接過手提包，鄭重地放在膝蓋上：「明白。」
宋明遠繼續說道：「第二件事。成立紫羅蘭商行，經營菸酒糖茶糧肉菜等生活物資。以商丘為中心，輻射整個豫東地區。目的是全面盤活豫東經濟。」
他看向詹姆斯。
「記住。紫羅蘭商行旗下的所有店鋪，名字隨便起，但必須在顯眼位置弄上肯瑞托組織的標誌——紫羅蘭之眼。商會的事，詹姆斯負責。」
詹姆斯重重點頭，臉上的興奮幾乎掩飾不住：「好的，守護者大人。」
宋明遠轉向漢斯。漢斯坐得筆直，整個人像一尊石雕。
「漢斯。咱們來到豫東之後，馬丁聯繫過你嗎？」
漢斯立刻回答：「通過電台聯繫過幾次。詢問新九軍對日作戰情況，還有戰機來源。」
「你怎麼說的？」
「作戰情況我如實說了。戰機來源，說是組織庫存。」漢斯的回答很乾脆。
宋明遠滿意地點頭：「一會兒聯繫馬丁。就說，肯瑞托組織準備和日耳曼帝國進行幾款武器圖紙交易。如果有興趣，就讓元首派人來豫東。」
他頓了頓：「漢斯，時間確定之後，通知我。」
「明白。」漢斯的回答簡短有力。
宋明遠最後看向彼得。
「彼得。肯瑞托和紫羅蘭的武裝力量由你負責。你可以聯絡其他在華同胞，也可以就地招募。」
彼得點頭。
宋明遠最後說道：「肯瑞托組織大樓的用地要向冀魯豫戰區司令部申請。紫羅蘭商行要與戰區司令部進行合作，商行出錢、出貨，司令部出地，並負責保護商行的安全和正當利益，商行占股六成，司令部占股四成，具體細則你們跟司令部詳談。」
「是。」