9月22日，華北軍區司令部。
宋明遠站在地圖前，看著最新標註的江北決戰進展態勢。
北路集群已經將北平、天津包圍，兩個日軍師團被壓縮在城市裡，退路只有一條狹窄的鐵路線。
南路集群肅清了蘇中、蘇北的日軍，第七集團軍攻占蚌埠，兵鋒直指安來；新四軍拿下揚州後，正在沿通啟公路發展。
整個江北戰場，日軍被殲滅超過三萬人，被俘超過五千人，偽軍投降和反正超過兩萬人。
華北軍區繳獲的武器裝備堆積如山：步槍數萬支，機槍上千挺，火炮數百門，彈藥不計其數。
消息傳出，舉國震動。
重慶，國民政府。
《中央日報》在頭版頭條刊發了江北決戰的消息。
「華北、西北聯手發動江北攻勢，七日之內連克數十城，殲滅日偽軍五萬餘人，收復失地千里，北平、天津指日可下！」
整個重慶沸騰了。
學生走上街頭，高呼抗日口號，散發勝利傳單。
商人自發組織慶祝活動，店鋪門口掛起了青天白日旗。
普通市民聚集在收音機前，收聽江北戰況的最新進展。
一位老教授在街頭演講，說到激動處淚流滿面：「抗戰三年了，我們終於看到勝利的曙光了！」
成都、昆明、貴陽、桂林、長沙，全國各地都在慶祝江北決戰的勝利。
《大公報》發表社論：「華北、西北兩大政權以雷霆萬鈞之勢發動江北攻勢，大獲全勝。此役不僅收復大片失地，更重要的是證明了日軍並非不可戰勝。我全國軍民應當以此為契機，發動更加猛烈的反攻，將日寇徹底驅逐出中國！」
《申報》的標題更加直接：「日軍在華時間進入倒計時！」
在延安，同樣是一片歡騰。
《解放日報》發表社論，高度評價了此次聯合作戰。
「此次江北決戰，是我軍第一次在正面戰場上以壓倒性優勢擊敗日軍。這證明了我軍的發展壯大，也證明了只要精誠合作、一致對外，我們就一定能夠打敗日本侵略者！」
世界各國也紛紛關注。
蘇聯《真理報》報導：「中國地區的抗日武裝力量發動大規模進攻，取得輝煌勝利。這證明中國的抗日力量已經發展到了一個新的階段。」
美國《紐約時報》評論：「華北軍區的這次進攻，展示了令人驚訝的戰鬥力和組織能力。日本在華的統治正面臨前所未有的挑戰。」
英國路透社的電訊稱：「日軍在長江以北的防線已經崩潰，北平、天津有被包圍的危險。如果這兩座城市失守，將是日本自侵華戰爭以來最大的失敗。」
面對華北軍區的大勝，國民政府也不甘落後。
大隊長在重慶召開軍事會議，決定調動部隊向南京方向進攻，收復國都。
「命令第三十三集團軍、第三十一集團軍、第二十二集團軍、第三十二集團軍，立即向南京方向發起進攻！」大隊長下令，「一定要搶在共軍之前收復南京！」
國軍的調動很快被日軍察覺。
畑俊六接到情報後，臉色鐵青。
「江北已經丟了，如果南京再失守，我就只能切腹謝罪了。」他對參謀長說。
參謀長報告：「國軍調動了四個集團軍，總兵力超過二十萬。我們在南京方向的兵力不夠。」
畑俊六咬著牙說：「立刻啟動『閃』計劃！」
第42師團、第43師團、第44師團、第45師團、第46師團，五個剛剛調至華中派遣軍的師團，被立即投入迎擊國軍的戰鬥。
同時，日軍命令第3師團進攻合肥，第15師團進攻懷寧，試圖奪回被國軍占領的兩個城市。
日軍大本營還下了一道命令：「江北各部，以遲滯、阻擊敵軍為主，逐步向長江沿岸收縮防線。務必保存實力，準備與敵人在長江一線決戰。」
但這一切都無法改變一個事實：日軍在長江以北的統治，已經進入了倒計時。
......
江北決戰第一階段結束後，彭帥通知陳帥、粟師長到華北軍區司令部開會，宋明遠以空軍司令的身份列席。
9月23日，華北軍區司令部作戰室內，宋明遠等人圍在沙盤附近。
沙盤上，北平、天津兩地插滿了紅色小旗。
彭帥站在沙盤前，臉上帶著難得的輕鬆。
「北路集群五十五萬，日偽軍滿打滿算七八萬。」彭帥拿起指揮桿點了點北平城，「這不是牛刀殺雞，是牛刀殺雞崽！鬼子那點鋼筋混凝土工事，咱們幾百門重炮一輪齊射，全給轟成了渣。外圍陣地掃清了，城牆也炸開了口子。這仗打得，跟白撿一樣。」
羅帥靠在椅背上，聞言笑道：「這可是咱們準備了大半年的結果。彈藥、糧草、兵力調配，哪一樣不是精細活兒？」
「精細活兒不假，可打起來是真痛快。」彭帥放下指揮桿，「步兵跟著坦克、裝甲車往裡沖，鬼子連還手的機會都沒有。」
粟師長坐在宋明遠旁邊，一直在翻看戰報。聽到這裡，他把戰報一合：「彭帥說得對，重炮開路，裝甲突進，步兵跟進，這套打法管用。不過——」他轉向宋明遠，「宋司令，你可不能厚此薄彼啊。第五集團軍、第七集團軍用的都是半自動步槍和突擊步槍，我們新四軍使的還是中正式和98K。火力密度差了一大截。」
宋明遠笑了笑：「粟師長，這不是我偏心。新四軍以前分散各地，彈藥補給靠繳獲，用的都是7.92×57毫米毛瑟尖彈。要是給你們換裝突擊步槍，口徑不一樣，後勤壓力太大。這事兒等打完日本人，咱們坐下來好好研究，統一制式武器。」
「統一制式武器的事以後再說。」彭帥擺擺手，神色一正，「先議議第二階段怎麼打。」
宋明遠走到沙盤前，拿起指揮桿：「計劃不變。北路集群對北平、天津圍三闕一，把鬼子趕出城，在野外吃掉。南路集群......」
他手中的指揮桿從浦口劃到啟東：「拿下浦口到啟東這段長江航道。長江以南，留給國府去打。」