時間來到五月，東北局勢已經趨於穩定，國內和平呼聲越來越高。
宋明遠覺得華北、西北部隊合編的事宜該提上日程了，於是電告組織，希望組織派專人到商丘商談細節。
三天後，徐帥、聶帥聯袂到了。（徐帥在陝甘寧，聶帥在北平）
聯席會議在華北軍區司令部召開。參加會議的除了宋明遠、徐帥、聶帥，還有蕭山令、彭學峰、劉雍，以及從豫北趕來的孫桐萱、陳海松。牆上掛著華北和西北兩幅作戰地圖，圖上密密麻麻標著部隊番號。
徐帥說話直接，不繞彎：「東北的仗打完了。華北和西北兩家，現在要做的是把力量整合起來。西北的部隊，編制、訓練要向華北看齊。華北的部隊，政治工作要向西北看齊。一句話，軍隊要合成化，政治要系統化。」
聶帥接過話：「西北軍區的縱隊，現在還是三師制，每師三個團。這個編制太老，重裝備多了展不開，通信指揮也慢。華北的旅營制就靈活得多，合成化程度高。但華北的問題在於，政工人員集中在軍區司令部和兵團司令部級別，下面基本沒有專職政工人員，思想建設跟不上。」
劉雍聽到這裡笑了一聲：「的確如此。華北部隊的戰鬥意志靠的是對宋司令個人的崇拜。」
宋明遠點點頭：「這樣的部隊打不了逆風仗！更打不了絕境仗！」
彭學峰把手裡一份草案推到桌子中間：「組織的建議是成立一個軍政改革領導小組，由徐帥、聶帥、蕭山令同志、我、劉雍同志五個人組成。西北軍區負責軍改，華北軍區負責政改。兩邊同時動，先搞試點，再全面鋪開。」
宋明遠心裡清楚，這個領導小組的組成是經過延安方面反覆斟酌的。徐、聶在紅軍時期就是軍事主官；蕭山令是和自己一起開闢華北根據地的元老；彭學峰和劉雍是第一批來豫東的組織成員，還兼著八路軍辦事處的工作，正好能把兩邊的經驗揉到一起。
「可以。」
宋明遠一錘定音。可惜，他怎麼也想不到，這次軍改竟然成了內戰的導火索。
......
五月初的南京，梧桐新葉初發，秦淮河上浮著薄薄一層暮色。
大隊長侍從室發出的緊急通知，將分散在各防區的將領召至黃埔路官邸。會議室外走廊上，十幾個將軍摘下軍帽，臉上都帶著同一副表情——焦躁中裹著茫然。
大隊長走進會議室時，沒有人說話。他只掃了一眼在座諸人，便在主位坐下，用一口奉化腔開口：「華北的消息，諸位都知道了吧？」
會議桌上安靜得能聽見牆頭掛鐘的嘀嗒聲。幾份紅藍鉛筆標註過的情報抄件傳閱下去，每一頁都像烙鐵，燙得人手發抖。
「八路軍和宋明遠兩家要合併。軍隊編制對標華北，政治工作對標西北。軍政一體。」他頓了頓，聲音陡然拔高，「這意味著他們手裡將誕生一個統一指揮、統一編制、統一後勤的龐大軍政實體。諸位，你們手裡有幾個師？幾個能打的師？」
沒有人接話。
第三戰區司令顧祝同沉默不語。他當然知道這意味著什麼。一旦整合完畢，長江以北將成為鐵板一塊。
但是作為召來的主要作戰策劃者之一，他必須得說點兒什麼，便清了清嗓子說：「從軍事角度看，現在八路軍和宋明遠部的主力在東北和朝鮮。留在關內的，只有太岳兵團、留守兵團、華中兵團，以及分散在華北各地的警備部隊。
「也就是說，」大隊長看向顧祝同，「現在打，還有機會？」
「有。」顧祝同走到牆邊，拉開布簾，露出那幅五萬分之一比例的東南戰局圖，「滬杭地區的華中兵團以及部分衛戍部隊，陳、粟所轄的總兵力不過三十萬出頭。而我們在京滬杭地區可以調集的部隊——第22、31、32集團軍，第2、8、16、18、25、54、71、74、90軍，總兵力超過五十萬。」
他用紅色鉛筆在南京、鎮江、常州、蘇州、上海之間畫了一條粗線，又分別從宣城、廣德、湖州和金華、富陽方向畫出兩條箭頭。
「三路並進。西面主攻集團，兩個美械軍打頭，沿京滬鐵路強攻。這一段是平原地形，有利於大兵團展開。只要突破蘇州，上海就在眼前。」
「等一下。」何應欽插話，「空軍呢？他們有多少飛機？」
會議室里的氣溫仿佛又降了幾度。
「根據情報，滬杭地區有海防航空兵團。」戴笠開口，聲音很低，「如皋、南通兩個航空編隊。每個編隊有三十架P-51戰鬥機。加起來六十架。此外，連雲港、商丘等地的航空隊也能隨時增援。」
「我們有多少能用的飛機？」
「大約一百二十架......可能還不到對方的十分之一。如果宋明遠調動華北的飛機支援……」
戴笠頓了一下，把後半句咽了回去，但所有人都聽懂了，如果華北的空軍調過來，國府的空軍連起飛都難。
「所以不能拖。」大隊長抬起頭，面帶果決，「既然要打，就速戰速決。十天，打穿蘇州，直插上海。只要把華中兵團趕過長江，我們就能以長江為天險繼續周旋。如果打不下來……」
他沒有說完。如果打不下來，國府的命運就再無懸念。
會議一直開到深夜。爭論的焦點從「打不打」迅速滑向「怎麼打」。有人說要集中轟炸，有人說要先切斷鐵路，有人提議政治攻勢與軍事進攻同時展開。最後大隊長拍板：以顧祝同為東徵集群總指揮，三路並進，限時十天攻克蘇州。
會議散了，顧祝同走在最後面。他站在台階上，望著遠處紫金山黑黢黢的輪廓，摸出煙點上，深深地吸了一口。
五十萬對三十萬，紙面上勝算十足。但對方可陳、粟啊。