林野盯著那幾縷植物纖維，瞳孔微微縮緊。
因為從外觀上來看，這不像是單純的野草。
那些莖皮里的纖維束呈整齊的束狀排列，很像是人類歷史裡程碑的某種作物——亞麻。
林野捏住纖維兩端輕輕用力，纖維彎成一道弧卻沒有斷。
他基本可以確定。
這就是原始版本的野生亞麻，只不過比自己見過的栽培種更粗壯，纖維也更硬，第一眼差點被它蒙過去。
亞麻作為人類最早馴化的天然纖維之一。
早在新石器時代，就有人用它製作衣物。
古埃及人就把它當作聖物，用亞麻布包裹木乃伊。
亞麻吸濕散熱也極快，夏天穿獸皮，容易悶一身痱子還招蟲；但亞麻布輕薄透氣，汗水一出就被吸走，風一吹就干，比穿獸皮更舒服。
不止衣服。
亞麻還可以用於後續製作繩索、漁網、布袋等物品。
不僅比藤蔓結實數倍不止，而且用亞麻繩索來製作拋石索，那麼拋石索的威力和耐久都會得到大幅提升。
林野攥著那束纖維，他深吸一口氣，把翻湧的情緒硬生生摁回胸腔里。
「這東西，」他抬頭看向驢蹄，聲音比平常高了一度，「離火部落多遠？」
驢蹄被他問得一怔。
看著林野手裡那撮灰白色的草莖，不就是河邊長的雜草嗎？他交易了這麼多年，從沒見哪個部落把這東西當回事。
「西邊，」驢蹄撓了撓頭，「正常大概三四天，河邊到處都是這種東西，附近還有個部落，不知道叫啥，不過那些人身上獸皮挺少，人也怪瘦的。」
他說著，小心地覷了覷林野的臉色：「巫，這東西……很值錢？」
林野沒直接回答，他把那束纖維在掌心反覆搓弄，腦子裡卻在飛速盤算。
與東邊的草部落完全相反方向，意味著沒法順路。
而且亞麻從原莖到能用的纖維，中間需要粗加工。
漚麻、晾曬、碎莖、打麻……
最耗工時的就是漚麻，得把成捆的麻莖浸在河水裡，靠微生物發酵脫膠，少則七八天，多則半個月，期間還得守著，防止被水沖走。
河邊部落有水有場地，讓他們粗加工成品纖維，這是最省人力的方案。
但問題是糧食。
僱傭虫部落挖石灰石已經用掉了不少食物。
再雇對方漚麻，那食物從哪兒出？
林野眉頭鎖緊，目光落在驢蹄身上。
一個念頭瞬間閃過。
林野忽然開口詢問道：「你們以後打算怎麼辦？」
驢蹄苦笑，攤開手，掌心裡全是裂口和泥痂：「只能從頭再來。」
「如果我說——」林野身子微微前傾，「我委託你們幫火部落前往其他部落進行交易呢？」
驢蹄猛地抬頭，眼裡閃過一絲錯愕。
隨即林野從洞穴裡面拿出一隻鹽罐，指著罐中沉著雪白的鹽晶開口道，「我出鹽和陶器，你們去大部落換，換回來的東西我拿七成。」
火塘邊安靜了一瞬。
「七成？」驢蹄聲音發乾，「巫，會不會太多了？」
「火部落的鹽和陶器，是什麼樣的你最清楚。」林野把鹽罐放下，語氣平靜，「而且路上的開支不會算在裡面。」
「如果拿到其他部落，比以前小打小鬧換的東西要多得多，尤其是那些大部落願意用更多的物資來交易這種品質的鹽和陶器。」
驢蹄陷入沉默，他明白林野說的有道理。
而且正常來講。
周邊的部落不可能與他們交惡，否則後面就弄不到這些東西。
「這……這事太大，」他終於開口，「我得回去跟其他人商量商量。」
林野點點頭，示意青果把驢蹄帶來的那包花椒收進倉庫。
接著又讓人給他們準備一些食物。
「這些食物不算在交易裡面，當做是火部落的幫助，今晚可以先在這裡休息，明天再給你們一些食物和皮子作為那些花椒的交易。」林野開口道。
隨後驢蹄接過碗，手有些抖。
碗裡是煮得軟糯的地豆，混著幾塊醃肉，熱氣一股股往他臉上撲。
他吸了吸鼻子，這味道比他以前在黑水部落換到的干肉香十倍。
不知不覺又想到被黑水部落他們威脅洗劫的情況，內心越發複雜。
「首領……」胳膊受傷的年輕人湊過來，聲音壓著怒火，「我不受這氣了，水部落要我們死，黑岩的人拿棒子砸我骨頭的時候，可沒把我們當人！」
旁邊一個年長的族人把碗往地上一放，憤聲道：「四頭驢，能拉多少貨？就那樣被他們全部搶走了！而且火部落也不比他們差！」
「首領，跟著火部落，至少能吃飽。」另一個驢部落的漢子眼眶發紅。
「我們碗裡的食物……還加了鹽……我寧願給火部落扛東西，也不想再被水部落他們用棒子砸。」
驢蹄沒說話，默默低頭用勺子舀起地豆不斷送進嘴裡。
另一邊。
林野起身離開洞穴，風羽和石牙也湊了過來，但臉色都不好看。
「那幫傢伙……早知道當時就不放過他們，全部射死了！」風羽忽然開口道，聲音壓得極低，語氣憤怒。
「只敢挑軟的捏？下次再來圍牆下面，我就讓他們全部留下來。」
石牙神情慍怒，把矛頭往地上重重一插，碎石濺起幾點火星，「下次再撞見，就讓黑岩自己爬過來收屍。」
林野搖搖頭，平靜道：「黑水部落這樣的行為，無異於自取滅亡。」
兩人對視一眼，沒再說話，平復內心的憤怒。
接著風羽將目光落在林野手裡的草莖上，詢問道：「巫，這是什麼？剛剛就看到您好像很高興，又好像很發愁的樣子。」
「我看著就是河邊長的雜草，您要這個有什麼用？」石牙也微微皺眉。
「這是麻。」林野抬起頭，看向洞穴外沉沉的夜色。
「可以用來製作夏天穿的衣服這種衣服比獸皮更輕，還比獸皮涼快。」
風羽眨了眨眼，低頭看看自己裹在身上的厚重獸皮。
又看看林野手裡那撮輕飄飄的草莖，似懂非懂：「夏天穿的涼快衣服？」
「沒錯，等後面弄出來你就知道了」
火部落的冬天靠獸皮和炭火熬過去，但夏天，也該有夏天的活法。
何況當麻布真的出世。
那後續由火部落舉辦的集會，也將對黑水部落那邊的集會進行真正的降維打擊。