火部落圍牆外。
驢蹄走在最前，身後是驢皮和三個驢部落的漢子。
之前受傷的那幾人都留在部落裡面養傷。
「你們說……」有人語氣擔憂，「巫真的會幫我們嗎？畢竟我們不是火部落的人。」
「以前黑水部落從來瞧不起我們，每次交易都會往鹽里摻土壓價，我們還得陪笑……」
驢蹄搖搖頭，低聲道，「我和火部落的巫接觸這麼久，他不是那種人。」
「但……就算是巫，也沒有辦法解決黑水部落的威脅吧。」
聞言，眾人沉默下來。
沒過多久，轉過盡頭的那道彎，灰白色的圍牆赫然撞進視野。
驢皮猛地直起了腰，差點從驢背上滑下來。
圍牆木樁大多已被灰白色的硬殼裹在裡面，沉默地矗立在晨霧裡。
牆頭有兩座哨塔，塔上似乎有人影晃動。
牆根下的石灰砂漿也都凝固，泛著冷冷的堅不可摧的感覺。
驢蹄身後的四個人把目光死死釘在那道圍牆上，連呼吸下意識放輕了。
就在這時，木門吱呀一聲打開。
林野站在門內，身後跟著風羽。
他目光掃過驢蹄五人，又掃過他們身後的林子和坡地，確認沒有其他部落的蹤影，這才側身讓開。
「進來。」
驢蹄翻身下驢，腿有點僵。
走過寨門時，忍不住伸手摸了摸圍牆，灰白硬殼顯得有些粗糙冰涼。
他忽然覺得。
黑水部落的木棒砸在這上面，恐怕連個白印子都留不下。
林野跟在他身後，目光卻越過圍牆，落在外面那片茂密的灌木叢。
林子太密了，離圍牆只有二十幾步，藏幾個人根本看不見。
皺了皺眉。
決定後面把附近林子清理至少五十步的距離。
隨後眾人來到洞穴前的空地上。
林野沒繞彎子，等驢蹄幾人坐下，便直接開口：「關於委託的事想好了？」
「想好了，我們願意接受您的委託，但是——」驢蹄點點頭，頓了頓接著開口。
「有件事，必須得先跟您說下。」
「黑水部落是嗎？」林野替他說了出來。
「沒錯，以前我們幫他們賣東西，他們知道驢部落在哪。」驢蹄苦笑一聲。
「如果我們外出貿易，不僅黑水部落的人可能埋伏我們，而且部落里只剩老幼的話……」
他沒往下說，但想要表達的意思很明顯。
林野陷入沉默。
他明白驢蹄在尋求幫助，也明白這件事必須要安排好。
否則火如果連委託交易的驢部落都護不住。
以後誰還敢相信火部落？
部落威望一旦塌了，再想讓其他部落相信就難了。
「這事，必須處理好。」林野開始思索。
「不行，過於浪費人力物力。」
「讓驢部落去附近部落貿易及時趕回去？」
「不行，那樣委託就沒有意義。」
「教他們如何掌握更好的武器裝備，比如拋石索和弓箭——更不可能。」
林野思索之際，驢蹄幾人低著頭。
火塘里的柴噼啪炸開一顆火星，濺在泥地上，瞬間熄滅。
氣氛沉得像灌了鉛。
忽然林野抬起頭，他想到一件事，那就是當時驢蹄帶過來的亞麻。
「發現亞麻的那條河，」他忽然開口，「貿易路線是不是貼著它走？」
驢蹄一愣，下意識點頭：「是的，我們貿易的部落基本都靠著河。」
「水急不急？」
「不急，」驢蹄思索片刻，「平時緩得很，只有颳風下雨才漲水變急。」
林野的眼睛微微一亮。
立刻重新蹲下去，用炭筆在石板上畫了一條彎彎曲曲的線。
「這是河流，這是驢部落，這是其他部落。」
「如果可以製造在河流上行動的木筏，用藤蔓綁緊貨物順流而下，從你們部落出發，一日之內能到下游任何一個靠河的部落。」
驢皮湊過來，渾濁的眼睛盯著那條線：「木……筏？」
「沒錯，讓貨物載在筏上，水流推著你們走。」林野的聲音帶著奇異的篤定。
「這樣就算黑水部落想要襲擊你們，你們從河上走，他們也不可能找到你們。」
驢蹄忍不住問：「那……到了下游，怎麼回來？」
「到了地方你們再騎驢回來，」林野搖頭，嘴角微微上揚，」黑水部落的人不可能長時間蹲守火部落附近，而且我們也不會允許的。」
驢蹄張著嘴，手指懸在半空，忘了收回來。
「另外後面我會派三個人，輪流去你們營地。」
「雖然人數不多，但會攜帶火部落的武器，同時教你們如何建造柵欄。」
「還有——」
林野轉身從洞穴里取出一塊木牌，又找到紅色的漿果，塗上火焰的圖案。
「這是火部落的信物。」他把木牌遞給驢蹄，「掛你們部落外，以後我會準備更醒目的信物。
」後面我們遇到黑水部落會告訴他們，但凡掛上火部落信物的其他部落，都意味著接受火部落的庇護，只要他們敢攻擊你們，我們就會打回去。」
驢蹄捧著那塊木牌，手指在火焰圖案上反覆摩挲。
他忽然想起之前黑水部落的人把他們打傷時的狠戾，想起水狸說借東西時那張貪婪的嘴臉，想起自己部落里那些等著他回去的老幼婦孺。
而現在，他手裡捧著火部落的信物，面前站著幫他耐心想辦法的巫。
「巫……」驢蹄的聲音沙啞，「那木筏……真能坐人？」
「能。」林野笑了，伸手拍了拍他的肩，「現在就去砍樹，我教你們怎麼製作木筏。」
他轉身往圍牆外的林子走，驢蹄幾人跌跌撞撞地追上去。
後面風羽和石牙對視一眼。
「巫說的可以在水上推著走的木筏你知道是什麼嗎？」風羽好奇道，「難道是……像魚一樣？」
「魚可不會騎木頭。」石牙咧嘴一笑。
「走，去看看木頭是怎麼在水上走的。」接著兩人便拔腿就往林子方向跑。
來福本來趴在圍牆邊舔著還有些發腫的嘴巴。
見狀耳朵猛地一豎，灰撲撲的尾巴啪地拍地，也屁顛屁顛地追了上去。