片刻之前。
清晨的薄霧貼在草甸的灌木叢時。
水部落的隊伍沿著平原向前出發。
他們身上裹著厚實的獸皮，手裡拎著石矛，部分人腰間還掛著硬木短弓。
腳步踩在帶著露水的草皮上發出細微的沙沙聲。
首領水熊走在最前，目光不時掃過遠處的地平線。
水蛇則是落在後面。
右手還拿著一塊怪模怪樣的木頭。
那是用硬木削的盾牌，做工粗糙。
「水蛇，你這玩意兒真能擋骨箭？」旁邊有人敲了敲木盾，發出咚咚悶響。
「擋箭？」水蛇冷笑一聲。
「我這可是硬木，別說骨箭，就算石矛捅上來也穿不透；
火部落敢射箭，我就舉盾，沒箭以後他們還能幹什麼？拿石頭砸我嗎？」
頓時人群響起一陣笑聲。
前些天見到自己的骨箭用藤盾格擋下來，他後面就琢磨出來這麼個好東西。
「鹿群今天准到，咱們先占東沿。」
「火部落那群人要是敢來，保證讓他們連根鹿毛都撿不到。」
隊伍里有個男人咧著嘴道。
「他們敢來？」另一個人嗤笑道，「上次一箭就讓他們屁滾尿流地跑了。」
「就是，幾十號人的小部落，也敢對咱們出手？」有人跟著起鬨，「我看他們正想著怎麼求饒呢。」
水熊走在前面，聽著身後的鬨笑。
眉頭幾不可察地皺了一下。
「首領……」水蛇察覺到水熊的不滿，湊上前，聲音壓低。
「這段時間大家都在為獵鹿做準備，正好讓他們發泄發泄情緒。」
水熊側頭看了他一眼。
沒有說話，繼續往前。
隊伍在草甸東沿散開。
見來到鹿群即將遷徙的地方，紛紛開始檢查短弓的弓弦，有的人把石矛插在地上，還有人蹲下來啃乾糧。
晨風吹過。
帶來泥土和青草的腥甜。
「看那邊——」
副手突然指向草甸西沿。
水蛇順著他的手指望去。
穿過松林。
遠處矮坡後有人影晃動，大概二十來個。
「火部落——」
水蛇的聲音帶著發現獵物後的興奮。
幾乎在同一時刻。
地面傳來細微的震顫。
起初像遠處有鼓在敲。
很輕，但節奏極快。
緊接著震顫越發明顯，連草甸上的草屑都開始微微跳動。
「鹿群來了！」
有人大喊了一聲，指向北方山坳。
一道灰色洪流從山坳里傾瀉而下。
鹿的數量可能上千頭，甚至更多。
雄鹿在前，母鹿在後，中間夾雜著幼鹿，沿著草甸中間的低洼處狂奔而來。
蹄聲如雷，塵土飛揚。
整片草甸都仿佛在它們的蹄子下顫抖。
鹿群不會主動攻擊人。
但成百上千隻鹿往前沖的恐怖氣勢足以讓任何人膽寒。
水部落眾人下意識地往後退了幾步。
把路讓開。
灰色洪流把草甸分成兩半。
水部落在東，火部落在西。
水蛇的臉色微變。
他原本打算直接帶人壓過去，但鹿群衝下來的方向……
恰好橫亘在水部落和火部落之間。
「該死……」副手咽了咽口水，「它們怎麼這時候來？」
水蛇死死盯著矮坡後面那些影子。
因為鹿群的阻隔。
他看不清對方的動作，只能看到那些人在矮坡後面移動，似乎在布置什麼東西。
但人數太少了，少到讓他覺得可笑。
「首領，等鹿群一過，我們就衝過去討個說法，再把他們獵的鹿拿來當賠償吧。」
水蛇猛地回頭看向水熊。
「先捕鹿。」水熊面無表情，沒有理睬對方的意思。
「待會他們跑了多麻煩，後面還得去火部落找這些人。」水蛇裝作滿臉擔憂道。
水熊轉過頭，死死盯著他。
水蛇……是吸納進來的原蛇部落首領。
他不喜歡這傢伙。
但明面上挑不出什麼毛病。
「你想去？」水熊沉聲開口。
「是的，我就帶副手過去，我要為部落討個說法。」水蛇挺直脊背。
水熊眯了眯眼，最終移開視線，擺擺手。
水蛇低頭，做出一副恭順的姿態。
但嘴角已經掛上一抹得意的弧度。
隨後帶著副手，向西沿矮坡靠近。
伴隨著逐漸靠近。
水蛇看得更清楚。
矮坡上，那些火部落的人正圍成半圓，蹲在地上擺弄著什麼。
水蛇看到了石牙風羽，也看到了林野。
那些人手裡握著一根奇怪的硬木桿。
此時，林野站在矮坡高處。
目光越過鹿群揚起的塵土，平靜地落在水蛇身上。
水蛇在距離大約三十步的地方停住。
這個距離，是他精心計算過的。
火部落那些人無論丟石頭還是射箭，他都能輕易反應過來。
更不用說自己身上還帶著那塊木盾。
至於那些人手裡怪模怪樣的木棍，根本沒放在眼裡。
就算是長矛，能扔多遠？二十步頂天了。
「火部落的巫！」水蛇的聲音陡然拔高，帶著刻意誇張的近乎戲謔的關切。
「前幾天我不怪你們先動手，那個受傷的人恢復的怎麼樣？沒有出什麼事吧？」
他往前走了半步。
副手跟在身後，學著他的樣子，還把纏著獸皮的右臂舉了舉，像是在炫耀什麼。
水蛇的聲音變得更大。
確保對面的每一個人都能聽見。
「那根箭有些髒，都怪我沒洗乾淨，你們部落應該有止血的草藥吧？
還是說……那個人不小心死了呢？」
他故意拖長了音調，歪了歪頭，嘴角扯出一個殘忍的弧度。
水蛇越說越興奮。
自從來到水部落，他就失去了權利。
只能聽從水部落首領和巫的命令。
如今有正當理由去挑釁攻打其他部落，讓他的情緒也不由變得更加亢奮起來。
副手在旁邊配合，乾巴巴笑了幾聲。
矮坡上，安靜得可怕。
沒有人回應。
沒有人大罵。
石牙的手死死抓在藤盾上；風羽抱著投矛器，眼中燒著一股火。
但沒有任何一個人動。
仿佛都在等一個命令。
林野看著滿臉囂張的水蛇，視線掃過他身上那塊粗糙的木盾。
忽然不由得輕輕發笑。
隨後側頭，語氣平靜。
「不用等鹿群結束，直接動手吧。」
「投矛器——」
「上矛！」