水熊喊人沿著水浪昨天的路線去查。
不出半個時辰，他們在下游一片灌木叢後發現一小堆灰燼還有啃得精光的兔骨。
隨即他們舉著兔骨回來，聲音洪亮道。
「水浪那小子自己偷吃了病兔！他自己找死，你們還在質疑個屁！」
水莉順勢嚴肅看向眾人。
「這是他自己自作自受，如果你們嚴格遵守規矩，就不會有人得病！」
那些原本還有些不安的部落人。
聞言面色羞臊，紛紛低下腦袋。
……
隔離區搭在河谷下游，離主部落足有三百步，中間隔著兩道新撒的石灰帶。
三間臨時帳篷圍成一圈，中間生著火，火上架著陶罐，罐里咕嘟咕嘟煮著清水。
水浪被帶到最裡面的乾草堆上，渾身發燙，偶爾發出一兩聲含糊的呻吟。
林野蹲在火堆旁。
面前擺著石臼和搗碎的大蒜。
辛辣的蒜味在隔離區里瀰漫，裝在陶碗開始製作大蒜素，嗆得水芙只能遠遠避開。
水澤站在旁邊好奇望著林野的操作。
水狸被兩個漢子架著拖過來，臉色灰敗，但眼睛始終盯著水浪的方向。
問話已經結束了。
他們把水狸遇到瘟獸的經歷全部講了出來，還包括瘟獸目前所在的地方。
然後掏出那塊骨牌交給林野。
水狸抬起頭，沙啞道。
「如果哪裡發現大量的動物死亡，帶上這個過去，就可以找到他走散的同伴。」
水熊站在旁邊，聽完最後一個字。
忽然一腳踹在水狸腰上，力道大得把他踹得飛出去半尺，重重摔在碎石地上。
「畜生！」水熊的吼聲像悶雷，震得陶罐里的水面都在顫，「你愧對自己的先祖！」
水狸趴在地上咳出一口血，沒吭聲。
從他看著第一個病鳥撲騰著掉進河裡的那一刻，他就知道自己沒有退路了。
但現在他已經不在乎自己的命，只在乎他在這世上僅剩的血脈。
林野的目光落在那塊骨牌上。
他忽然想到一件事。
雀部落的鳥瘟……
會不會也是瘟部落的手筆？或者說，瘟獸走散的那些同伴已經在那邊？
「雀部落……還有草部落。」
林野低聲自語，眉頭鎖緊。
水莉站在身側，立刻捕捉到了這個詞。
她順著林野的目光看向骨牌，眼神一凝：「你是說，雀部落他們也被盯上了？」
「有可能，我後面得回去看看。」
林野把骨牌用獸皮和石灰仔細包好，聲音逐漸沉下去。
水莉點點頭，隨後轉頭看向水熊。
「首領，帶人去水狸說的地方，把那名瘟部落人抓回來，如果有可能……
就儘量抓活的，抓不到就殺了！」
「好！」水熊用力點點頭，隨即喊人氣勢洶洶地朝部落外面走去。
片刻後，大蒜素終於熬到合適程度。
深黃液體黏稠發亮，辛辣的氣味濃得化不開，連火堆的煙都壓不住。
眾人的目光不由自主地看向那個陶碗。
林野用木勺攪了攪，又往裡面摻點水。
「這種藥可以適當壓制瘟疫……但不能保證可以治癒好。」
隨後林野放下木勺，看向水澤詢問道。
「您認識之前那個樹皮是什麼嗎?」
水澤點點頭，眼睛閃過一絲追憶。
「那是……毒蟲樹的樹皮。」
「很早以前在我爺爺那會，北邊的沼澤里有這種樹，樹皮有毒，但能滅殺蚊蟲。」
林野這時看向大蒜素。
思索如果把它們混合是否會增強效果？
他沉吟片刻。
決定繼續先用大蒜素治療。
如果沒用……也只能死馬當活馬醫，嘗試加入毒蟲樹皮進行治療。
隨後把陶碗遞給旁邊一個漢子。
「水狸，你自己來喂，他要是活過來了也算你運氣好，他要是死了——」
林野看向水狸，目光幽邃而平靜。
「怪不了任何人，是你自己作孽。」
水狸沉默著點了點頭。
雙手接過遞來的陶罐，爬到水浪身邊。
開始用木勺舀起深黃的大蒜素，小心翼翼地湊到兒子嘴邊。
水浪迷迷糊糊地張開嘴，蒜汁灌進去，辣得他眉頭一皺，本能地想吐。
但水狸死死按住他的嘴巴。
「咽下去。」水狸沙啞說道。
水芙站在旁邊，看著這一幕。
眼神有些複雜。
林野站起身，看向水莉說道。
「接下來如果水浪能夠痊癒，我們再把瘟部落的人清理乾淨，就差不多解決了。」
「現在帶我去看看亞麻和粟米吧，趁水熊還沒回來，我們先把交易定下來。」
水莉點頭，眼底閃過一絲別樣的心思。
「剛剛我已經讓人去搜集亞麻了，粟米存放的地方我帶你去看下。」
兩人並肩朝部落深處走去。
水芙跟在後面，一蹦一跳。
存儲地點是用木頭和獸皮搭的大棚。
門口守著兩個漢子，見水莉來，立刻掀開厚重的獸皮帘子。
裡面堆著數個陶瓮，瓮口用軟皮紮緊。
旁邊還碼著幾摞藤蔓筐，筐里裝著金黃色的粟米穗。
水莉帶著林野走進去。
水芙見裡面全是灰塵，乾脆留在外面。
「姐姐！你們快點啦～」
進來後林野的眼神落在上面。
隨即停住腳步。
伸手抓起一把粟米細細摩挲。
金黃色的穀物從指縫間漏下，發出細微的沙沙聲。
那種專屬於穀物特有的清香……
讓他不由得恍惚了一瞬。
仿佛回到某個陽光明媚的秋日，自己正站在試驗田邊，手裡捧著剛脫粒的樣品。
「好……」他低聲說，逐漸露出笑容。
眼底甚至泛著一絲不易察覺的濕潤。
水莉站在旁邊。
看著他突如其來的笑容，微微一怔。
她還從未見過他這樣……仿佛像是一個得到心愛玩具的孩子模樣。
「你很喜歡這些東西?」水莉遲疑道。
林野點頭，把手上的粟米放回筐里。
「這東西耐旱耐寒，方便保存，能還有很多種吃法……」
他頓了頓，隨後看向水莉目光坦誠。
「這是真正能讓部落長久下去的東西。」
水莉看著他神采奕奕的眼睛，忽然覺得心跳漏了一拍。
隨即迅速移開視線，耳根微微泛紅，聲音依舊維持著平常那種淡淡的威嚴感。
林野接著興奮道：「你想要交易——」
「等等！」
水莉眼睛微眯，赫然打斷他的話。
嘴角悄悄翹起一個極淡的弧度，「你不會……把我當做什麼愛貪便宜的巫了吧？」
「為了感謝你對我們部落的幫助。」
「口糧外的這些粟米全部送給你。」