與此同時，所有人都僵在原地，默默感受著這頭龐然大物帶來的壓迫感。
「大家都別動。」林野沉聲道。
「那是……熊？」風羽的心臟砰砰直跳，額頭有豆大的汗珠溢出。
「是熊……不過也可以叫做食鐵獸。」
「它沒帶幼崽，只要我們不主動招惹，正常情況也不會攻擊的。」
林野一邊說著，一邊慢慢蹲下身子，讓自己看起來更加沒有威脅。
接著又用視線餘光觀察，內心也不由暗暗感嘆第一次居然是在這裡看到熊貓。
此時它正咔嚓咔嚓啃著竹子。
似乎對這群僵住的兩腳獸沒什麼興趣，只是偶爾抬眼瞥一下。
林野的心稍微放下了一點。
他知道大熊貓的習性，雖說以竹為食，但本質仍是雜食性熊科動物。
所幸它並不是哺乳期的母熊貓。
估計是被剛才的動靜吸引過來。
「大家慢慢後退。」林野低聲說道。
聞言眾人極其緩慢地往後挪動，腳掌踩在竹葉上，發出極輕的沙沙聲。
這頭熊貓的耳朵抖了抖，抬頭望過來。
「別動。」林野輕聲道，「它在判斷我們有沒有威脅。」
果然。
這頭熊貓看了幾秒又繼續啃起竹子。
仿佛剛才的觀察只是為了確認這群人是不是要搶它的午飯。
接著林野思索片刻，從腰間解下皮囊，裡面裝著一些鹽漬地豆餅和燻肉乾。
拿出一大塊地豆餅，輕輕一拋。
那塊餅子劃出一道短促的弧線。
啪地一聲輕響。
落在對方面前約兩丈遠的落葉上。
這頭熊貓的耳朵猛地豎了起來，像兩片黑色的蒲扇抖了抖。
它停下啃竹子的動作，鼻子嗅了嗅，先是警惕地往後縮了縮，圓滾滾的屁股在竹枝上蹭了蹭。
然後低下頭，鼻尖湊近地豆餅，嗅了嗅，又抬頭看看林野。
林野又拋了一塊，這次落在它面前一丈半的地方，更近了一些。
終於它伸出前掌按住那塊地豆餅。
沒立刻塞嘴裡，先用爪子摳了摳，把餅子掰成兩半，碎渣掉了一地。
然後抓起一半塞進嘴裡，嚼了兩下。
忽然它的眼睛微微一亮，咀嚼速度明顯加快，三口兩口就把餅子吃下肚。
隨後迅速抓起另一半，直接塞進嘴裡。
「吃了……」石牙的聲音細若蚊吶，有些不敢置信這頭猛獸居然這麼老實。
林野又撕了一條肉乾，遠遠地拋過去。
這次它連嗅都不嗅了，前掌一撈，肉乾進嘴，嚼得津津有味。
吃完後，意猶未盡地坐在地上，兩隻前爪交疊在圓滾滾的肚皮上，仰頭看著林野。
黑溜溜的眼睛似乎透露著……期待？
林野嘴角微微勾起。
接著保持安全距離，又拋了幾塊肉乾。
對方低頭叼起肉乾，背靠著一棵竹子，就地坐下，捧著肉乾開吃。
模樣看起來憨態可掬。
圓滾滾的身子隨著咀嚼微微晃動，黑耳朵一抖一抖，像兩團被風吹動的墨雲。
吃完肉乾，伸出舌頭把掌心和嘴邊的油脂舔得乾乾淨淨，打了個哈欠。
「它……困了？」石牙疑惑道。
林野點點頭，隨後緩緩起身，「繼續幹活吧，竹鞭還沒挖夠。」
「它不管我們了？」風羽有些不敢置信。
「收了過路費，還管什麼？」
林野開著玩笑道，順手又遠遠地往對方腳邊丟下幾塊地豆餅。
雖說他是在打趣，但通常吃飽的野獸攻擊欲望都會降低很多。
這頭熊貓果然沒再理他們。
它捧著最後的幾塊地豆餅，挪到旁邊一棵大竹子底下，背靠著竹干慢悠悠地啃。
甚至沒再靠旁邊的竹筍，仿佛那些筍尖遠不如手裡的餅子有吸引力。
眾人這才鬆了口氣，散開繼續幹活。
但風羽還是一步三回頭，有些擔心。
林野走到一片地勢稍高的土坡前，蹲下來，用銅刀輕輕撥開表層的落葉和腐殖土。
露出一條黃褐色根莖，約莫筷子粗細。
「這是竹鞭。」林野招呼石牙他們過來。
「上面冒出的白芽，就是明年的竹筍，挖的時候記得要帶上旁邊的泥土。」
隨後他小心翼翼地沿著竹鞭兩側切入，雙手捧住土團慢慢提起來。
風羽湊過來，用手指量了量長度：「巫，這一根能長多少竹子？」
「只要能夠種活，每根能冒三五根筍，後面就能長成一片林子。」
林野把挖出的竹鞭放進藤蔓框裡，再在上面蓋了一層濕土和苔蘚。
「咱們今天挖二十段帶芽的竹鞭，再挖十棵竹苗帶回去栽在部落旁邊。」
那邊熊貓已經把地豆餅吃完了。
它似乎對這群送飯的徹底放下了戒心，甚至換了個更舒服的姿勢側躺在一堆落葉。
林野笑了笑，繼續招呼其他人開挖。
日頭偏西時。
竹筍堆了兩大捆，再加上竹鞭和竹苗。
「差不多了。」林野長長吐出一口氣。
隨後他走到竹林邊緣，從其他人的皮囊里摸出兩塊肉乾，遠遠地拋過去。
一塊落在那頭熊貓的鼻子前，另一塊落在它伸爪就能夠到的地方。
它懶洋洋地睜開眼，看了過來。
「有緣再見。」林野對它揮揮手。
「下次來再給你帶更好吃的東西。」
隨後帶人把藤蔓筐搬上木筏，輕輕一撐，兩艘木筏緩緩離岸。
直到漂出一段距離，林野回頭望去。
那隻熊貓還坐在岸邊，夕陽從它背後照過來，黑白相間的輪廓被鍍上一層金邊。
它正用前爪抹臉，從耳根抹到鼻尖，動作笨拙又認真，像是在洗臉似的。
風羽終於憋不住了，開口問道，「巫，那個……食鐵獸，您以前是見過嗎？」
林野正在翻找驢蹄給他的簡略路線圖，上面標著返程的支流方向。
聞言點點頭，聲音裡帶著一絲懷念。
「它是我以前生活的部落的象徵之一。」
「難怪您不怕它，而且還給它餵吃的，那後面我們能養一隻嗎？」風羽興奮說道。
「養不了。」林野笑著搖頭。
「它一天要吃幾十斤竹子，別把它看做跟來福一樣，實際也是很危險的猛獸。」
風羽似懂非懂，但也沒再追問。
接著撐著木槳，按照林野指的方向將木筏劃入一條較窄的支流再變換方向。
水流比主河道緩，兩岸的灌木叢漸漸變成了低矮的樹林。
「順著這條支流繼續走就能抵達部落，然後就是等其他人過來，繼續開墾農田。」
林野說完，把地圖折好塞進懷裡。