返程的路比去時快得多。
草壽帶著其他人走在前頭，腳步帶風，時不時互相傳遞著興奮的眼神。
「要不是親眼所見，打死我也不信就一個木頭輪子加藤蔓能把石頭吊上來。」
「沒錯，這可比我們背石頭輕快多了。」
林野落在後面幾步。
聽著他們嗡嗡議論，若有所思。
回到草部落時，天色已經擦黑，西邊還殘留著一線暗紅。
部落里卻比往常更加熱鬧。
最大的棚屋前圍著一圈人，有男有女，伸長了脖子朝里張望，不斷發出驚嘆。
草壽一愣，快步上前撥開人群。
人群分開，露出那道嬌小身影。
草葉站在篝火餘燼旁，剛洗過澡，額前碎發被梳得整整齊齊
她身上穿著正是那套灰白亞麻衣服。
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短袖領口收得恰好，露出纖細頸線，下身褲子貼合著腿線，露出一截細白的腳腕。
頭上戴著一個用草藥編成的草環，臉頰被火光映得微紅，避開周圍人的目光。
一副恨不得把自己藏起來的羞怯模樣。
「天神啊……這是什麼皮子？」一個女人喃喃道，手伸到半空，又縮了回去。
沒人真的上手去摸。
那布料看起來乾淨齊整，讓她們本能地不敢用沾著泥灰的手去碰。
林野正好走進人群。
草葉一抬眼看見他，眼睛倏地亮了，像是找到了主心骨，快步著就往他身後躲。
林野笑了笑，拉著她對眾人開口道。
「這是火部落做的衣服，叫亞麻衣。
比獸皮透氣，穿著幹活也輕便，不過產量不高，得等過段時間再交易些過來。」
眾人聞言，紛紛點頭，雖有些遺憾，但還是沒有再繼續圍著了。
草葉從林野身後探出半個腦袋，見沒人再圍著她看，才稍稍鬆了口氣。
「林野……這衣服穿起來真涼快。」
她說著，眼睛彎成了月牙，但隨即又想起什麼，拽了拽林野的袖口，聲音更小了：
「你走了好久沒來，我想吃之前做的叫花雞，待會能再幫我做一隻嗎？」
她問得小心翼翼，像是怕被拒絕，手指還緊張地卷著亞麻衣的邊角。
草壽聽見這話，剛準備說些什麼。
林野直接點頭，笑著揉揉草葉的腦袋，「你去收集些葉子，待會給你做只大的。」
聞言，草壽無奈地搖搖頭：「這丫頭，算是要被慣壞了。」
草葉歡呼一聲，捂著被揉亂的頭髮，連蹦帶跳地跑開去撿葉子去了。
隨後林野徑直走向草芯的帳篷。
棚屋內的悶熱感已經消散大半，比之前涼快許多。
草芯坐在裡面，手裡捧著一隻陶罐。
正是白天林野制涼水用的那個。
她低頭看著外面殘留的硝石碎屑，眉頭微蹙，似乎在琢磨其中的門道。
「巫。」林野在外面喊了一聲。
草芯抬頭，見是他，連忙放下陶罐：「金礦的事……」
「已經解決了。」
林野過去將滑輪的事簡略說了一遍。
「後面優化下工具，多準備些油脂，正常搬運已經不成問題了。」
草芯靜靜聽著，眸光愈發明亮，不禁感慨：「沒想到您連這種東西都能想出來。」
林野擺擺手，話鋒一轉。
「還有一件事需要商量，我跟水部落已經結盟，今日，我想邀請草部落加入。」
接著把結盟的內容描述出來。
草芯怔了怔，毫不猶豫道：「好，我們願意聽您的。」
「不需要必須聽誰的命令。」林野搖搖頭，從懷中取出那塊木板和炭筆。
上面有他與水莉還有水芙的指印。
「按個手印吧。」
草芯在炭筆上抹了一下，再伸出拇指，重重落在新畫的草部落的葉子圖案旁。
林野收起木板，沉吟片刻。
既然已經結盟……他打算解放草部落的生產力，可以把時間放在有用的地方。
「我還有樣東西，想教給你們。」
「哦？」
林野使用炭筆，畫出魚籠的大致輪廓。
「用韌木條和藤蔓編成魚籠，留個只進不出的口子，裡面塞些蟲子或者野果做餌。
再沉在河裡，魚蝦鑽進去就出不來。」
草芯瞳孔微縮。
瞬間明白這意味著什麼……目前部落每日要分出大量人力去狩獵。
若有了這魚籠，只需早晚收放，就能騰出多少勞動力去做其他的事情！
草芯怔怔地看著。
張了張嘴，想說些感激的話。
林野卻抬手止住。
「草葉幫我找到銅礦，你們也帶來金礦的消息又一同抗瘟，這只是盟友該做的。」
接著又笑了笑，起身走向外面，「我還要給草葉準備吃的呢，不說了～」
只留下草芯在後面，似乎在想著什麼。
片刻後。
夜幕徹底降下，篝火重新燃起。
林野蹲在火旁，手法嫻熟地處理著一隻肥碩的野雞。
洗淨雞身，將精鹽細細抹在裡面，又接過草葉遞來的特製去腥草藥均勻塗抹。
最後用大片鮮葉子，層層裹住，糊上河泥埋進篝火底下的熱炭灰里。
約莫半個時辰，泥殼乾裂，敲開。
一股濃郁的肉香混著葉子清香與草藥的辛香轟然炸開，油脂滴在炭上，滋啦作響。
草葉早已蹲在旁邊，鼻尖一聳一聳的。
林野撕下一條雞腿遞去，她也不怕燙，雙手捧住就啃，腮幫子鼓得圓圓的。
「就是這個味道！」她含含糊糊地喊道，嘴角沾著油星，幸福得直晃腦袋。
「就是這個……嗚嗚……好吃！」
林野笑著遞給她一碗水。
「慢點，沒人和你搶。」
草葉就著他的手灌了一口，又繼續埋頭苦戰，連手指上的肉汁都舔得乾乾淨淨。
草部落其他人已經出來，準備吃晚飯。
見到一幕，咽了咽口水。
紛紛打算後面也模仿下。
在這片肉香中。
草芯走出來看著眾人，無比鄭重。
表示有一件重要的事情將要宣布。
林野似乎意識到什麼，轉頭看去。
「今日起，草部落與火部落正式結盟！平等互助，共御外敵！」
人群靜了一瞬。
隨後爆發出震天的歡呼聲。
「結盟！」
「火部落萬歲！草部落萬歲！」
草葉坐在林野旁邊，滿嘴油光，也跟著舉起小手，喊得比誰都響亮。
篝火映紅了半邊夜空。
晚宴散盡，草壽卻找上了林野。
「那些要改進的滑輪……我跟他們商量過了，決定今晚連夜趕出來。」
林野本想勸他休息，但看著草壽堅定的眼神，知道這是草部落表達誠意的方式。
於是點了點頭：「好，但別太累了。」
「明白！」
草壽點點頭，轉身就召集人手去了。
次日清晨。
林野被帳外的喧鬧聲驚醒。
部落內擺著幾個新制木輪，比昨日崖邊粗略製造的更加圓潤，凹槽刻得更深。
就連中心的孔洞也打磨得光滑許多。
草壽頂著兩個黑眼圈，卻精神奕奕：「這是我們連夜趕出來的！您看看怎麼樣！」
林野檢查了一遍，質量比昨日的更好。
於是滿意地點頭。
「辛苦了，質量都不錯，現在去試試。」
眾人再次抵達崖邊。
新的滑輪被架在三腳架上，轉動的區域塗滿了油脂。
藤蔓繞過凹槽，系上裝滿石頭的藤筐。
風羽和草壽各拽住。
猛地往下一坐，開始用體重向下發力。
嘎吱——
木輪轉動，摩擦聲比昨日輕了許多，藤筐一寸一寸地升了上來。
雖然仍需合力。
但比起背負重物登崖，已是天壤之別。
「成了！」草壽狂喜。
林野也鬆了口氣，「以後就這樣搬運，下面兩人裝筐，上面四人輪換拉繩吧。」
他又從藤蔓筐里取出帶來的幾把石鎬。
「這是石鎬，這種工具更適合採礦，後面你們也可以照著做些。」
草壽接過石鎬，鄭重地點點頭。
事情落定，林野轉身回去，打算告辭。
剛看到草部落的棚屋，正要邁步進去，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「巫！」
林野回頭。
草葉站在晨光里，身上還穿著那套灰白色的亞麻衣和褲子，頭髮被風吹得有些亂。
她雙手絞著衣角，臉頰紅撲撲的，她張了張嘴，聲音細若蚊吶，卻字字清晰：
「林野，我……我想去火部落。」