另一邊，葉蟲一行人已經走了兩天。
此時晨霧沉甸甸壓在樹梢上，到午後才慢慢散開，隊伍沿著獸逕往前面鑽著。
偶爾能撞見幾頭野豬或野狼。
但十多個壯漢聚在一起，手裡又握著武器，那些野獸遠遠看見大多識趣地繞開了。
不過還是有一頭餓瘋的灰狼盯上隊伍。
然後就被釘死在亂石堆里，烤著吃了。
夜深，篝火燒得正旺。
葉蟲讓人在營地外圍撒了一圈毒果粉，灰白色粉末混著草木灰，被風一吹瀰漫開。
他盤腿坐在火邊，借著光亮檢查地圖，用炭筆在白天經過的溪流旁補了個記號。
心中默默數著還剩多少路程。
忙完這些，他抬頭看向槐角。
對方正在悶頭啃著狼腿，火光把半邊臉映得發紅，眼神卻沉在陰影里。
「槐角……」葉蟲把地圖折好，追問道，「你們當初是怎麼跑到火部落這邊的？」
槐角撕肉的動作停了一瞬。
旁邊兩個漢子也停下咀嚼，面面相覷，眼神躲閃，像是被人突然揭開過去的傷疤。
篝火噼啪響了一聲，濺起幾顆火星。
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葉蟲察覺氣氛不對，擺擺手道：「要是不想說就當我沒問，等會好好休息吧。」
「沒啥不能說的……」槐角忽然苦笑道，他的目光盯著火堆里一塊正在炭化的木頭。
「我們部落因為瘟疫……沒了，後面逃出來就剩這些人，再稀里糊塗被巫救下來。
聽到秋集的消息後就跑到火部落了。」
他的語氣平淡，但手指卻微微發抖。
葉蟲的眉頭慢慢皺了起來。
「瘟疫？身上起黑斑還會高燒咳血？」
槐角抬起頭，眼裡閃過一絲詫異：「你……你也知道？」
「當然知道。」葉蟲的聲音冷了幾分，帶著一股壓抑不住的怒意。
「那是瘟部落的人幹的，他們故意在水裡傳播瘟疫，後面被巫查出來後都殺了！」
篝火邊瞬間死寂。
槐角的臉在火光里一點點變白。
他張了張嘴，沒發出聲音，半響過後，才艱難地擠出幾個字：「……故意的？」
旁邊的瘦高個男人猛地站起來，不小心撞翻旁邊的木碗，但水灑了一地也顧不上。
他死死盯著葉蟲，聲音顫抖道：「都是部落人幹的？那我們死掉的那些親人……」
「沒錯，就是那群畜生乾的！」葉蟲咬著牙，爆了句粗口，「巫已經幫你們報仇了！」
槐角雙膝一軟，直挺挺跪在了地上，朝著朝著火部落的方向，額頭重重磕下去。
他身後另外幾個漢子也齊刷刷跪倒。
有人額頭抵著地面，肩膀劇烈抖動，發出壓抑的抽泣聲。
一個年紀稍長的男人一邊磕頭，一邊喃喃著某個名字，眼淚混著鼻涕砸在落葉上。
葉蟲被這陣仗嚇了一跳，連忙起身去拽：「起來，現在跪在這能跪出活路來？」
刺毛也在旁邊幫腔：「就是！有這力氣，倒不如等回去以後再向巫道謝！」
槐角被拽起來，臉上全是泥和淚，狼狽不堪，但眼底卻有什麼東西變了。
原先那股沉默寡言的陰鬱氣散了大半，取而代之的是一種近乎熾熱的堅定。
他抹了把臉，重重吸了吸鼻子。
隨後指著北方，目光穿透夜色，「巫要的那種黑石頭在我們原先部落的山坳後面。
葉蟲盯著他的眼睛看了幾秒，點點頭，重新坐回篝火邊。
「那就睡吧，明天趕路。」
接下來的幾天。
林子越來越密，也越來越荒涼。
葉蟲注意到路邊的變化。
草根下露出的土壤從肥沃的黑褐色變成夾雜著碎石的土黃，樹木變得稀疏，多是些歪脖子松樹和枯死的灌木。
偶爾能看到被火燒過的痕跡，焦黑的樹樁像一根根折斷的骨頭戳在地上。
風穿過林間，帶著一股子乾燥的腥氣，像是有什麼東西在遠處腐爛了很久。
終於伴隨著隊伍翻過低矮山樑。
風忽然吹動起來，帶著一股陳舊的被陽光曬透的霉味
槐角停下腳步。
整個人像是被雷劈中了一樣僵在原地。
前方是一片殘敗不堪的景象。
幾座用樹枝和獸皮搭的窩棚塌了半邊，地上到處丟棄著石斧和石矛。
最刺眼的是那些隱隱約約的腳印痕跡。
密密麻麻，深淺不一，朝著各個方向延伸，最終消失在林子邊緣。
那是瘟疫爆發時眾人恐慌的痕跡。
是無數人在這裡絕望奔逃的象徵。
槐角死死抿著嘴唇。
他身後那幾個漢子也隨之沉默下來。
「那邊……就是我們原本住的山洞。」槐角輕聲道，指向盡頭一個黑黢黢的洞口。
那是一個嵌在風化岩壁下的山洞。
洞口不大，被幾株枯死灌木半掩。
外面的泥巴地上，丟棄著更多的石器，甚至還有半塊發霉的骨頭，被鳥雀啄得只剩一個空殼。
幾隻烏鴉停在岩壁上方，見有人來，撲稜稜飛起發出沙啞叫聲，在山谷里迴蕩著。
葉蟲握緊了投矛器，示意其他人警戒，然後跟著槐角，一步一步走向洞口。
洞裡的光線很暗，剛進去時幾乎什麼也看不見，只有一股腥甜味撲面而來。
那是血液腐敗後特有的氣息。
混著排泄物和霉味，熏得人眼睛發酸。
葉蟲皺緊眉頭。
火光搖曳，照亮洞壁上的劃痕，也照亮洞穴深處那個倚坐在石台上的人影。
那是個男人，穿著辨不出顏色的獸皮，脖頸上掛著一串用獸牙串成的項鍊。
那是首領的象徵。
他的臉朝著洞口的方向，眼睛半睜著，瞳孔已經渾濁，皮膚呈現出詭異的青黑色。
槐角站在洞口的光影交界處。
整個人都像是被風化的石像。
他望著那具屍體，嘴唇顫抖了幾下，最終沒有哭喊，輕輕說道：「我們回來了。」