在火部落東側靠近圍牆的陰影處，一群人正擠在剛從船上卸下來的藤筐旁邊。
他們身上的獸皮破爛得不成樣子，散發著一股混雜著餿味和長期不洗澡的酸臭。
「這就是……火部落？比金部落還大？」
被其他人稱作阿岩的年輕男人抬起頭，滿是震驚地望向眼前的一切。
圍牆把這個部落圍得嚴嚴實實。
那些用木頭和瓦片搭的木屋錯落有致，比金部落那種簡陋沙石屋結實不知多少倍。
眾人見狀，不由又把身體縮緊了些。
越見識到這裡的繁榮。
心裡的不安就越濃烈。
在金部落他們是奴隸，也是金沙手裡隨時可以丟棄的籌碼和貨物。
在這裡迎來的又會是怎樣的情況？
就在這時，濃郁的香氣瀰漫過來。
青果帶著兩個女人從灶棚方向走過來。
她手裡端著大木盆，裝著乳白色魚湯，上面漂著翠綠的野菜葉和幾塊肥厚的魚肉。
另一個女人挎著藤筐，筐里摞著一摞摞烤得兩面金黃還冒著熱氣的地豆餅。
「都餓了吧？」
青果走到眾人面前，把木盆放在地上，接著從筐里取碗舀了滿滿一碗湯。
接著遞給了一名帶著孩子的中年女人。
「你們先吃點東西吧。」
阿穗忽然愣住，她猶豫地看著那隻碗，仿佛在確認這是不是某種陷阱。
「拿著，盆裡面還有。」
青果把碗繼續遞去。
阿穗顫抖著接過來。
指尖觸到溫熱碗壁，眼眶倏地變紅。
但是也沒顧上道謝，低頭抿了口湯，鮮美的滋味瞬間讓她渾身不由得一顫。
旁邊的小女孩拽著她的衣角咽口水。
眼睛滿是渴望地盯著藤筐的地豆餅。
見狀。
青果又盛了半碗湯，將地豆餅泡進去後把碗塞進她的手裡:「小心燙，吹吹再吃。」
小女孩不斷咽著口水。
但還是先把碗舉起來。
「阿母，你吃……我吃剩下的……」
聞言，阿穗的眼淚落下，聲音哽咽，「你吃……我這裡有呢！」
同時隨著其他人陸續拿到食物。
有人燙得哈氣卻捨不得吐出來。
還有人把餅掰成小塊泡在湯里，湯汁都用手指蘸著舔淨，仿佛上面還殘留著油星。
青果站在一旁靜靜地看著。
她想起火部落最難的時候，巫帶著人第一次熬出魚湯時部落里的人也是這般模樣。
片刻後。
青果帶來的整盆魚湯被喝得精光，就連碗都被舔得乾乾淨淨，一滴湯漬都沒留下。
就在眾人捂著吃撐的肚子時。
就看到熟悉的身影走了過來。
林野步伐不疾不徐來到他們身前。
阿岩猛地挺直了腰杆，眼神複雜。
他記得在金部落正是對方被金部落用隆重的陣仗接待，連金蔓都是畢恭畢敬。
也正是在對方出現以後……
金沙對待奴隸們的態度才有所改變，不再是動輒打罵把他們當作純粹的消耗品。
「巫大人……」阿穗有些畏懼地開口。
「不用這麼叫。」林野擺擺手。
「在這裡你們不是奴隸，可以選擇幹活用力氣換食物和想要的東西。」
「今天先休息，青果會帶你們去洗澡，明天想幹活的，去……修路的那邊報到。」
話音剛落。
阿岩猛地站起來，由於動作太急，眼前一黑還差點栽倒。
他扶住膝蓋，喘著粗氣，嘶啞急切道。
「我……我現在就能幹活！我能搬石頭還能扛木頭，我什麼都能幹！」
「我也是！」阿穗也站起來焦急道。
「給活干就行！我不會白吃白喝。」
「還有我！」
「我也能！」
一時間，好幾個人都急切地表態。
他們怕突如其來的仁慈只是曇花一現，怕多休息一刻就會被認定為沒有價值。
林野沉默片刻。
對這些曾經被奴役過的人來說，休息反而是一種折磨，會讓他們更加不安。
「行，青果你去安排先把他們洗乾淨。」
聞言，眾人臉上的惶恐終於褪去幾分，取而代之的是一種被需要的慶幸。
接著林野看向青果，壓低聲音道。
「獸皮直接燒了，準備一套新的……但不免費，記在名下以後用火幣來還。」
青果心領神會，點點頭，轉身朝那群人招招手：「跟我來這邊。」
......
澡棚在下風處。
青果讓人燒好熱水倒進木桶。
水面浮著一層薄薄的帶著香味的熱氣。
然而此刻，阿岩等人忽然有些猶豫。
在沙漠裡，水是比金子還貴的東西。
他們一輩子都沒這麼奢侈地洗過身子，有兩個女人甚至下意識地往後縮了縮。
「不洗乾淨身子，虱子會傳給其他人，既然來到火部落就得遵守我們的規矩。」
接著，青果的聲音又軟了幾分。
「泡吧，舒服著呢。」
終於，阿穗先邁出了步子。
她小心翼翼地探進一隻腳，被燙得微微一縮，隨即慢慢把整個人沉進去。
熱水漫過肩膀和脖頸，仿佛把骨頭裡積攢的疲憊和酸痛一點點地給驅散了出來。
其他人見狀，也紛紛效仿。
木桶很快擠滿人，熱水攪得嘩嘩作響，混著肥皂的清香氣味在棚子裡面瀰漫開來。
他們搓著身上的泥垢。
有種脫胎換骨的錯覺。
但洗完出來卻發現自己的獸皮不見了。
「我們的那些獸皮呢？」阿穗有些慌了，忍不住四處張望。
青果從外面走進來，懷裡抱著疊得整整齊齊的獸皮衣還有一些簡易的獸皮鞋進來。
「這些鞣製過的衣物都可以穿上試試。」
眾人紛紛愣住。
眼前這些獸皮看上去柔軟得不可思議。
還帶著一股淡淡的被陽光曬透的暖意。
和他們原先那些硬得仿佛是盔甲的破爛獸皮相比，簡直就是雲泥之別。
「這衣服……怎麼這麼軟。」
阿岩拿過一件衣服震驚道。
青果搖搖頭，隨即語氣變得認真。
「這些東西不是白送的，需要從後面賺到的火幣里扣，還清後才真正屬於你們。」
眾人面面相覷。
雖不明白火幣是什麼。
但是也不敢過多追問。
隨即，阿岩把鞣製的獸皮衣穿在身上，柔軟的皮毛貼著剛洗乾淨的皮膚暖烘烘的。
他深吸一口氣。
抬頭望向外面那片喧鬧而有序的部落。
他的聲音忽然有些哽咽。
卻帶著前所未有的堅定。
「我們……一定好好幹活！」
青果輕輕點頭。
「走吧，我帶你們去認識幹活的地方。」