天色逐漸昏暗，洞裡的寒氣變得更重。
而留在山洞內的潮部落人趁白天雪小，又在附近林子裡面撿了些木頭囤在火堆邊。
此時便有人拿出幾塊添進火堆里。
木頭的潮氣略重，騰起一股白煙。
嗆得周圍人不斷咳嗽。
一個女人被煙嗆得直抹眼睛，往旁邊挪去又捨不得離火堆太遠，只能自我安慰道。
「熏點就熏點吧……好歹暖和，不過潮珠他們怎麼還沒回來？都已經這麼晚了。」
聞言。
眾人往洞口看去，外面依舊悄然無聲。
起初都以為潮珠他們只是在附近轉轉，可眼看著天色發暗，連個人影都沒有，心裡漸漸都有些發毛。
「他們好像是順著那條灰色的路走的。」一個年輕人站起身，「要不我們去找一找？」
幾人點點頭，剛要動身。
洞口雪幕里忽然衝進來一道人影，走得很急，手上還拎著什麼東西。
眾人急忙湊過去，是潮螺。
他的肩上落滿雪，眉毛掛著白霜，手裡拎著一隻死透的野雞。
進洞後跺掉身上的雪。
把野雞往火堆邊放下。
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「野雞！」有人驚喜道，「今晚又能喝上肉湯了！」
眾人頓時高興起來。
一隻野雞雖然不大，但是煮得爛些，大家好歹都能嘗上口肉味。
可眾人就發現潮螺臉上沒有半分喜色。
而他身後空蕩蕩的，再沒有人跟進來。
「潮珠呢……他在後頭嗎？」
潮螺沉默片刻，緩緩搖頭。
他的聲音恰到好處帶著幾分沉重。
「我們在雪地裡面逮到這隻野雞……
但是沒有想到血腥味引來一頭猛獸。
我還沒來得及看清就跟他分頭逃跑然後在附近林子裡迷路，好不容易才走回來。」
說著，略顯刻意的嘆了口氣。
「什麼？！」周圍人瞬間呆住。
雖說這幾天話事權漸漸落到潮螺手裡。
可眾人心裡記著，從海邊一路逃過來，是誰帶領他們避開一次又一次的危險。
「那還等什麼！我們現在就出去找吧！」
「對，多叫些人舉火把去那邊沿路找！」
潮螺眼中飛快地掠過一絲不快。
但是他沒有發火，反倒沉聲道。
「當時那頭畜生好像是追著潮珠去的，現在天都黑了，他要是一時半會兒回不來。
我看……怕是沒救了……」
隨即看向周圍的人。
「再說我們夜裡舉火把出去找不著人不說，萬一把那吃人畜生又引過來怎麼辦？」
這話在理。
眾人剛提起來的一口氣，又慢慢泄了下去，你看看我，我看看你，都陷入猶豫了。
人群裡面。
幾個中年男人互相交換著眼色。
神色有些微妙，卻誰也沒吭聲。
他們不傻。
這些天潮螺爭權的情況誰都看在眼裡。
偏偏兩個人出去，回來的卻只有潮螺，
而且還毫髮無傷。
可這些東西不能說，也不敢說。
如今潮珠生死不明。
最能打的就是潮螺。
真要撕破臉，到時候反倒更麻煩。
忽然有個男孩猛地從人群擠出來。
「不行！他救過我！必須出去找他！」
眾人一愣。
這男孩叫潮石，之前逃亡路過沼澤一腳踩空陷進去後也是潮珠拼命把他拽上來的。
潮螺臉色微沉。
「你要讓大家跟著冒險？萬一把那畜生引過來大家都得遭殃……就為找他一個？」
潮石被問住了。
張著嘴半天說不出話。
部落的規矩他懂。
天大的事也大不過一族人的命，也從來沒有為了一個人就把全族拖進險地的道理。
他咬咬牙後抄起火堆里一根燃燒的木頭就要往外沖，卻被旁邊中年男人死死按住。
「別犯傻……外頭黑成那樣，出去也是白搭，咱們剩下的人本就不多了。
你再有個好歹叫你阿父阿母怎麼想？」
潮石渾身一僵。
他又看看洞外。
天色更加陰沉，什麼都看不見。
火把的火苗被風吹得不斷亂晃。
他站了很久，終於一點點鬆開手，默不作聲地退回來蹲到角落裡，把臉埋進膝蓋。
按住他的中年男人在他旁邊坐下。
半晌，低低嘆氣道:「好孩子，這個冬天還是先把命保住。」
這一幕落在潮螺眼裡。
心中閃過一絲快意後又迅速收斂乾淨。
「都別難受了。」
他換上一副輕鬆表情，把野雞遞過去。
「潮珠也是為幫你們找吃的才出了事，把雞吃了，也算……沒白費他這份心思。」
這話一說，眾人心裡更不是滋味。
幾個女人眼圈發紅，別過臉去抹眼睛。
潮螺心裡猜得到。
那幾個中年漢子多半是看出了點什麼。
可他不在乎。
如今潮珠沒了，誰也沒辦法跟他爭。
甚至還打算等熬過冬天開春以後，就正式當潮部落的首領再尋一處好地方安家……
只是……
他看向角落的藤筐。
這樣吃下去裡面的食物也撐不了幾天。
後面吃光了，又該怎麼辦？
這個念頭被他暫時壓下去。
眼下當務之急還是把自己的位置坐穩。
他美滋滋地想著。
那邊女人已經開始忙活起來。
野雞拔毛割成幾塊，內臟也只是草草清理一遍後便一股腦地下進蚌殼鍋裡面熬煮。
很快，香氣就在山洞裡面瀰漫開來。
可香味里總纏著一股去不掉的腥氣，還混著內臟的淡淡臭味。
湯分下去。
有人迫不及待地喝了一口，眉頭立刻皺緊。
「怎麼感覺不好喝。」有人小聲嘀咕。
「現在先將就喝吧。」旁邊人低聲勸道，「好歹也是口熱乎的肉。」
畢竟同樣的火，也同樣的鍋。
可跟前幾天用燻肉熬出來的湯相比，簡直一個天上一個地下。
那湯鮮得想一直喝。
這湯卻是又腥又柴。
野雞肉咬在嘴裡也絲絲拉拉地塞牙。
潮螺也喝了一口，眉頭緊跟著皺起。
放在從前。
這就是他們最平常不過的一頓飯，甚至算得上豐盛。
可這幾天吃慣山洞裡面的燻肉和豆餅。
再回頭吃這個，才真真切切嘗出差距。
他把手裡這碗湯隨手遞給旁邊的人。
「我吃點別的就行。」
說著便走到藤筐前拿了塊燻肉，又拿起一塊豆餅，就著熱水不緊不慢地吃了起來。
旁邊的人捧著那碗接過來的肉湯。
又看看潮螺手裡的燻肉咽著口水。
但是誰也不敢多說話。
筐里的食物已經不多，誰都看得見。
可誰讓他是領頭的呢？
角落裡。
潮石捧著那碗肉湯，一口沒喝。
他借著火光遠遠盯著潮螺手裡的燻肉，又扭頭看向洞外黑沉沉的雪夜，死死攥拳。
潮螺把眾人眼神盡收眼底。
嚼著燻肉，心裡愈發滿意。