「砰！」
後備箱的蓋子被裡昂一把掀開。
一股混合著汗臭、狗騷的氣味，像是毒氣彈一樣炸了出來。
墨菲手腳被鐵鏈捆著，布魯斯正一腳踩在他的胸口上，姿態優雅，眼神冷漠，像個正在審訊戰俘的警官。
「嗷嗚？」布魯斯抬起頭，衝著里昂搖了搖尾巴。
戴維斯少校和周圍的士兵們集體石化。
他們想像過「人類希望」的無數種出場方式，或許是被精心保護在裝甲車裡，或許是身邊圍著十幾個彪形大漢。
但他們做夢也沒想到，這位「救世主」是被人從後備箱裡拖出來的。
而且看起來剛被一條狗施行了慘無人道的精神虐待。
「把他弄出來。」里昂對莫爾揚了揚下巴。
莫爾獰笑著上前，粗暴把他從後備箱裡拽了出來，扔在地上。
「呸！呸！這狗東西有毒！」
墨菲剛一落地，就瘋狂地吐著唾沫，那張青藍色的臉上滿是屈辱。
戴維斯少校的嘴角抽搐了一下，他強忍著內心的荒誕感，走上前，蹲下身。
「你……就是那個實驗體？」
「我他媽不是實驗體！」
墨菲看到穿著軍裝的戴維斯，像是抓到了救命稻草，掙扎著想坐起來。
「我是救世主！是神選之人！是里昂把我囚禁起來的！長官，你得救我！」
這番顛三倒四的話讓戴維斯少校的眉頭皺得更深了。
他看向里昂，眼神里充滿了詢問。
「墨菲，自己證明。」里昂吐出一個煙圈。
墨菲聽到這話，猛地扯開自己那件破破爛爛的襯衫，露出布滿了青藍色紋路的胸膛。
在那片詭異的皮膚上，幾十個深淺不一的咬痕交錯縱橫，像是某種恐怖的圖騰。
「看！看見了嗎？！」墨菲指著那些傷疤，對著戴維斯咆哮。
「我被咬過！幾十次！幾百次！但我還活著！」
「那些怪物咬不死我！病毒對我沒用！我就是解藥！」
戴維斯少校的呼吸瞬間急促起來。
他戴上手套，小心翼翼地湊近，仔細檢查著那些已經癒合的齒痕。
每一個傷疤的形狀，都清晰地表明那來自於一個成年人類的撕咬。
而且，不止一個，渾身都是。
「我的上帝……」戴維斯少校站起身，看向墨菲的眼神徹底變了。
那不再是審視，而是敬畏、狂熱和希望…
「快！給他鬆綁！」戴維斯對著身邊的士兵吼道。
「你們他媽的都瞎了嗎？！這……這是全人類的希望！」
幾個士兵如夢初醒，手忙腳亂地衝上去，解開了墨菲身上的鐵鏈。
重獲自由的墨菲從地上一躍而起，他先是惡狠狠地瞪了里昂一眼，然後挺起胸膛，用一種君臨天下的姿態環視著周圍的士兵。
臉上此刻竟然透出一種神聖的光輝。
「從現在開始，我要求得到最高級別的保護和待遇。」
墨菲清了清嗓子，對著戴維斯頤指氣使。
「我要乾淨的房間，熱水澡，牛排，還有紅酒！」
「另外，把那三條狗給我關進籠子裡，離我越遠越好！」
他理智地沒有找里昂麻煩。
他很確定，如果他再敢搞事，里昂一定會親手殺了他的。
里昂站在一旁，冷眼看著這場鬧劇。
他看到戴維斯少校非但沒有覺得被冒犯，反而連連點頭，像個僕人一樣謙卑。
「當然，當然！墨菲先生，您的一切要求我們都會滿足！」
麻煩了。
里昂的眼底閃過一絲冷意。
他要的是一個可控的實驗素材，一個能讓他撬開墨菲身體秘密的工具。
但現在，戴維斯這幫蠢貨，正在親手把這個工具捧上神壇。
一個被人當成神的瘋子，可比一個被關在籠子裡的瘋子要危險一萬倍。
而墨菲這個混蛋，只要給他一點陽光，他就能把自己當成太陽。
……
不久後。
「請跟我來，里昂先生。」
一個穿著白大褂，戴著金絲眼鏡，看起來知性而幹練的女人走了過來。
她的胸牌上寫著：坎迪斯·詹納博士。
詹納博士的妻子？
里昂記得，在亞特蘭大，瑞克他們遇到的那個CDC的博士就叫詹納。
坎迪斯領著里昂一行人，先是抽血，檢測有沒有被感染的跡象，在發現沒問題後，她帶著里昂一行人穿過層層關卡，最終走進一間巨大的中央實驗室。
這裡和外面的末世景象完全是兩個世界。
無數精密的儀器閃爍著藍色的光，穿著無菌服的研究人員在各個操作台前忙碌。
「我們一直在研究病毒。」坎迪斯走到一個巨大的顯示屏前，調出了一份檔案。
屏幕上，出現了一個代號為「測試樣本19號」的男人。
他被綁在實驗台上，眼神渙散，皮膚上出現了屍斑。
「這是我們最後一個活體感染樣本，一個自願獻身的士兵。」
坎迪斯指著屏幕上一張不斷跳動的腦電圖。
「我們一直在觀察，病毒是如何殺死宿主，然後又重啟它的。」
「結論呢？」瑞克忍不住問。
「結論很殘酷。」坎迪斯的聲音里透著一股疲憊。
「病毒會優先攻擊大腦皮層，也就是儲存我們記憶、情感和意識的地方。」
「這個過程一旦開始就不可逆轉。」
「當宿主死亡，病毒會激活腦幹。」
「那是最原始的部分，只負責呼吸、心跳和一些基本運動機能。」
她切換畫面，屏幕上出現了一個3D的大腦模型。
那名士兵百分之九十的區域都變成了代表死亡的灰色，只有連接著脊椎的那一小塊閃爍著詭異紅光。
「所以，它們不是病人，不是怪物，它們只是被病毒操控的屍體。」
「沒有思想，沒有痛覺，只有一個最原始的本能，也就是進食。」
「你們沒找到治療方法？」達里爾皺著眉問。
「沒有。」坎迪斯搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀。
「我們嘗試了所有方法，抗生素、抗病毒藥物、基因療法……全都失敗了。」
「病毒的變異速度太快了，它就像一個完美的殺手，沒有任何破綻。」
實驗室里的氣氛瞬間沉重到了極點。
「不過……」坎迪斯話鋒一轉，目光落在了里昂身上。
「在研究這些樣本的過程中，我們有了一個意外，也是更可怕的發現。」
她伸出手指，在操作台上敲擊了幾下。
屏幕上，出現了一份新的檢測報告。
那份報告的抬頭寫著。
空氣傳播樣本分析。
「我們發現，最初的病毒通過撕咬傳播，但它在全世界範圍內爆發後，已經進化出了新的形態。」
坎迪斯的聲音變得很輕。
「它無處不在，在空氣里，在水裡，在我們呼吸的每一口氧氣里。」
她轉過身，看著里昂、瑞克、肖恩……看著每一個還活著的人。
「你們，我們，每一個還活著的人……」
「身體裡，其實早就已經攜帶了這種病毒。」
「它只是在等。」
「等著我們因為任何一種原因死去，然後，接管我們的身體。」