艾什莉直視著父親那審視的目光，她根本沒有任何猶豫。
「他不會的。」
艾什莉的語氣極度堅定，因為她比任何人都清楚，里昂不是這樣的人。
「我在這裡親眼看著他是怎麼建立起這片綠洲的。」
「他給了活人最安全的庇護所，他給每一個人分發乾淨的食物，他甚至給他們進化的機會。」
「他絕對能做到他承諾的一切。」
艾什莉揚起下巴。
「你是在投資一個即將終結這個末世的男人。」
「這絕對是你這輩子做得最正確的一次政治決策。」
看著女兒眼底那極度純粹的狂熱與信任，老頭子知道自己根本無法拒絕。
他嘆了口氣。
「好吧。」
「反正現在我也沒有終結這個末世的辦法……」
老頭子妥協了，他揮了揮手，召來了兩名技術人員。
「給我那個極地雷達站的接入頻段。」
「我需要利用衛星通道才能把波段覆蓋到你們喬治亞州。」
艾什莉立刻將西蒙的特定頻道頻段發送了過去。
十分鐘後。
北極光基站。
西蒙坐在監控屏幕前，原本還在極其煩躁地抓著亂糟糟的頭髮。
卡婭站在他身後，正考慮要不要用極地髒話在廣播裡罵回去。
突然，主控制台上的紅燈急促閃爍起來。
一條帶有極高加密權限的音頻信號，直接越過了外層防火牆，強行接入了基站的主傳輸通道。
西蒙嚇了一跳，雙手立刻在鍵盤上瘋狂敲擊，試圖攔截。
「見鬼，有人黑進了我的系統？這怎麼可能！」
但他剛敲下幾行代碼，看清那個信號源的標識後。
整個人完全僵在了皮椅上。
「好像沒人黑進我的系統，正規渠道進來的……」
「這……這是華盛頓軍方的最高優先權代碼？」
西蒙咽了口唾沫，立刻按下了接聽鍵。
「公民Z，我是格雷厄姆。」
極度沉穩的中老年嗓音在主控室里響起。
卡婭猛地瞪大了眼睛，捂住了嘴巴。
之前那個每天在電視上演講的老頭子？
也是他的直屬上司的上司的上司。
「接通公共全頻段，把音量拉到最大。」
總統沒有任何廢話。
「我有話要對外面那些還在拼命的人說。」
西蒙只覺得頭皮發麻，他立刻推滿所有頻道的增益推桿。
北美版圖。
那條廢棄的高速公路上。
那輛停在路中間的破舊皮卡車裡，氣氛極度壓抑。
退伍老兵雙手死死握著方向盤。
內科醫生在后座上焦躁地咬著指甲。
他們已經在這裡停滯了將近一個小時。
本寧堡的抹黑廣播剛剛停下，他們徹底迷失了方向。
向前是地獄？向後是火坑？
他們不知道。
就在老兵打算啟動引擎，隨波逐流調頭前往本寧堡的時候。
車載收音機里發出一陣動靜。
緊接著。
一個極具辨識度，過去幾年裡經常在國情咨文上發聲的嗓音，順著電波傳遍了整個美利堅。
「所有的倖存者，請注意。」
「這裡是美利堅合眾國臨時戰略指揮中心。」
「我是你們的現任總統，亞瑟·格雷厄姆。」
車廂里的幾個人渾身一震，老兵猛地轉頭盯著那台破收音機。
沒等他們反應過來，那個威嚴的嗓音繼續播出。
「就在剛才，本寧堡軍區插播了一條極度惡劣的虛假警告。」
「在此，我以美利堅最高統帥的名義，向全美所有公民正式澄清。」
總統的語速變慢，字字千鈞。
「關於亞特蘭大市郊的超級監獄庇護所，那並不是所謂的暴徒老巢。」
「那是我曾親自下令，授權建立的人類復興戰備基地！」
「那裡的領袖，是我親自任命的最高指揮官。」
「他們擁有極其完善的物資儲備，和絕對能夠抵禦屍潮的安全壁壘。」
這段話如同極其強勁的起搏器，直接讓陷入絕望的人們心臟重新瘋狂跳動起來。
「本寧堡的某些軍官，已經徹底背叛了合眾國的誓言，淪為了極其自私的軍閥叛軍。」
「他們的廣播，純粹是試圖截留平民充當炮灰的騙局。」
總統在廣播裡的語氣變得極具煽動性。
「不要相信叛軍的謊言。」
「去亞特蘭大吧，去那裡尋找真正的生路。」
「上帝保佑美利堅，讓美利堅再次偉大。」
廣播戛然而止，皮卡車內死一般的安靜，後排的幾個維修工人甚至忘記了呼吸。
幾秒鐘後。
「法克！」
退伍老兵看著收音機里那個代表著政府的官方廣播頻道，他小聲罵了一句，一腳將油門狠狠踩到底。
皮卡車輪胎在滿是灰塵的公路上瘋狂打滑。
車輛直接越過中線，朝著亞特蘭大的方向如離弦之箭般狂飆。
這頻道足以說明一切，那個人絕對是總統無疑。
「聽到了嗎！連總統都發話了！咱們還猶豫什麼？」
老兵拍打著方向盤。
不僅是他們。
在這片荒蕪的廢土上，無數原本猶豫不決甚至打算調頭的倖存者隊伍，在聽到這極其重磅的官方背書後，全都如同被打了一針強效興奮劑。
所有的顧慮被徹底碾碎，所有的恐懼被徹底拋棄。
車輛紛紛調轉車頭，如同無數條極其細密的溪流，瘋狂地朝著那個叫喬治亞懲教所的地方匯聚而去。
這才是真正的陽謀。
用絕對的官方名分，將大勢死死攥在自己手裡。
艾什莉站在辦公樓的窗前。
她知道，從今天起，沒有任何人能夠再阻擋監獄擴編的腳步。
他們將迎來一個前所未有的發展時期。
而里昂那邊，車隊疾馳。
裝甲車內的里昂看著窗外飛速倒退的廢棄建築，手指極有節奏地敲擊著大腿。
卡特絕對想不到。
他們惹上的，是一個根本不講道理，直接來砸門的暴君！