「這三日，靠打，服眾了嗎？」
許平安的腳步微微一頓，隨即恢復如常。
「回陛下，臣是個粗人。誰不服，臣就打到他服。」
「打服了，是畏威。」朱由檢搖了搖頭，手指在馬鞍的玉飾上輕輕敲擊，「朕要他們畏威，更要他們感恩。」
「傳朕旨意。」
許平安渾身劇震，握著韁繩的右手鬆開，當即就要下跪接旨。
「牽著馬，聽著！」
朱由檢的聲音喝止了他。
「即刻起，擢升許平安為騰驤右衛指揮同知，領勇衛營參將銜！」
騰驤右衛指揮同知兼勇衛營參將！從三品，實打實的兵權！
他只是個六品的千總！這…這是一步登天！
饒是許平安這等鐵石心腸的漢子，此刻也感覺一陣天旋地轉。
「這神武營，是你一手從爛泥里捏出來的，除了你，沒人能壓得住。」
朱由檢看著他瞬間僵硬的側臉。
「但光靠這群新兵蛋子，真見了血肉橫飛，這股氣，三息之內就會散。」
「即刻起，你兼領勇衛營！」
「讓勇衛營兩千精銳，與神武營三千餘人，合營操練！」
朱由檢的聲音里，透著冰冷的算計，仿佛在擺弄棋盤上的死物。
「勇衛營是狼，神武營是犬。」
「放犬去咬，狼在後面盯著。」
「哪條犬敢掉頭跑……」
朱由檢眼中寒芒爆閃。
「狼，就先咬斷它的喉嚨！」
這哪裡是「老帶新」，這是用兩千精銳老卒，做三千新兵的督戰隊！
「臣……謝主隆恩！」
許平安的聲音嘶啞發顫，強壓下心中的驚濤駭浪，「臣，必不負陛下重託！」
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。
說話間，已至校場大門。
朱由檢勒住馬韁。
王承恩立刻捧著一個沉甸甸的木匣子，和一份公文，快步上前。
「軍餉。」
朱由檢語氣變得平緩了些。
「稍後會有人將銀子運到營中，朕，直接交到你手裡。」
「你，親自去發。」
許平安抬頭，眼中閃過一絲不解。發餉自有軍需官，何須主將親為？
朱由檢看穿了他的心思，聲音壓低。
「神武營里有兩種人。」
「家丁、亡命徒，他們要錢。」
「發餉時，你就把銀子，發到他們面前的桌子上！讓他們聽見響兒！讓他們知道，跟著朕，有肉吃，有錢拿！」
許平安眼神一凝。
「還有一種人……」朱由檢的目光變得幽深，「那些庶子，那些大漢將軍，他們更想要的，是臉面！」
「發餉時，你要告訴他們，這是朕賞的安家費，更是朕買他們前程的定金！」
「告訴他們，此戰過後，朕許他們功名，許他們世襲罔替！」
「朕要讓他們明白，在神武營，殺敵，不僅能換錢，更能換來他們做夢都想要的尊嚴！」
許平安躬身。
「臣，明白了！」
「誰敢壞了營里的規矩，臣，親手斬了他！」
朱由檢看著眼前這個渾身散發著血腥氣與絕對忠誠的漢子，點點頭。
「去吧。」
「臣，恭送陛下！」
許平安單膝跪地，頭顱低下，單手錘擊胸口。
三月十五，乾清宮外，狂風打在漢白玉的欄杆上嗚咽作響。
「皇爺。」王承恩腳步匆匆地走近，聲音壓得極低。
「昌平總兵李守鑅，到了。」
朱由檢正站在那幅巨大的京師防務圖前，背對著殿門，手裡捏著一支硃筆，沒有回頭。
「就在殿外跪著磕頭。」王承恩咽了口唾沫，
「頭都磕破了，台階上全染了血。他說……他犯了誅九族的大罪，沒臉見天顏，只求皇爺賜他一死。」
朱由檢握著硃筆的手指猛地收緊，筆桿發出一聲微弱的咯吱聲。
昌平。
天壽山，大明皇陵所在地。十二代先帝的陵寢全在那裡。
歷朝歷代，丟了祖宗陵寢，那是比亡國還要刺耳的奇恥大辱。作為守將，城破之時若是沒有抹脖子殉國，逃回來唯一的下場就是千刀萬剮。
「讓他進來。」
朱由檢轉身說道。
沉重的朱漆殿門被緩緩推開。
一個魁梧的身影連滾帶爬地翻過門檻。
李守鑅，昌平總兵。
他身上那套原本威風凜凜的明光鎧，此刻套在身上顯得黯淡無光。
「罪臣……李守鑅……」
咚！
他的額頭結結實實地砸在堅硬的金磚上，發出沉悶的響聲。
「叩見陛下……罪臣，萬死！萬死啊！」
悽厲的哭嚎聲在大殿內驟然炸開。
一個殺人不眨眼的九邊悍將，此刻哭得像個被褫奪了魂魄的廢人。
就在昨天，一道絕密手諭送到了昌平。
大明律法，守土之臣，城在人在，城亡人亡。昌平是皇陵屏障，李守鑅本該流盡最後一滴血，和那座城同歸於盡。
可他死了，昌平照樣會丟，陵寢照樣會被燒。
除了成就一段悲壯，於國無補。
「哭夠了沒？」
聲音從頭頂砸下來。
李守鑅身軀劇震。他抬起頭，滿臉都是血水和淚水混合的污泥，亂發粘在臉頰上。
「陛下！罪臣不戰而退，致使大明陵寢蒙塵！賊寇……那殺千刀的闖賊！」
李守鑅粗糙的手指狠狠摳進金磚的縫隙，指甲當場翻折出血。
「臣撤退時回頭看……定陵、慶陵的享殿，火光沖天啊！臣上辱列祖列宗，下負陛下重託！臣到了九泉之下，也無顏去見列祖列宗！」
「臣請陛下，將臣處死！以謝天下！」
啪！
朱由檢將手裡的硃筆狠狠砸在李守鑅的臉上。
硃砂在李守鑅的額頭上劃出一道刺眼的紅痕。
「是朕下的密旨，讓你率部撤歸！怎麼，你要抗旨？」
李守鑅哭音效卡在了喉嚨里：「可是……可是祖陵……」
「祖陵被燒，朕不痛嗎？」
朱由檢三步並作兩步跨下御階，一把揪住李守鑅的衣領，雙臂發力，將這個魁梧漢子硬生生從地上拽起半截。
「那裡躺著的，是朕的爺爺！是朕的哥哥！是朕的列祖列宗！」
朱由檢的臉貼得極近，牙齒緊咬。
「朕比你更想把李自成那個狗賊碎屍萬段！朕比你更想死守昌平！」
咆哮聲在空曠的大殿內迴蕩，震得角落裡的王承恩雙腿發軟。
「但是李守鑅！」
朱由檢狠狠將他甩開。
李守鑅踉蹌著退後幾步，再次重重跌跪在地。
「死人，守不住活人的江山！」
朱由檢指著大殿外灰濛濛的天空，怒吼。
「昌平無險可守！你手底下那點兵填進去，除了給李自成的功勞簿上添幾顆人頭，還能做什麼？能把燒掉的享殿變回來？能把死的兵救活？」
「不能！」
朱由檢胸膛劇烈起伏，眼底的紅血絲比李守鑅還要駭人。
「朕讓你回來，不是讓你在這哭哭啼啼尋死覓活！朕是要留著你的命，幫朕守住北京的城牆！」
「只要大明還在，這筆帳，朕早晚會跟李自成連本帶利算清楚！到時候，你再去昌平，用十萬流賊的腦袋，去祭奠列祖列宗！」
李守鑅呆呆地跪在地上，忘記了呼吸。
他印象中的陛下，最重名節，最重孝道。陵寢被焚，哪怕有密旨在先，不把守將推出去背黑鍋平息眾怒，已經是天恩浩蕩了。
可現在，皇帝竟然為了保住他和他手下那點殘兵，甘願自己扛下「棄祖陵」這口天大的黑鍋！
「陛下……」
李守鑅喉頭瘋狂滾動。
朱由檢轉過身，聲音恢復了平穩。
「說吧，帶回來多少人？」
李守鑅羞愧地低下頭，恨不得把臉埋進地磚里。
「回陛下……臣無能。」
「臣麾下帳面上號稱六千，但……但沿途逃亡嚴重，加上此次撤退匆忙，有些人不願離家，跑散了……」
「實帶回京師的，僅有……兩千餘人。」
兩千人。
朱由檢平靜地點了點頭。
「這兩千人，是不是連刀都快提不動了？」
李守鑅猛然抬頭，錯愕地看著皇帝的背影。
「……是。」
「鼠疫，還有欠餉。」朱由檢的語氣毫無波瀾，只在陳述一件微不足道的小事。
這幾個字，捅穿了君臣間最後一塊遮羞布。
大明的兵為什麼不能打？
吃不飽飯，拿不到錢，家裡妻兒老小嗷嗷待哺，營里每天還有人因為疙瘩瘟吐血死掉。
憑什麼給你賣命？
李守鑅的眼淚再次涌了出來，這次不是因為恐懼，而是因為委屈。
「陛下聖明……將士們已經……整整八個月沒見著一文錢餉銀了。每天就喝兩頓見底的稀粥。若非還有一股子忠氣撐著，這兩千人……早就在半路上散了。」
「朕知道了。」
朱由檢沒有再多說，只是向殿角陰影里的王承恩遞了個眼色。
王承恩會意，拂塵一揮。
一陣沉重的腳步聲傳來。
十幾個小黃門，兩人一組，抬著沉重無比的紅漆大木箱，邁著吃力的步子跨進大殿。
「砰！砰！砰！」
十幾口箱子重重砸在金磚上，震得李守鑅膝蓋發麻。
「開箱。」
「咔嚓！」
鎖扣彈開。
木箱的蓋子被掀起。
剎那間，刺眼的銀光沖天而起，晃得李守鑅睜不開眼。
白花花的銀錠！
足錠的五十兩一錠的大元寶，沒有一絲雜色，整整齊齊，碼得滿滿當當！那股金屬特有的冷冽氣味，瞬間蓋過了殿內的薰香。
「八萬兩。」
朱由檢指著那些箱子。
「兩千兄弟，這就是他們的賣命錢，也是安家費。每人二十兩。」
李守鑅徹底傻了。
他這輩子，從未見過皇帝直接從內帑抬出真金白銀，直接砸在一個打了敗仗、丟了城池的敗將面前！
「拿著錢，現在就回你的營里去發！」
朱由檢逼近兩步。
「告訴你的兵，以前朝廷欠他們的，朕今天連本帶利還給他們！只要他們肯跟著朕干，朕絕不讓他們餓著肚子上城牆！」
「這……這……」
李守鑅嘴唇哆嗦。
「陛下……這太多了……臣……臣是敗軍之將，臣愧不敢當啊！」
「不多。」
朱由檢彎下腰，隨手從箱子裡抓起一錠沉甸甸的銀元寶，在手裡掂了掂，然後「當」的一聲，扔在李守鑅面前的金磚上。
銀錠翻滾了兩圈，停在他的膝蓋前。
「人命，比這個值錢。」
李守鑅看著地上的銀錠，雙手撐在地上，骨節泛出死白色。
「臣……領旨！」
他猛地磕頭，額頭再次砸在金磚上，這一次，不再是求死的虛弱，而是充滿了暴烈的力量。
「還有。」
朱由檢轉過身，走向御案。
「傳旨。」
「即刻起，封昌平總兵李守鑅，為昌平伯！」
「率所部，即刻入駐阜成門，接管防務！」
昌平伯！
李守鑅猛地僵住。
他一個棄城失地的敗將，寸功未立，何德何能封伯？
而且封號，竟然是「昌平」！
這兩個字，現在是他心頭最潰爛的傷疤，是刻在骨子裡的恥辱！
「陛下……」李守鑅抬起頭，臉上滿是惶恐與不解。
朱由檢居高臨下地看著他，一字一頓，字字誅心。
「李守鑅，朕賜你這個封號，是讓你給朕記住這份恥辱！」
「昌平不可守，是天數。陵寢受辱，是國恥！」
「朕要你背著『昌平』這兩個字，給朕好好活著！背著這份恥辱，去城牆上給朕殺賊！」
朱由檢猛地拍擊桌面。
「朕等著有一天，你親自帶著兵，殺回昌平，把今天丟掉的旗，重新插回昌平的城頭上！」
這番話，重重砸在李守鑅的心臟上。
這是賞賜，更是枷鎖！
「臣……」
李守鑅此刻淚如雨下，泣不成聲。
他沒有再喊那些「萬死不辭」的廢話套話。
他只是緩緩直起腰杆，伸出粗糙的手背，用力抹去臉上的血污。
那雙原本充滿絕望與死灰的眼睛裡，此刻燃起了擇人而噬的野火。
「臣，李守鑅，謝陛下隆恩！」
他單拳用力錘向自己的護心鏡。
「只要臣還有一口氣在，阜成門，就絕不會丟一個垛口！」
朱由檢緊繃的下顎終於放鬆了些許，臉上露出疲憊的笑意。
「兵仗局的新甲和火器，還有治瘟的藥材石灰，稍後會直接送到你營中。」
「記住，別輕易死了。」
「朕等著你，給朕雪恥！」
「臣，告退！」
李守鑅重重抱拳，起身大步流星地向殿外走去。每一步，都踏得極重。
一群小黃門抬著那些銀箱，緊隨其後。