未必管用了？
侯恂心裡冷哼一聲。
歷來手握重兵的將領，到了交權的關口，總要拿「底下人不聽話」來當藉口。
無非是對朝廷給的恩典還不滿意，想要再多討要些好處，這種武將慣用的要價伎倆，他見得多了。
侯恂上手，把左良玉攙回虎皮交椅上按住。
「崑山，你這說的是什麼喪氣話。
你是朝廷欽封的寧南伯，是這二十萬大軍的主帥，只要你還有一口氣在，誰敢越過你去？」
侯恂雙手攏回緋色袖袍里，語重心長。
「你定要竭盡全力，幫老夫穩住這大軍，待陛下派人過來接收。」
左良玉靠在椅背上，乾癟的胸膛劇烈起伏，喉嚨里卡著一口濃痰，半天沒喘上氣，更沒反駁。
侯恂見他不接茬，索性把話挑明，壓低了嗓音。
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「崑山，你也該清楚，我朝定製，世爵非有開疆拓土、挽狂瀾於既倒的大軍功不能授！
陛下能同意讓夢庚襲承寧南伯的爵位，這已是天大的恩典，是破了例的！你還有什麼不放心的？」
左良玉乾癟的嘴唇動了動，剛想解釋自己是真的壓不住底下這群驕兵悍將了。
話沒出口，就被侯恂打斷。
「罷了。」
侯恂看著這位行將就木的舊部。
「我回去便將此間情況如實告知陛下。
左家子弟，凡是願意讀書向學的，盡數送入國子監！
日後脫了武職，考取功名，做個清流文官，保你左家世代簪纓。如何？」
國子監，世代簪纓。
這對於一個大字不識幾個、靠殺人砍頭起家的武將來說，也是一條不錯的路。
若是換作平時，底下那些總兵副將聽到這個條件，絕對要搶著磕頭謝恩。
但左良玉聽完，心徹底涼透了。
侯恂還在許諾「回去告知陛下」。
這六個字，讓左良玉明白了一件事。
他的這位恩主，此次前來僅僅是個傳聲筒。
朝廷根本沒有賦予侯恂全權處置、當場便宜行事的權力。
侯恂手裡沒有兵，沒有餉，甚至連一份蓋著玉璽、能立刻震懾全軍的明旨都沒有！
只憑一張嘴，幾句空頭許諾，拿什麼餵飽外頭那群餓紅了眼的豺狼？
文臣永遠不懂失去軍餉約束的兵痞有多可怕，他們以為給個官位、給個讀書的名額，就能讓這群殺人不眨眼的丘八放下屠刀。
左良玉不再多言，強撐著最後一口氣，顫抖著身子，重重點頭。
「恩主……大恩大德。」
左良玉喉嚨里滾出破爛風箱般的動靜，老淚順著溝壑縱橫的臉頰往下淌。
「良玉無以為報，來世……當牛做馬！」
侯恂見他終於應承下來，懸著的心總算落了地。
他端詳著左良玉那副隨時可能咽氣的模樣，忍不住追問：「崑山，你這身子……還能撐多久？」
左良玉無力搖頭。
後背的毒瘡早已經爛到了骨頭裡，每一口呼吸都疼得鑽心。
他盯著帥案上搖曳的燭火。
「命不久矣……末將自己，也不知道還能撐哪一日了。」
侯恂面色一凝，大步走到案前。
「你可千萬要撐住！我現在便帶上你的請降奏疏，順流而下，回安慶向陛下復命！
在這期間，你必須保證大軍絕不能亂！無論如何，也要撐到朝廷的兵馬抵達九江，全面收編你所部之時！」
「末將……遵命。」左良玉閉上眼，雙手緊緊摳住大椅的扶手。
半個時辰後。
侯恂帶著左良玉按了血手印的請降奏疏，重新登上了那艘千料沙船。
江風呼嘯，緋色官袍在甲板上漸行漸遠，沒入江霧。
左良玉坐在帥艙內，聽著江水拍打船幫的動靜，雙眼用力睜開。
他清楚自己快死了，但他必須在咽氣前，替兒子，替左家，把這二十萬頭惡狼拴在籠子裡。
「擊鼓！聚將！」
沉悶的聚將鼓在主帥旗艦上重重擂響，順著江面遠遠傳盪開去。
最先跨進帥艙的，是前營總兵張應祥。
張應祥大步流星，鎧甲上還沾著江水的濕氣。
他的身後，兩名親兵反剪著一個披頭散髮、滿身狼狽的將領，重重踹在後腿窩上，將其按倒在帥案前。
正是昨夜私自出兵、差點把天捅破的郝效忠。
「大帥！末將已將這抗命生事的逆賊拿下了！」張應祥抱拳怒喝。
郝效忠跪在地上，奮力抬起頭，扯著破鑼嗓子嚎叫。
「大帥！我冤枉啊！我都是為了你啊！」
他梗著脖子，額頭青筋暴起。
「朝廷把咱們當賊防，不給糧不給餉！
大帥您病重，底下幾十萬弟兄總得活命啊！
我不去九江弄點糧食，難不成看著大伙兒在江上餓死、炸營嗎！我是為了保全咱們左軍的底子啊大帥！」
事情成了也就罷了，左良玉只能默許，現在事情敗露，偷雞不成蝕把米。
左良玉坐在交椅上，冷冷打量著在地上撒潑打滾的郝效忠。
換作十年前，哪怕是三年前，敢在他面前私自調兵扣城的將領，他早一刀剁了餵狗了。
可現在，他連抬起手臂的力氣都沒有了。
更可悲的是，郝效忠喊出的這些混帳話，正是外頭十幾萬驕兵悍將的心聲。
殺了一個郝效忠，只會讓大軍炸營得更快。
左良玉抬起乾枯的手指，滿臉厭煩地擺了擺。
「拖下去……先關押起來。」
他氣若遊絲，嗓音透著寒意。
「等朝廷的大軍到了……交由朝廷處置。」
親兵立刻上前，拿破布堵住郝效忠的嘴，一路拖出了帥艙。
江面上的霧氣徹底散盡，各營主將的座船紛紛靠攏主帥旗艦。
沉重的腳步聲在甲板上連綿響起。左鎮這尊龐然大物里最核心的軍頭們，陸陸續續跨進了充斥著血腥與藥味的帥艙。
艙內的氣氛壓抑。
站在最前列的，是張應祥、吳學禮、盧光祖三人。
他們是左良玉前五營的老班底，是跟著左良玉從屍山血海里爬出來的嫡系。三人目不斜視，手按刀柄，站得筆直。
左側靠前站著的，是外號「混十萬」的馬進忠。
這漢子身材魁梧，滿臉絡腮鬍。早年是流賊出身，被左良玉收編後打仗最是賣命。
此時他低著頭，一言不發，粗糙的大手不住地搓著腰間的束帶。
右側，距離帥案稍遠的地方，站著金聲桓。
外號「一斗粟」的金聲桓並非左良玉一手提拔，當年是帶著三萬兵馬全副武裝投靠過來的。
在左鎮這口大鍋里，他向來聽調不聽宣，此刻他半邊身子斜倚在艙柱上，甚至還張嘴打了個哈欠。
最後進來的，是徐勇和李國英。
這兩人連日來在各營暗中串聯，力主打著「勤王」的旗號東下南京。
他們並肩跨入艙門，恭敬地行了軍禮，隨後退到角落。
站定後，兩人看似規矩，胳膊肘卻不著痕跡地碰了碰，交換了一個心照不宣的神色。
二十萬大軍的生死榮辱，大明江南半壁的安危，全擠在了這座逼仄的帥艙里。
左良玉緊緊抓著扶手，強撐著從虎皮交椅上直起半個身子。
他抬起頭，視線從張應祥掃到金聲桓，最後落在徐勇二人身上。
「嗆啷」一聲脆響。
左良玉猛地拔出案上的那柄雁翎刀，連帶著刀鞘掃落了一地的公文。
刀尖直指艙頂。
「你們當本帥死了嗎？」左良玉胸膛劇烈起伏，嗓音嘶啞得變了調。
左良玉大口倒騰著氣，滿是血絲的眼睛在一眾軍頭臉上刮骨般掃過。
「九江扣城……好大的膽子！」
左良玉像只雄獅咆哮著：
「郝效忠算個什麼東西！沒有你們在後頭拱火，他敢帶著五千人去摸定西侯的營？真當老夫病糊塗了，瞎了聾了！」
幾名將領縮起脖子。
「怎麼？嫌老夫擋了你們發財的路？」
左良玉拄著刀，身子前傾，毒瘡再次滲出膿血，疼的他直抽抽。
「你們這幾天背著我，在各營里串聯，商量怎麼分我的兵權，怎麼打著『勤王』旗號去南京搶金銀搶娘們！以為老夫不知道？」
角落裡的徐勇額頭冒汗，單膝跪地。
「大帥！末將等絕無此意！實在是底下的弟兄沒糧了，餓急了眼啊！」
左良玉揮起一腳，將眼前的小凳子往前踢翻。
「放你娘的屁！」
徐勇爬著退了兩步。
「餓急了眼就能造反？餓急了眼就把老夫一家老小，連帶這幾十萬弟兄全往鬼門關推？」
左良玉劇烈咳嗽。
「徐勇，李國英！真以為自己長了幾個腦袋？老夫今天就算咽氣，死之前也能先砍了你們的腦袋祭旗！」
張應祥等人齊刷刷跪下去。
「大帥息怒！」
艙內單膝跪倒一片。
左良玉乾枯手背上青筋暴凸，將雁翎刀重重頓在艙板上，入木三分。
「你們口口聲聲說為了弟兄們找活路，老夫倒要問問，活路在哪？」
左良玉掃視跪在地上的一眾將領。
「去南京？打著清君側旗號搶？天子御駕親征的五萬精銳已經到了安慶！
你們這幫見著真刀真槍就尿褲子的尿性，拿什麼去跟天子親軍碰？
撞上去就是誅九族的反賊，到了陰曹地府也是大明的亂臣賊子！」
沒人接話，昨晚唐通那五千馬軍的衝鋒，把他們打醒了大半。
左良玉往回指了指。
「退回武昌？去跟李自成磕？李自成的二十萬大順軍正在荊襄休整，你們現在這副軍心渙散的德行，退回去就是給人送人頭！
不出半個月，你們的腦袋就會被流賊砍下來當夜壺！」