十一月二十一日。
川東無雪，陰風陣陣。
重慶府城外，嘉陵江與長江交匯處濁浪翻湧。
朝天門碼頭上，一艘懸掛「欽命招撫」 四字軍旗，和一面大明日月旗的官船靠了岸。
船未停穩，碼頭上已列出兩排甲兵。清一色的紅纓大刀，殺氣騰騰。
這是大西軍的精銳老營。
江風濕冷。
兵部主事吳貞毓踩上跳板，腳底沾了水漬險些滑倒。他一把摟緊懷裡的油布包裹。
裡頭裝的，是招撫大臣侯恂親手交付的敕書底稿與欽差公文。
身後跟了四名隨員。
碼頭盡頭停著一頂青布小轎。
轎前站著個穿絳紫圓領袍的中年文官，蓄著長須，隔著老遠便迎上來。
「小臣嚴錫命，奉大王之命，恭迎天使。」
嚴錫命腰彎得深，臉笑成了一朵花，視線卻在吳貞毓的油布包裹上轉了幾圈。
吳貞毓拱手還禮，端著朝廷命官的架子。
「兵部主事吳貞毓，奉招撫大臣侯大人之命，入城聯絡。」
「請。」嚴錫命側身讓路。
一路入城，沿途商鋪緊閉。街面上走動的，多是扛著長矛的巡邏甲兵。
城牆上的新磚舊磚交錯，垛口處一溜火炮，炮口全齊刷刷指著江面。
這座城，張獻忠花了不少心思修繕打造。
驛館設在通遠門內，正廳里備了一桌酒菜，熱氣直冒。
嚴錫命親自提壺斟酒。
「吳大人一路勞頓，先用些薄酒暖身。大王吩咐了，天使遠來，不能慢待。」
吳貞毓站著雙手微微一拱。
「嚴先生客氣，本官身負朝廷重託，不敢貪杯。」
他解開油布包裹，抽出文書，雙手拍在桌案上。
「侯大人的意思，請貴方先看朝廷的條款，咱們再談。」
嚴錫命連連應聲，伸手接過，在手裡掂了掂分量。
「大人稍坐。小臣這就送去王府，回頭再來請教。」
他一拱手，轉頭出了門。
大西王府。
原先的四川巡撫衙門，如今掛上了「承運殿」的斑駁牌匾。
張獻忠靠在虎皮交椅里。
肩寬背厚，黧黑的臉上顴骨高聳，透著股草莽梟雄的煞氣。
殿下站著大西的核心。
左首孫可望，三十歲，麵皮乾瘦，眼皮半耷拉著，玄色戎服在身，雙手背在後頭，站得松垮。
緊挨著的是李定國。二十六歲，身量極高，骨架寬大，戰袍下擺沾著泥點，手按朴刀，站如鐵塔。
右側劉文秀，穿著青灰對襟襖，雙手攏在袖子裡，不露聲色。
最末尾的艾能奇剛過二十，絡腮鬍遮了半張臉，渾身甲葉磨得直響，腳底板怎麼也站不住。
兩側還站著中軍都督王尚禮與前軍都督白文選。
殿側書案後，汪兆齡正捏著那份敕書底稿，逐字逐句往下念。
汪兆齡念完最後一個字，合上文書。
「……南京開出的價碼，全在這兒了。」
張獻忠沒接腔。他抓起桌上的茶碗，揭開碗蓋，重重磕上。
「噠。」
「噠。」
連磕了三次，他抬起頭。
「伯爵？」
「老子帶著十幾萬弟兄，從鳳陽殺到武昌，又從武昌殺進重慶。
死人堆里滾出來的基業，他朱由檢就拿一個伯爵打發我？」
「老子遞降書，求的是共拒建虜，要的是江州王！他給老子直接降到伯爵？」
汪兆齡扯了扯嘴角，乾笑兩聲。
「大王，名號還是虛的。這文書里最要命的，是朝廷要大王讓出重慶。」
此話一出，殿內頓寒。
艾能奇一步躥了出來。
「讓出重慶？」
他一巴掌拍在護心鏡上，震得嗡嗡作響。
「重慶是咱們的核心！
糧食、火藥、鐵匠鋪全在這兒。把城交出去，十幾萬弟兄去喝西北風？
老子帶兵去把那什麼狗屁使者砍了！」
「四弟，別魯莽。」
孫可望聲音壓住了艾能奇的嚷嚷。
艾能奇胸口直喘，梗著脖子退回隊列。
張獻忠冷眼看著下面。
「可望，你怎麼看？」
孫可望慢吞吞上前，伸出右手。
「大王，朝廷這份條款，裡頭藏著三把刀。」
「首先就是重慶。
這地方是川東咽喉，卡著長江水路。
咱們的糧草輜重全指望這城轉運，城一交，大西軍就成了沒根的浮萍。
明軍以後想掐死咱們，斷糧就行，根本不用動刀槍。」
「然後還要派督政官和糧餉官。
名義上兵權還在大王手裡，可發餉、軍法全歸朝廷管。
底下的大頭兵認錢不認人，不出一年，這十幾萬人就得改姓朱。」
說到這裡，孫可望停住看了張獻忠一眼。
「最後便是這送質子入南京。」
「信上寫的是蔭封入仕，好聽。可真把人送去了南京，那就是捏在朱由檢手裡的肉票。
大王這邊但凡有點動靜，那邊手起刀落，還得罵大王不守規矩。」
張獻忠臉上的橫肉抽搐了兩下。
他只有一個嫡子，才十一歲。不僅如此，還要一名義子，點名要的就是殿下站著的其中之一！
要拔他的根，還要拿他的親人當把柄。
「好手段啊。」張獻忠怒極反笑，笑聲在殿樑上打轉。
「老子想一起打建虜，他朱由檢想把老子的骨頭拆了熬湯！」
李定國上前一步，拱手抱拳。
「大王，這條件確實是奔著要命來的。但眼下，咱們怕是不能直接拒絕。」
張獻忠眼皮一掀：「怎麼講？」
「秦良玉的大軍壓上來了。」
「今晨前線斥候急報。白杆兵前鋒已經過了永川、榮昌，直壓龍洞關。」
李定國語調極沉。
「秦良玉在這時候收縮包圍圈，就是給城裡的使者撐腰，逼咱們認帳！」
「怕她個老寡婦！」艾能奇沖前一步。
「幾千白杆兵算個屁，老子領五千鐵騎去沖一輪。」
李定國猛地轉身，一步逼到艾能奇身前。
「你以為壓上來的只有幾千白杆兵？」
他抬高音量，震得大殿迴響。
「總兵曾英、楊展，川中各路兵馬全在往重慶趕！加起來少說六萬大軍！
若是湖廣大軍再往前壓，重慶天險就能守得住？」
艾能奇張了張嘴，被李定國身上的氣勢壓得硬生生把話憋了回去。
劉文秀往前邁了半步，打破了殿內的沉寂。
「二哥說得不錯。眼下我軍三面受困，東面會有湖廣明軍封住三峽，斷湖廣糧源，西面秦良玉大軍壓到龍洞關，控制永川、榮昌產糧區，切斷川中糧運，南線有曾英、楊展從川南北上，卡住瀘州到重慶的水路，斷川南糧道。」
「咱們只剩川北一條口子，不足以供應全軍。」
他看向張獻忠。
「大王，朝廷的條款雖然要命，但談，總比不談好。
穩住局面，再尋生機。」
「劉將軍這話荒唐！」
汪兆齡抖了抖寬大的袍袖，聲音尖銳。
「讓出重慶，把督政官、糧餉官塞進來，還送質子去南京。
這叫談？這叫把脖子洗乾淨了等著明廷宰！」
汪兆齡轉過身，對著張獻忠深深作揖。
「大王，條款斷不可接！
大王擁兵十餘萬，據川東數府，這是弟兄們一刀一槍拼出來的家當！
朝廷一張黃紙就想全盤收走？天底下哪有這等便宜事！」
他轉身掃過殿內諸將。
「給個伯爵？大王如今節制六十餘營，底下的總兵、副將幾十號人，朝廷給什麼？
不給名分，弟兄們憑什麼替他朱由檢賣命！」
張獻忠摸著下巴上扎手的硬須，一言不發。
崇禎十一年，他在谷城假降，暗中招兵買馬，那是他在耍朝廷玩。
如今主動遞降書，是被秦良玉和建虜硬生生逼到了牆角。
低頭是一回事，交出家底是另一回事。
「可望。」張獻忠喊了一聲。
「義父。」孫可望上前。
「若是不受招撫，咱們撐得住撐不住？」
孫可望撥弄著大拇指上的玉扳指。
「撐得住。」
聲音落地，大殿內靜了一瞬。
孫可望走到殿側的輿圖前，手掌拍在漢中的位置。
「朝廷逼咱們讓出重慶，藉口是防著建虜從漢中入川。
可建虜要入川，只有兩條路，一條從湖廣走水路打重慶，再進成都，九江一戰建虜大敗，湖廣水路根本不通。」
他的手指順著蜀道一路往南劃，停在成都平原。
「第二條路，從陝西漢中，走廣元、劍門關、綿陽，直插成都！
這條路驛站完備，對於建虜大軍來說最是合適。」
孫可望轉過身，直視張獻忠。
「這條路，跟重慶挨不著邊！建虜走這兒，打的是成都！
朝廷拿聯手抗清做幌子，實則是想把咱們的根拔了。
重慶一讓，咱們就是沒牙的狗。
大不了，廣元那邊的防區咱們不要了，兵力全撤回來。
背靠長江，死守重慶和川東，朝廷想啃下重慶，看他們有沒有這牙口！」
「大哥說得在理！」艾能奇一巴掌拍在胸甲上，震得鐵片嘩啦作響。
「重慶城高，再備足糧草，守他個兩年，明廷耗得起？」
李定國跨步上前，直接擋在輿圖前。
「大哥，你這是拿十幾萬弟兄的命在賭！」
孫可望面色不改：「二弟有何高見？」
「收縮防線，死守重慶，聽著穩妥，但你算漏了東面！」
李定國反手一指輿圖上的湖廣。
「闖軍殘部一旦受撫，朝廷水師從東面壓上來。三面合圍，咱們往哪退？往南去雲貴吃瘴氣？難不成投去建虜？」
李定國面向張獻忠，抱拳過頂。
「大王，談判的門絕不能關死。
朝廷開價低，咱們就還價，封王不給，封公總行。
重慶不讓，讓個龍洞關！督政官可以來，數量和規矩咱們定！」
「老二！」孫可望拔高嗓門打斷了他。
「你這一還價，朝廷就知道咱們底虛了！下一步只會得寸進尺！」
「我這是審時度勢！」
李定國轉過身，迎上孫可望的視線。
「大哥精於算計，可你算過沒有，若是談崩了，重慶城要死多少人？
城裡剛安生幾天的百姓又要遭多大禍！」
汪兆齡在旁邊插了句嘴：
「李將軍倒是心善，打仗哪有不死人的？」
李定國沒有廢話，反手一把攥住腰間的刀柄。
「咔噠。」
一截雪亮的刀刃被大拇指頂出刀鞘。
汪兆齡的話音戛然而止。
「夠了！」
張獻忠一巴掌拍在虎皮交椅的扶手上。
張獻忠站起身，魁梧的身軀像一頭蓄勢待發的熊。
他走到輿圖前，粗糙的手指戳在重慶的圓圈上，用力按壓。
半晌，他轉過身。
「老子在刀尖上滾了半輩子，從沒把脖子洗乾淨等別人來砍的習慣。」
張獻忠走回交椅，金刀大馬地坐下。
「可望，你去驛館，會一會那個姓周的欽差。」
孫可望拱手：「義父有何吩咐？」
張獻忠摸了一把鋥亮的光頭，滿臉橫肉擠在一處。
「告訴他，封王的事，老子可以商量。重慶的事，也不是不能談。
但朝廷得拿出誠意，先把秦良玉那老寡婦的兵撤回合川以西！不見退兵，一切免談。」
孫可望立刻領會。
這是拖字訣。
用扯皮換時間。
只要朝廷的刀不馬上劈下來，大西軍就能騰出手來重新布置防線。
「至於質子那條……」張獻忠哼了一聲，透著草莽梟雄的乖戾。
「讓老子送兒子去南京？行。但朝廷也得送個宗室親王來重慶，給老子當個伴！」
汪兆齡擦了擦額頭的冷汗，連聲稱妙。
李定國鬆開刀柄，嘴唇緊抿，退回原位。
劉文秀攏在袖子裡的手緊了緊。
大王的態度擺在明面上了。
不降，也不翻臉，就是要拖。