內江城，古稱漢安。
扼守沱江，卡在成都與重慶之間。
向東，快馬兩日可達重慶前線；
向西，沿大路直通成都大後方；
又可就近聯絡曾英、楊展，居中調度，最為合適。
堂內生著兩個碩大的銅炭盆。
兵部主事吳貞毓快步走向大堂，剛跨過門檻便正衣躬身，深深作揖。
「職官吳貞毓，參見，忠國公，侯部堂。」
侯恂放下公文，抬眼：「起來回話。」
吳貞毓直起身，肩頭仍帶著壓抑的顫意：
「下官無能，有辱朝廷使命。」
「那賊酋狂妄至極！什麼交出城池、派督政官，他一概不理！」
吳貞毓咬緊後槽牙，胸口劇烈起伏。
「他放出話來，若要議撫，必先請朝廷下旨，讓秦國公的大軍退回合川以西。
不然，免談！」
他看向坐在主位上的秦良玉，頭皮發麻，硬生生把後面的話擠出喉嚨。
「那賊子還說……要他送質子去南京可以，但朝廷必須派一位宗室親王，去重慶給他作伴！」
砰！
厚重的金絲楠木帥案震得茶盞直跳，茶水潑了一案。
七十多歲的老太保霍然起身，乾枯的手掌一把攥住腰間的刀柄，手背青筋暴突。
「狂悖！」
秦良玉厲聲怒喝：
「老身這便下令，命前鋒營即刻拔營，強攻龍洞關！
不踏平重慶，誓不收兵！」
堂內侍立的十餘名白杆兵將領齊刷刷踏前一步，手按刀柄，甲葉摩擦發出鏗鏘聲。
只等老將軍令箭一擲，他們立刻就會點齊兵馬殺向川東。
「忠國公息怒。」
侯恂站起身，撫平了寬大緋色官袍上的褶皺，踱步走到大堂中央。
他臉上尋不到半點被逆賊折辱的火氣，反倒透著一股成竹在胸。
「這等狂言，侯某早在意料之中。」
侯恂轉過身，對上秦良玉威嚴的面龐。
「忠國公，您打了一輩子仗，可知真降與假降，底細差在哪？」
秦良玉眉頭擰成了一個疙瘩，冷冷看著這位力主招撫的兵部尚書，沒有搭腔。
侯恂自顧自地繼續說著。
「真被逼到窮途末路、誠心乞降的流寇。
見了朝廷使者，頭一件事必定是哭窮。
他會腆著臉向戶部討要開拔的銀子、要續命的糧草；
會死死咬住安置的防區不鬆口，生怕手底下十幾萬張嘴沒處找食，引發兵變。」
侯恂冷哼一聲，看向吳貞毓。
「您再看張獻忠。他對最要命的軍隊整編、糧餉誰發、防務怎麼交接，提過半個字嗎？
他反咬一口，糾纏退兵，甚至敢開口索要親王為質。
這些漫天要價，全是在胡攪蠻纏。」
侯恂走到炭盆前，伸出雙手在跳動的火苗上方翻烤。
「他壓根沒想談。他心裡門兒清，咱們三面合圍，真刀真槍地干，他討不到好。
他這是拿大明當猴耍，想靠扯皮拖延時日。
熬過這個冬天，等建虜向江南動手，他好在川中亂中取利。」
吳貞毓忍不住脫口而出：
「侯大人，既然賊首耍弄朝廷，咱們何不立刻下令強攻？不以勢壓賊，賊必不肯降！」
侯恂搖搖頭，若是陛下想戰，就不會派他來了。
「重慶城高池深，張獻忠手底下幾萬從死人堆里爬出來的老賊。
真逼急了，那就是困獸猶鬥。
我軍若是這時候撲上去硬咬，重慶城就會變成個填不滿的磨盤。
殺敵一千，自損八百。」
侯恂收回手，將袖口攏緊。
「朝廷的精銳，經不起這般硬耗。」
秦良玉鬆開刀柄，重新坐回帥案後，聲音粗糲。
「依侯尚書之見，該當如何？
難不成我等就在這內江城乾瞪眼，陪著他張獻忠耗日子？
依老身看，還是得打！打得他怕了，自然就好談了！」
侯恂大步走到堂側那面巨大的川蜀輿圖前，手掌在長江水道的位置重重一拍。
「忠國公別急，他張獻忠想拖，侯某就陪他拖。
但他拖一天，侯某就要在他脖子上勒緊一分繩索！」
侯恂音調猛地拔高。
「重慶產鹽極少，張獻忠麾下數城，幾十萬軍民吃鹽，全仰仗湖廣經長江水路往上運。
咱們即刻封鎖水路，連川東本地雲陽、忠州的鹽場，也派戰船騷擾，不讓江運鹽進主城！」
侯恂拍在輿圖上的手掌握成拳頭。
「人不吃鹽，十天半月連刀把子都握不住，還拿什麼列陣廝殺？」
他轉身面朝秦良玉。
「請忠國公即刻給總兵曾英下令，命其水師在東線拉開大網！
市井百姓過江買個斤兩散鹽，放行。
但凡是商船運載的大宗鹽包，一船一斤都不准過夔門！
違令者，連人帶船，直接給侯某鑿沉江底！」
堂內的四川將領聽得連連點頭。
缺鹽，不出兩個月，底下的大頭兵就會全身浮腫，戰力斷崖式暴跌，軍心必定大亂。
「將永川、榮昌兩縣的存糧全部運往內江窖藏，百姓盡數內遷潼川、資中。
龍洞關外五里之內，不許留一粒糧、一間屋，敢有私通賊軍運糧者，格殺勿論。」
秦良玉微微點頭，這等粗暴直接的焦土戰法，正合她的脾胃。
侯恂的手指繼續向南滑落，停在瀘州。
「南線，命總兵楊展封鎖瀘州沱江水道，片板不得下江，嚴禁川南任何米糧東運！」
三面封鎖落定，侯恂收回手，彈了彈袖口沾染的灰塵。
「張獻忠不是喜歡扯皮嗎？」
侯恂轉頭看向跪在旁邊的吳貞毓。
「吳主事，你明日再去重慶，接著跟他談！他要親王，你就跟他從太祖高皇帝的祖制扯起。
他要退兵，你就跟他背兵部條令。」
「咱們在談判桌上扯得越久，外圍的江面和糧道就封得越死！
溫水煮青蛙，讓他張獻忠眼睜睜看著重慶城裡的米價一天天往上竄，看著手底下的士兵一天天勒緊褲腰帶。
單靠他川北那一丁點產糧，養活十幾萬人？他只會越守越慌！」
侯恂走回案前，端起茶飲了一口。
「本官會再派夜不收和細作，撒進重慶周邊。
散布消息，就說建虜大軍正準備從廣元入川。
張獻忠留在川北的兵馬，隨時會被建虜一口吞掉。」
「再放話出去。大西軍不是鐵板一塊，底下的總兵、副將幾十號人，有幾個願意跟著他張獻忠一條道走到黑？
凡願反正歸附大明者，朝廷不吝總兵之位，賞銀萬兩，官封三代！」
「我要讓他張獻忠，夜裡睡覺都得睜著一隻眼睛，提防著手下人拿他的腦袋，去換前程！」
接連幾策拋出，環環相扣。
沒動用一兵一卒去蟻附攻城，卻在後勤、鹽鐵、心理上，給張獻忠布下了一張絞肉網。
秦良玉坐在帥案後，靜靜地聽完。
她在這巴蜀大地上剿了半輩子賊，見慣了白蠟杆子捅穿胸膛的直來直去。
聽著侯恂這抽絲剝繭般的毒計，她的心裡生出些許難言的複雜。
半晌，秦良玉長長嘆了一聲。
「侯尚書。」
秦良玉盯著侯恂，語氣透著些許認可，也帶著毫不掩飾的排斥。
「這些彎彎繞繞、花花腸子，到底只有你們文官玩得轉。
你們這些握筆桿子的，殺起人來，比我手底下的白杆兵毒多了。」
侯恂身子微微一頓。
他沒有反駁，只是苦澀地笑了笑。
「侯某這身官袍底下，早就沾滿泥了。只要能剿滅逆賊，保住大明江山不墜，再毒的罵名，侯某也一肩挑了。」
侯恂拱手深躬。
「軍事施壓，各路調兵遣將，還須忠國公居中坐鎮。侯某，全憑調遣。」
秦良玉沒有再廢話。
現在不是講究光明磊落的時候。
「來人！」
秦良玉豁然起身。
「傳老身軍令！」
「八百里加急，傳令曾英、楊展兩部，依侯尚書之策，即刻封江！
放跑了一艘鹽船糧船，讓他們自己把腦袋摘了送過來！」
堂外的傳令兵大聲應諾，翻身上馬的動靜接連響起。
「傳令西線各營，自明日起，將永川、榮昌一線堅壁清野。百姓內遷，填井燒屋，寸草不留！」
秦良玉一把抽出帥案簽筒里的火批令箭，重重擲在青磚上，發出清脆響聲。
「老身倒要看看，張獻忠這縮頭烏龜，在無鹽無糧的鐵殼子裡，還能死撐幾天！」