十一月二十二，湖廣，松滋草坪。
寒風颳過，長江兩岸的枯草成片伏倒。江面上泛起一層層白沫。
幾艘剛剛被截獲的運糧商船停靠在岸邊。
大批穿著破舊戰襖、頭裹赤巾的大順軍士卒，正將船上的糧袋扛下船，運往連綿數里的營寨。
高一功按著腰間的佩刀，立在風口處。
連日的操勞讓他整個人瘦脫了相，嘴唇乾裂卷皮。
「高將軍，這幾條船，榨不出多少油水了。」
一名副將滿臉疲憊地跑上前，雙手抱拳。
「屬下帶人查過了，統共不過八百石糙米，連西路各營一天的稀粥都撐不滿。」
高一功迎著江風，只覺一股寒意順著肺腑蔓延。
自打先帝在九宮山蒙難，整個大順朝的天便塌了。
如今西路軍三十萬人馬，跟著他和李過從陝西退入川東，又輾轉進入湖廣。
這三十萬人里，戰兵只有八萬，剩下的全是從龍的家屬、老弱。
再加上袁宗第、郝搖旗、劉體純率領的十五萬東路軍，戰兵四萬，兩軍在西荊、澧州一帶匯合。
四十五萬張嘴。
每天一睜眼，就是一座能把人逼瘋的糧山。
周邊能搶的地方早就被劫空了。
分兵四處抄掠鄉紳富戶，在荊門、當陽向商戶攤派，甚至封鎖江面攔截糧船。
能用的法子全用盡了，過冬的糧草也還沒籌夠。
再待下去，大軍不戰自潰。
高一功揮手示意副將下去安置，轉身大步走向中軍大帳。
大帳設在一處避風的坳口，帳外守衛森嚴。高一功撩開厚重的毛氈門帘，一股炭火的暖意夾雜著汗臭撲面而來。
帳內，大順軍殘部的核心將領已然齊聚。
坐在主位上的，是制將軍李過。
他身材魁梧，面沉如鐵。自從先帝駕崩，他便是這支大軍的主心骨。
哪怕名義上官階最高的權將軍袁宗第在場，李過也穩穩坐在首位。
這並非奪權，而是袁宗第主動讓賢，更是因為後帳里，端坐著先帝的正妻高氏。
李過恪守臣節，以高氏為尊，用名分和威望，生生把這群驕兵悍將捏合在一起。
「一功，外面情況如何？」李過見高一功進來，發聲詢問。
高一功走到李過身側，環視帳內眾將，搖了搖頭。
「周邊榨乾了。方才截了幾條船，杯水車薪。
荊門、當陽那邊的百姓連樹皮都啃光了，再攤派下去，怕是要激起民變。」
帳內安靜得可怕，只剩炭火燃燒的噼啪聲。
「直娘賊！」
一聲怒罵打破死寂。坐在左側末座的莽漢猛地一拍大腿，震得面前的案幾咯吱作響。
此人身形壯碩，滿臉橫肉，鬍鬚根根倒豎。正是東路軍的猛將，郝搖旗。
他出身底層行伍，手裡捏著保存完整的兩萬戰兵，說話底氣極粗。
「沒糧就去搶！咱們起兵這麼多年，什麼時候被尿憋死過？」
郝搖旗扯著嗓門。
「往東打！去打武昌！去打九江！把那些大明狗官的糧倉端了！」
「搖旗，休要聒噪。」坐在郝搖旗上首的劉體純出言呵斥。
劉體純是光山伯，手握一萬五千精銳，他為人忠厚持重，在軍中極有威望。
「往東打？拿什麼打？」劉體純聲音平緩，透著分量。
「弟兄們連日奔波，東逃西奪。
兵器鈍了，火藥快沒了。
江南那邊的明軍可不是幾年前的軟柿子，南邊的崇禎不僅練出了精兵，還在濟寧、九江打贏了建虜。
咱們現在去碰，討不到好。」
「難不成在這等死？」郝搖旗不服氣地嘟囔。
「昨日，清軍那邊的湖廣巡撫佟養和，又派了使者過來。」
坐在右側首位的袁宗第開了口。這位大順軍的開國元老、權將軍，面容蒼老，語調透著疲憊。
「佟養和許諾，只要咱們肯剃髮降清，大順軍的將領皆可封侯拜將，弟兄們的糧餉，大清全包了。」
大帳內頓時鴉雀無聲。
「放他娘的狗屁！」郝搖旗勃然大怒。
「鏘」的一聲抽出一截腰刀，「建虜殺了我大順多少弟兄？先帝一路被他們追著，才在九宮山遭了難！
佟養和那狗雜碎，老子遲早活劈了他！誰敢提降清，老子先剁了他的腦袋！」
「不錯！」高一功猛地一拍桌子。
「咱們也是堂堂男兒！建虜那是茹毛飲血的夷狄！
讓老子剃髮易服，留那金錢鼠尾，老子寧可抹脖子！
大順的旗號，絕不能倒在滿洲韃子手裡！」
李過坐在主位上，一言不發，一拳重重捶在扶手上。
降清，是這支大順殘部絕對不可觸碰的底線。
「建虜絕不能降，那……南邊呢？」
劉體純試探性地問了問。
他看向主位上的李過，字斟句酌：
「聽聞大明如今也是以抗清為主。
咱們若是派人去南京，不求歸順，只求結盟抗清，借些糧草……」
「體純，你把那崇禎皇帝想得太寬宏大量了。」
袁宗第苦笑著搖頭。
「咱們是誰？咱們是打進北京城，逼得他南逃的人！
咱們拷掠了滿朝文武，咱們甚至……還燒了大明的皇陵！」
袁宗第長嘆一聲：
「崇禎那是出了名的刻薄寡恩、睚眥必報。
他連自己手底下的督師、尚書都是說殺就殺。
咱們把頭伸過去，他豈能放過咱們？找大明借糧？只怕糧沒借到，咱們的腦袋先被拿去祭了太廟。」
高一功也跟著點頭。
「權將軍說得對。
大明那邊，絕對去不得，咱們去，就是自投羅網。」
前有勢如破竹、不共戴天的建虜，後有恨之入骨、手握重兵的大明。
幾十萬大順軍民，夾在湖廣這片四戰之地，竟生出一種天地之大、無處容身的絕望。
風從帳篷的縫隙里灌進來，吹得炭火忽明忽暗。
「都不用吵了。」
一直沉默的李過終於出聲。
大帳內安靜下來，所有將領都看向這位制將軍。
李過站起身，走到掛在木架上的粗糙輿圖前，粗大的手指在圖上重重一點。
「咱們不去碰明軍，也不降建虜。咱們去這兒！」
眾將湊上前去。李過手指點著的地方，是湖廣與四川交界的夔州、巫山、興山、房縣一帶。
「夔東山區？」袁宗第出聲。
「對，夔東。」李過咬著牙。
「那地方大巴山與巫山交錯，山高林密，關隘重重。
建虜的八旗鐵騎到了那兒，根本施展不開！
咱們大順軍起家，靠的就是鑽山溝、打游擊，進了山，那就是咱們的天下！」
高一功看著地圖，盤算著後勤：
「制將軍，夔東雖險，但地勢貧瘠，養活幾十萬人怕是困難。」
「咱們可以屯田自給！」李過大手一揮。
「進了山，老弱婦孺開荒種地。
若是糧草不濟，往北，咱們去搶陝南的建虜；往東，咱們下山搶湖廣；
往西，咱們還能入川打糧！只要山裡的根基在，咱們就有迴旋的餘地，誰也卡不死咱們！」
劉體純思忖片刻，點頭應和：
「此計甚妙。依託險要，保存實力，待天下有變，咱們再出山爭這天下。」
「可是……」袁宗第遲疑了一下。
「四川那邊，如今是張獻忠的地盤。咱們若是大規模西進，逼近川東，張獻忠怕是不會答應。」
聽到「張獻忠」三個字，郝搖旗冷哼了一聲，摸了摸光禿禿的腦門。
大西軍與大順軍，現在也是宿敵，彼此知根知底。
「他張獻忠答不答應，輪不到他說了算！」
李過猛地轉過身，渾身上下透著殺氣。
「到了川鄂邊境，井水不犯河水最好。他張獻忠若是敢來犯，咱們大順也不怕他！
惹急了，老子就敲碎他滿嘴的牙！」
李過的話擲地有聲，將殘存的悲涼一掃而空，激起了這群流寇將領骨子裡的悍勇。
「制將軍說得對！干他娘的！」
郝搖旗第一個附和，將腰刀重重拍在案几上。
「去夔東！誰擋咱們的路，咱們就殺誰！」
「願遵制將軍號令！」高一功、袁宗第、劉體純齊齊拱手抱拳。
「傳令各營！」李過雙手撐著帥案，身子前傾。
「把收集來的糧草全部集中起來，優先配發戰兵。
三日後，全軍拔營，護送皇后，向西進發！
給大順軍蹚出一條活路來！」
「得令！」
眾將抱拳應諾，轉身大步邁出大帳。
帳簾猛地掀開，一股刺骨的江風倒灌進來。
高一功剛邁出半步，一名滿臉泥水、凍得直打哆嗦的斥候連滾帶爬地撲到帳前。
「制將軍！高將軍！」斥候喘著粗氣，雙手劇烈發顫。