高一功一把揪住斥候的衣領，厲聲喝問：「外頭出了何事？慌慌張張成何體統！」
斥候凍得嘴唇發紫，牙齒上下打架，結結巴巴地喊道：
「官……明朝的欽差！明朝派欽差來了，人就在咱們大營轅門外！」
帳內眾將齊刷刷轉過頭。
原本還在商議退入夔東大山的眾人，此刻全圍了上來，刀劍出鞘聲響成一片。
「大明的狗官？」郝搖旗半出刀刃，橫肉亂顫。
「帶了多少兵馬？這幫江南的軟腳蝦，竟敢追到松滋來討野火！」
斥候咽了一口唾沫，戰戰兢兢地答：
「沒……沒帶兵馬。
那欽差身邊只帶了二十來個隨從，剩下的兩百親衛，全留在十里地外。
他連盔甲都沒穿，就一身緋色官服，說是要面見制將軍！」
大帳內靜得落針可聞。
劉體純捻著鬍鬚，滿臉疑竇：「二十來個人？一個文臣，就敢來闖咱們的連營？」
大順軍一路潰敗，餘威猶在。
幾十萬兵馬漫山遍野地紮營，那股子沖天的煞氣，手握重兵的邊將見了也得打怵。
「制將軍，這其中必有詐！」
袁宗第轉向李過。
「崇禎那狗皇帝陰險毒辣，派個文官來，指不定是在拖延時間，暗中調遣大軍圍剿咱們。」
「管他有沒有詐！」郝搖旗徹底抽出腰刀，扯著嗓門大吼。
「先帝的仇還沒報，大明的官送上門來，老子這就去砍了他的狗頭，懸在轅門上祭旗！」
「站住！」
李過大吼一聲，雄渾的聲音壓住帳內的躁動。
他站起身，手按佩刀：
「人家一個手無縛雞之力的文官，只帶二十個人就敢來敲咱們的大門。
你帶兵出去把他砍了，傳揚出去，天下人只會笑話咱們大順軍是一群沒膽的草寇，連個大明的書生都怕！」
他轉過頭，環視帳內諸將。
「傳我的將令！各營披甲執銳，從大營轅門到我這中軍大帳，大張兵衛，夾道列陣！」
李過咬著牙，一字一頓。
「把你們手裡的刀槍都給我亮出來！我倒要看看，這大明的狗官是不是真不怕死！」
松滋草坪，寒風刺骨。
大順軍的營寨綿延，旌旗獵獵作響。
厚重的木製轅門外，堵胤錫雙手負在身後，安然站立。
他穿著一身三品緋色官服，頭戴烏紗，沒披禦寒的大氅。
江風吹得官服鼓盪不休，他卻站得筆直。
憑他欽差和戶部右侍郎的身份，大可安坐武昌府，遣一個主事來傳諭旨，約大順軍將領在陣前交涉。
但他知道，李自成一死，偽順內部必人心惶惶。
從四處劫掠打糧的消息來看，這支流寇早已缺衣少食。
這時候拿出朝廷的恩典，是雪中送炭。
他不能擺架子。得用比這些悍匪更硬的膽魄，去鎮住他們。
沉重的轅門從裡面緩緩推開。
轅門內，數千大順軍士卒密密麻麻列陣於通道兩側，一直延伸到視線盡頭的帥帳。
士卒們穿著破爛的戰襖，頭裹赤巾，個個面黃肌瘦，滿臉兇悍。
手中長槍如林，刀刃在陰沉的天光下泛著寒芒。
「當！當！當！」
不知是誰帶的頭，兩側士卒開始用刀背敲擊手中木盾。
沉悶的敲擊聲匯聚在一起，震得地動山搖。
「大……大人……」
跟隨堵胤錫的二十名親衛早已臉色煞白。
幾名年輕士卒雙腿不受控制地打著擺子，手死攥著刀柄，冷汗浸透裡衣。
這等要將人活剝生吞的陣勢，莫說是文官，便是久經沙場的老卒，也得腿軟。
堵胤錫面不改色。
他撫了撫寬大的袍袖，將雙手自然地垂在身側。
「隨本官入營。」
語氣平淡。
他沒有騎馬，就這麼安步當車，邁著四平八穩的官步，徑直踏入那條刀槍林立的「死路」。
兩側大順軍士卒怒目圓睜。
鋒利的刀尖幾乎貼著堵胤錫的衣袍擦過，有的士卒故意將長槍往前遞了遞，想看他驚慌失措的醜態。
以往，他們見過太多明朝官員。那些高高在上的老爺們，聽到「流賊」二字便棄城而逃，被抓住了更是磕頭如搗蒜，嚇得屎尿齊流。
眼前這個人，不一樣。
堵胤錫對周圍的刀槍視若無睹。
他昂首挺胸，直視前方，步伐不疾不徐。
那份從容，那份鎮定，硬生生壓住了大順軍滔天的煞氣。
隨著堵胤錫一步步深入營盤，兩側士卒敲擊盾牌的聲音不知不覺弱了下去。
人群中，傳出極低的私語聲。
「這大明官兒……瞎了不成？他真不怕死？」
李過帳前的親衛統領、李過的義子李來亨，此刻正按著腰刀立在帳外。
他自小在死人堆里打滾，最敬重的便是硬漢。
看著堵胤錫那道從容不迫的紅色背影，李來亨不由得多看了他兩眼，握刀的手鬆開了些。
堵胤錫停下腳步。
李來亨一把掀開厚重的氈簾：「欽差，請吧！」
大帳內，炭火燒得正旺。
左右兩排，大順軍核心將領悉數在座。
袁宗第、劉體純、高一功、郝搖旗……每一張臉都寫滿桀驁不馴。
正中央的主位上，制將軍李過端坐著，眼神端詳著這個孤身入帳的大明文官。
堵胤錫跨入大帳，沒有以欽差自居發號施令，更不會行禮。
他靜靜地站在原地，環視在場眾人。
「放肆！」
郝搖旗是個爆脾氣，見這大明官員竟敢如此傲慢，一巴掌拍在桌案上站起身。
「鏘」的一聲，半截鋼刀出鞘。
「狗官！到了咱們大順軍的地界，見了咱們制將軍，還不跪下乞命！」
郝搖旗扯著嗓門怒吼，唾沫星子橫飛。
堵胤錫瞥了他一眼。
這一眼，沒有文人面對屠夫的驚恐，也沒有高官面對草寇的傲慢。
只有一聲綿長的嘆息。
嘆息聲在劍拔弩張的大帳內顯得尤為突兀。
眾將一愣。
堵胤錫攏起衣袖，面向主位上的李過，開了口。
「將軍輩，皆當世雄才。」
聲音溫和。
「本官知道，淪落到今日這般上天無路、入地無門的境地，也有朝廷施政失當、逼民反側的過錯。」
「這天下大亂，不全是諸位的罪。」
大帳內死寂無聲。
郝搖旗握刀的手僵在半空。
那張滿是橫肉的臉憋得通紅，半張著嘴，愣是沒接上下一句話。
袁宗第蒼老的臉上爬滿錯愕。
劉體純捻須的手頓住，生生扯下兩根鬍鬚。
高一功原本按在刀柄上的手，頹然鬆開。
大明朝廷的欽差，向來視他們為十惡不赦的流賊，恨不得將他們剝皮抽筋。
何時有過一個正三品的大員，堂而皇之地在他們面前，承認大明朝廷有錯？承認他們造反有苦衷？
這幾句不帶髒字、不帶訓斥的話，精準挑開了這群百戰悍將心底藏了十幾年的委屈。
他們本也是大明的良民。
當年陝北連年大旱，顆粒無收，易子而食。官府不僅不開倉放糧，反而催逼三餉，把人往死路上逼。
若能安安穩穩吃上一口飽飯，誰願意背上反賊的罵名，去啃那摻著沙子的樹皮，去迎著官軍的屠刀？
堵胤錫沒有以權勢壓人。
他先替眾人摘了天生反骨的帽子，給了一個天大的台階。
李過原本前傾的身子，慢慢靠回椅背。
他盯著眼前這個身形單薄的文臣，沒出聲打斷。
見大帳內的煞氣散去大半，堵胤錫收起溫和，腰背挺直，聲音拔高。
「但是！」
他直視眾將，手指指向大帳外的北方。
「大明三百年江山，祖宗德澤在民！
這神州大地，豈是那茹毛飲血的夷狄可以竊居的！」
堵胤錫朝前逼近一步。
「如今建虜入關，占我神京，屠我城池！
他們逼我漢家百姓剃髮易服，毀我華夏衣冠！」
「這是要斷絕我漢人的苗裔，要亡我天下！」
這幾句話砸在眾將耳畔。
建虜。
這是大順殘部統一的仇。
是建虜逼得他們棄守中原，是建虜把先帝追得上天無路，最終在九宮山飲恨！
堵胤錫看著他們眼中燃起的仇恨，再次提氣。
「諸位皆是血性男兒！就算能在這湖廣縱橫一時，就算躲進十萬大山里稱王稱霸。」
「可若是天下全落入建虜之手，你們，難道要帶著自己的子孫後代，世世代代去做那夷狄的奴才嗎！」
「去做那留著金錢鼠尾的亡國奴嗎！」
質問聲在帳內迴蕩。
李來亨按著刀，胸膛劇烈起伏。
高一功咬著後槽牙，腮幫子鼓起。
沒人願意做漢奸。
更沒人願意向不共戴天的仇人搖尾乞憐。
堵胤錫從寬大的袖口中，請出那份蓋著天子寶璽的黃綾詔書。
雙手托舉，高過頭頂。
「本官今日來，不是來招降的！
是來替天下蒼生，給諸位一條活路，也給這大明一條生路！」
「大明天子降下恩旨，大赦天下！
無論過往有何仇怨，只要願抗擊建虜，昔日之罪，一筆勾銷！」
堵胤錫的目光定格在李過身上，拋出最後的底牌。
「朝廷授諸位正式官銜，發糧發餉！
大軍編入『北伐行營』序列，不奪諸位兵權！」
「咱們協力北伐，收復中原！」
「既能洗去諸位往日的賊名，讓弟兄們堂堂正正做人；又能建功立業，封妻蔭子！」
「有朝一日打回北京城，讓建虜血債血償！這，才是大丈夫該走的正道！」
郝搖旗鼻翼翕動，那股子直衝腦門的暴躁硬是沒能發作出來。
劉體純垂下眼帘，掩去了眼底的情緒。
他們剛經歷了放棄北京，再放棄西京，最後主公身死，最聽不得「亡國奴」三個字。
坐在右側首位的袁宗第沒有被這番大義凜然的話徹底蒙蔽。
這位開國元老盯著堵胤錫，緩緩開口。
「欽差大義，老朽嘆服。」
袁宗第語氣透著老辣。
「但說一千道一萬，底下的幾十萬張嘴得吃飯，手裡的刀槍得殺人。
朝廷要招撫咱們，究竟是個什麼章程？」