堵胤錫根本不給他喘息的機會，繼續加碼：
「不僅如此！待大軍在松滋安頓，本官還要以朝廷的名義，為高夫人立下一座『淑贊中興』的牌坊！
表彰其率眾歸朝、共赴國難之大功！」
高一功的呼吸徹底亂了。
立了牌坊，高夫人就是大明蓋棺定論的義婦。
他們這群人，就是跟著義婦反正的義軍！
生前有糧餉，死後能進祖墳。
「堵公……」高一功嘴唇直哆嗦，堂堂七尺男兒，硬是沒能吐出一句完整的話。
「本官乃大明三品欽差，天子使節，一口唾沫一顆釘！」
堵胤錫一振緋色官服。
「內營儀仗，一概保留。大明督政官，絕不踏入內營半步！」
高一功一撩直裰下擺，單膝重重跪在地上，抱拳舉過頭頂。
「堵公，還請帳外一敘！」
帳外，站著一名穿著素色襦裙、頭挽髮髻的中年婦人。
她面容清癯，眼角刻著歲月和戰火的滄桑，腰杆卻挺得筆直，眉宇間自有一股不怒自威的雍容。
這便是如今大順的主心骨，高氏。
「姐姐！」高一功上前攙扶。
高氏拂開弟弟的手，走到堵胤錫面前。
她沒有擺什麼皇后的架子，而是雙手交疊在腰側，行了一個民間婦人的萬福禮。
「未亡人高氏，多謝堵公高義。」
「自先夫在九宮山蒙難，我這婦道人家，夜夜都在做噩夢。
夢見十幾萬弟兄無處可去，夢見大好的漢家兒郎死在建虜的刀下。」
高氏抬起眼帘，目光清明。
「堵公今日之恩，高氏粉身碎骨難報。請堵公轉奏大明皇帝……」
高氏站直身子，語氣鏗鏘。
「我等，願歸順朝廷！從今往後，脫去大順號衣，共抗建虜。
哪怕戰至最後一人，也絕不讓滿洲韃子過了長江！」
這一句話，確定了大順軍歸順的大局。
堵胤錫後退一步，鄭重還了一個長揖。
「夫人深明大義，大明幸甚，天下幸甚。」
辰時二刻，中軍大帳。
炭盆里的炭燒得通紅，將大帳內的寒氣驅散殆盡。
與昨夜接風宴的試探不同，此刻帳內透著一股公事公辦的凝重。
李過坐在左側首位，讓出了正中央的主帥大座。
堵胤錫沒推辭，撩起緋色袍服下擺，穩穩落座。
袁宗第、高一功、郝搖旗、劉體純分列兩側，個個臉繃得極緊。
「堵公。」李過站起身，抱拳行了一個周正的軍禮。
「承蒙陛下與堵公厚恩，將士們皆願效死北伐，收復中原。只是……」
李過直起身，直視堵胤錫。
「大軍出征，有幾樁實際的難處。若不解決，恐軍心不穩。還望堵公能轉奏陛下，周全一二。」
堵胤錫端起粗瓷茶碗，撥開水面浮沫。
「李將軍但說無妨。
既是一家人，醜話自然要說到前頭。」
李過掏出一份連夜寫好的文書，遞給一旁的李來亨，轉呈到堵胤錫案頭。
「其一，軍銜。」李過的聲音在大帳內迴蕩。
「朝廷給的參將銜，太低了。我大順軍原有的制將軍、果毅將軍，那是統兵數萬的主將。
如今四營分立，每營少說三萬戰兵。
堵公，一個正三品的參將，壓不住幾萬驕兵悍將。
若遇戰事調度不靈，恐生譁變。」
郝搖旗在下面粗著嗓子插嘴：
「就是！老子手下三萬人，給個參將，出去連個江南大營的總兵都矮一頭，這仗還怎麼打！」
劉體純在案幾下踩了郝搖旗一腳。
李過沒理會郝搖旗，直接亮底牌：
「末將斗膽，懇請朝廷授末將都督僉事，掛總兵銜。
高一功、袁宗第、劉體純、郝搖旗四人，皆授副總兵實銜。
且全部隸屬北伐行營序列。」
堵胤錫放下茶碗。
要馬兒跑，總得給馬兒吃草，這個價碼，在情理之中。
他下巴微點，示意繼續。
「其二，爵位。」李過看向袁宗第。
袁宗第輕咳一聲接話：
「朝廷許諾，率先收復南陽者封世襲伯爵，這恩典極重。
但弟兄們心裡不踏實。若是打殘了、打沒了，連個落腳的名分都沒有。」
老將盯著堵胤錫：
「四營主將，求朝廷先封『流伯』！有了這非世襲的伯爵打底，弟兄們才知道自己是大明的官，不是隨時會被卸磨殺驢的賊。
待立下戰功，再晉世襲！」
「其三，保障。」
高一功緊接著拋出最致命的一條。
「懇請朝廷下發大赦明旨！所有歸降將士，過往謀逆、抄掠之罪，一概赦免！
地方官府絕不可秋後算帳。且子孫後代，皆可參加科舉、入伍為官，不受過往出身牽連！」
這是一套連招。
軍銜要實權，爵位要保底，政治要赦免。
這三條，是要將大順軍的「反賊」外衣徹底扒下來，換上大明合法的官袍。
堵胤錫沒立刻回話，手指輕叩桌面。
見欽差沒說話，李過繼續說道：
「其四，糧餉與家屬。」
李過雙手按在桌案上，身子前傾。
「朝廷要咱們打仗，糧餉必須與江南各大營同等待遇！
冬衣、盔甲、火器，皆由朝廷補給。」
李過聲音發狠：
「且糧餉必須由堵公發放，絕不可經過湖廣地方府縣之手！
那幫貪官污吏，咱們信不過！」
郝搖旗又跳了起來，粗著嗓門嚷嚷：
「堵公，咱們把醜話說在前頭！要是朝廷剋扣糧餉，逾期不發，咱們各營只能自行就食！
到時候別怪咱們手底下的弟兄搶老百姓的糧！」
把「搶糧」說得理直氣壯，也只有這幫流寇出身的人幹得出來。
堵胤錫手掌重重拍在案几上。
「放肆！」
他站起身，緋色官服壓住全場。
「既歸順朝廷，便是大明王師！哪有王師劫掠百姓的道理！」
高一功連忙起身賠罪：」郝將軍性子急，堵公莫跟他一般見識。大明王師，自然無劫掠百姓的道理！「
高一功起身告罪，試圖圓過郝搖旗那句粗話。
堵胤錫身居高位，見慣了朝堂傾軋，自然不會真去跟一個草莽武將計較。
他看得很透，這群驕兵悍將之所以暴躁，歸根結底是餓怕了，窮瘋了。
「高將軍言重了。」
堵胤錫抬手一壓，看向主位旁的李過。
「本官總理中原招撫營務，兼管中路北伐糧餉！」
他聲音沉穩，透著朝廷大員的威嚴。
「諸位受了招撫，便是我大明北伐的王師。這糧餉，自然由老夫親自核算撥付！
絕不假手於地方州縣的官員，更不會有一粒霉米、一文折色。
這點，李將軍大可放心。」
郝搖旗憋在胸口的那口氣散了，一屁股坐回馬扎。
高一功暗自鬆勁。
只要錢糧不被地方貪官盤剝，這幾十萬張嘴就有了活路。
堵胤錫端起茶碗，潤了潤乾澀的喉嚨，將茶碗擱在案几上。
「至於諸位所請的總兵職銜，以及流伯爵位、大赦天下的明旨。」
他語氣轉冷，透著不容僭越的底線。
「事涉朝廷名器與國法綱紀，本官區區一個欽差，斷然無法僭越做主。」
袁宗第和劉體純齊齊皺眉。
不等他們發作，堵胤錫身子前傾。
「本官只能八百里加急，將諸位的訴求悉數奏報南京，由陛下聖裁。
只是，朝廷的旨意一來一回，尚需時日。」
堵胤錫語速放緩。
「如今已是冬月，風雪欲來。
當務之急，是這幾十萬軍民如何熬過這個冬天，如何活下去！
李將軍，你說是不是？」
李過心頭一震。
官銜、爵位，那是虛的。
外頭幾十萬連樹皮都快啃光的家眷老小，才是懸在他們頭頂的催命刀。
這些日子籌備的糧草，節衣縮食也就夠個把月。
待糧草耗盡，不用建虜來打，不用明軍來剿，大軍自己就會營嘯。
堵胤錫站起身，走到大帳中央。
「松滋、公安、石首沿江一帶，經連年戰亂，百姓逃亡，十室九空。
那一片，官田荒地不下數十萬畝，蘆葦長得比人還高。」
他轉過身。
「朝廷本意，待諸位受撫之後，將其中膏腴之地劃撥出來，專門安置諸位的隨軍家眷與老弱。
按口授田，免三年賦稅！」
「過冬的口糧、開春的種子、耕牛，皆由湖廣布政司統一調撥發放！」
高一功猛地抬頭，直愣愣地看著堵胤錫，呼吸變得粗重。
劉體純捻須的手僵在半空，向來沉穩的臉上儘是錯愕。
眾人昨天只當欽差的安置田畝是場面話，沒想到今日直接劃出章程。
「土地」二字，對這群起於陝北饑荒、流竄了大半個華夏的流寇來說，有著比金銀爵位更致命的誘惑。
他們當年為何造反？
地里刨不出食，官府還要逼稅，活活把人逼上絕路。
十幾年來，他們從西北打到中原，從北京退到湖廣，走到哪搶到哪，從未睡過一個安穩覺。
如今，大明不僅不殺他們，還要給他們分地，給他們耕牛種子，免稅三年！
「冬天之前，由朝廷撥糧，大軍協助家眷築好圩寨，伐木建屋，先將這個寒冬熬過去。」
堵胤錫繼續描繪那幅藍圖。
「待到開春，便可下地播種。
從今往後，男丁披甲入伍，隨軍打仗；婦孺留在後方，耕織自養。」
他聲音低沉有力：
「諸位，難道你們真想讓自己的妻兒老小，世世代代跟著你們在刀尖上舔血，在荒山野嶺里顛沛流離？」
男丁入伍打仗，婦孺耕織自養。