清晨，荊州城內已亂作一團。
昨日，江對岸幾個清軍前出據點，連求援的快馬都沒跑出來，只點燃了幾柱慘澹的烽煙，便斷了音訊。
總兵府暖閣內，炭盆里的銀霜炭燒得正旺。
鄭四維身著一件嶄新的大清正三品武官常服。
「寧統領！確切消息，李過那幫瘋狗過江了！」
鄭四維跨過門檻，抱拳躬身，聲音發顫。
「滿江的浮橋和沙船，估計來了幾萬人吶！打著明廷的旗幟！
他們受了明朝的招安，肯定拿咱們來交投名狀了！」
寧繩武穿著一身正黃旗厚實棉甲，坐在太師椅上擦拭著一柄順刀。
聽到這話，他停下動作，臉色陰沉。
「慌什麼！」寧繩武將順刀拍在桌案上。
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「荊州城高池深，他李過帶著一群叫花子流寇，沒重炮沒攻城器械，拿頭來撞這城牆嗎？」
鄭四維咽了口唾沫，嘴唇直哆嗦。
寧繩武是遼東來的，不知道大順軍的狠厲，但他鄭四維清楚，尤其是他手裡還沾著大順將領孟長庚的血。
「大人，流賊向來不按套路出牌，咱們兵力不夠啊。」鄭四維硬著頭皮提醒。
「城裡漢軍旗加上卑職的部下，滿打滿算不足五千人。」
「五千人守城，足夠了。」
寧繩武站起身，一把推開窗戶，看向北方。
「立刻派三撥最精銳的斥候，走北門突出去！八百里加急，去荊門、去襄陽求援！」
寧繩武轉過身，盯著鄭四維：
「告訴底下的弟兄，大清天兵所向無敵！只要守住荊州十日，援軍一到，就能將這幫流賊反包圍在江北，讓他們死無葬身之地！」
鄭四維壓下心頭恐懼，抱拳應諾。
三撥斥候很快換上快馬，從尚無明軍蹤跡的北門狂奔而出。
除夕日下午，無雪。
荊州城東門外，大明朝廷調撥的天火營陣地已經構築完畢。
十門大型佛朗機炮一字排開，黑洞洞的炮口斜指蒼穹，對準了遠處的城樓。
天火營參將立在炮陣中央。
「裝藥！填彈！」
參將下令，炮手們熟練地清理炮膛，塞入火藥包，再將四斤重的實心大鐵彈推入膛內。
「點火！」
轟！轟！轟！
十道橘紅色的烈焰噴吐而出，震耳欲聾的轟鳴聲撕裂了除夕日的沉寂。江岸跟著顫抖。
十枚實心鐵彈帶著刺耳的呼嘯，狠狠砸向荊州東門。
一陣令人牙酸的巨響，東門城樓的飛檐被削去一半，磚石碎塊夾雜著木屑，向城牆內砸落。
躲在女牆後的兩名清軍綠營躲閃不及，直接被碎石砸得腦漿迸裂，慘叫聲還未發出便沒了生息。
「好！」
郝搖旗站在土坡上，看得熱血沸騰，用力一揮拳頭。
「重炮就是他娘的夠勁！可惜沒有更大的紅衣大炮！」
天火營沒有繼續射擊，停了下來。
半個時辰後，又是一輪齊射。
這次的目標是東南角的牆根。
十發炮彈精準砸在同一片區域，夯土和青磚砌成的城牆被砸出幾個觸目驚心的深坑，整段城牆都在簌簌掉土。
這種打法，是李過與堵胤錫商議定下的。
不求一鼓作氣轟塌城牆，而是保持「半個時辰一輪」的節奏。白天猛轟，到了夜裡，就隔兩三個時辰打一記冷炮。方向也不固定，有時打城門，有時抬高炮口，讓炮彈越過城牆，砸向城內。
重炮的轟鳴成了懸在清軍頭頂的催命符。
守城器械被接連摧毀，城內守軍晝夜不得休整，神經時刻緊繃。
重炮掩護下，郝搖旗的步兵動了。
「弟兄們！把這幾年的憋屈，都給老子撒出來！」
郝搖旗披著半身重甲，揮舞著宣花大斧，在陣前咆哮。
「填壕溝！堆土山！」
數以千計的大順軍士卒，穿著大明的號衣，扛著沙袋、推著盾車，湧向護城河。
他們大張旗鼓架起雲梯，擺出一副隨時要總攻蟻附的架勢。
城頭的鄭四維滿臉灰土，聲嘶力竭大喊：
「放箭！準備滾木礌石！他們要攻城了！」
清軍剛把身子探出殘破的女牆準備射擊，郝搖旗的兵卻把沙袋往壕溝里一扔，調頭就跑，絕不硬沖城牆。
清軍的箭雨稀稀拉拉落在空地上，什麼也沒撈著。
鄭四維還沒來得及喘氣，退到安全距離的明軍陣營中爆發出一陣整齊劃一的怒吼。
「活捉鄭四維！剝皮抽筋！」
「三姓家奴，拿命來還孟兄弟！」
數千人的齊聲咒罵敲擊在荊州城牆上。
那些當年跟著鄭四維一起叛變的大順軍老卒，聽到這熟悉而憤怒的口音，個個面如土色。
復仇的情緒被拉到了極致，這種心理打擊，比大炮砸在城牆上還要致命。
與此同時，荊州城西。
老將袁宗第的戰法主打一個「虛張聲勢」。
一萬步卒在城西廣闊的雪地上展開，數十門佛朗機輕炮被分散布置。
這些輕炮口徑小，打不穿城牆，袁宗第索性不下令轟城，而是讓炮手專門瞄準城牆上的垛口和露頭的清軍兵卒打。
「開炮！」
砰砰砰！密集的散彈呼嘯而至，將幾名正在搬運礌石的清軍打成了篩子。
「一隊退下，二隊架梯！佯攻！」袁宗第騎在馬上，冷靜下達軍令。
三百名士卒舉著木盾，抬著雲梯，吶喊著沖向城牆。
到了壕溝邊，放了幾銃，又迅速撤回，緊接著，第三隊又沖了上去。
連綿不絕的輪番襲擾，讓西門守軍苦不堪言。他們不知道哪一次佯攻會變成真正的破城之戰，只能釘在城牆上。
夜幕降臨，袁宗第命數千士卒舉著火把，在距離城牆兩里外的雪地上來回跑動。
從城頭望去，只見西面火光連天，大批人馬源源不斷匯聚而來。
這股龐大的兵力壓迫感成了壓垮鄭四維理智的最後一根稻草。
「西門頂不住了！流賊的主力在西門！」
鄭四維在總兵府內暴走，扯著嗓子下令。
「把東門和北門的人調去西門！快去補漏！」
本就捉襟見肘的兵力，在東西兩面的極限拉扯下被來回撕扯。
而在城南，劉體純悄無聲息完成了他的任務。
沙市碼頭毫無懸念被拿下。
劉體純在江岸邊紮下連營，幾十門虎蹲炮架到水邊，對著荊州城南的水門一陣猛轟。
江面上，幾十艘插滿大明戰旗的沙船來回遊弋。
船上的士卒拼命擂動戰鼓，吶喊聲震天動地，從城南望去，整個長江都被大明的水師截斷了，水面上滿是殺機。
「告訴弟兄們，鼓點別停！把聲勢造足！」
大年初一的天光，亮得刺骨。
荊州城外轟了一夜的炮聲歇了。
風夾著雪粒子刮過城頭，嗖嗖的破風聲中，一排排羽箭射向城門樓上。
箭杆上綁著麻紙，上頭蓋著大明北伐營總兵的鮮紅大印。
幾個縮著脖子的綠營兵拔下一支，抖開麻紙掃過一眼。
榜文上字跡粗獷，只有兩行大字：
「大明王師討賊，首惡必辦，脅從不究！只誅叛將鄭四維、虜將寧繩武！
開城反正者，皆為大明軍卒，賞原餉，分安家田！」
城頭的守軍還沒回過神，城下幾百步外的雪地里，豎起了一排排大盾。
盾牌後面，探出幾百個裹著厚棉襖的漢子。
他們沒擂鼓，也沒破口大罵，操著濃重的陝北和中原口音，衝著城頭扯開嗓門呼喊。
「城上的是前營的鐵栓不？俺是黑子！俺還活著！別給鄭狗賣命了，回來吧！
大明朝廷發了新棉襖，還給家裡的婆娘分了地！回來咱們還是親弟兄！」
「二柱子！當年跟著鄭狗走，現在後悔不？
外頭全是咱們老營的弟兄，不記你的仇！
趕緊開城門，給孟長庚將軍磕個頭，這事就算翻篇！」
「老兄弟們！鄭四維拿咱們的命去換建虜的頂戴，還要傻到什麼時候！
趕緊回來吃口熱乎飯！」
沒有提當年背叛的痛腳，全是鄉情、舊誼，還有活生生的退路。
至於有沒有鐵栓、二柱子，根本不重要。
這幾百嗓子，比昨天的重炮還要致命。
城頭上的守軍本就是當年大順軍，甚至本來就是明軍，不少人互相看了一眼，握著刀槍的手開始發抖。
中下級軍官里，不少人垂下頭去。
當年鄭四維殺孟長庚降清，很多人是被裹挾的。
如今絕境之下，外頭的老兄弟遞了梯子，一股「殺鄭狗贖罪、歸隊反正」的暗流，在荊州城頭悄然成型。
哪怕是那些一心為了保命的老兵油子，心裡也打定了主意：城破是遲早的事，跟著北逃去襄陽絕對是死路一條，獻城投降，才是唯一的活路。
鄭四維自然發現了四處不對勁。
他本就是靠兵變殺主官上位的，對底下人這種反應太熟悉了。
但他不敢大規模清洗，逼急了，這三千多號人能當場把他剁成肉泥。
「把那兩個妖言惑眾的畜生，給老子砍了！」
東門城樓前，鄭四維暴跳如雷，指著兩個剛交頭接耳的小兵嘶吼。
親兵手起刀落，兩顆人頭滾進雪窩，血水洇出一大片紅。
鄭四維跨步踩住還在抽搐的腔子，拔出見血的佩刀，環顧四周。
「都給老子聽清楚了！李過那幫流賊是假仁假義，你們當年跟著本將降了大清，他們恨不得扒你們的皮！
誰敢再言降，這就是下場！」
為了防止營嘯，鄭四維下了狠心。
他將自己最信任的三百親兵全部打散，每十到二十人編成一隊督戰隊，安插進各面城牆的守軍中。
只要有人後退半步，或是交頭接耳，督戰隊立刻拔刀。