堵胤錫踱步到堂前，掃了一眼灰濛濛的天空。
「建虜行軍向來謹慎，跟明軍打過十年仗，狡詐得很。
後頭的騎兵一旦察覺異樣，撥馬往回跑，雪原開闊，很難兜底全殲。」
李過立刻領會：「督師的意思，外頭也得設伏？」
「不錯。」
堵胤錫從案頭抽出一支朱漆令箭，遞給親兵：
「叫袁宗第、郝搖旗進堂。」
一刻鐘後，甲冑染雪的袁宗第與郝搖旗大步邁進縣衙大堂。
兩人剛在南門收編完降兵，臉上風塵未褪。
聽完堵胤錫敘述的前後底細，郝搖旗蒲扇大的巴掌猛抽在腰側革帶上，震得銅扣亂響。
「娘的！還有這種便宜事！」
郝搖旗嗓門粗渾：
「在荊州光顧著虛張聲勢，老子這柄斧頭還沒沾夠血！
這佟養和真是貼心，大正月的，千里迢迢給咱們送肥肉來了！」
旁邊的袁宗第抬手捋了捋花白的短須，穩步上前。
「督師，伏兵設在何處？荊門北面地勢平緩，唯有十里開外的白土坡有些起伏，官道正從坡下的泥溝里穿過去。
若是藏在土坡後頭，倒能遮住大軍蹤跡。」
堵胤錫點點頭，指向輿圖。
「袁將軍看得准。你們二人各帶本部五千人，脫開官道，從兩側低洼荒灘插過去。
白土坡再往北四里，有一處乾涸的老河道，兩岸儘是枯葦枯樹，藏幾千人不成問題。」
堵胤錫神色嚴厲起來。
「這齣伏擊，成敗全在隱蔽，建虜的斥候必然前出五六里探路，若是哪營漏了蹤跡驚動了虜騎，老夫按軍法斬統將首級！」
袁宗第按刀抱拳：
「末將領命！定布置妥當！」
郝搖旗收住臉上的粗豪，抱拳領命：
「督師寬心，俺老郝明白輕重，真要壞了事，末將提頭來見！」
「去辦吧，動作要快。」堵胤錫揮袖。
堵胤錫重新坐回公案後，語氣恢復平緩。
「張副將。」
張文富身子發顫：「末將在！」
「明日晌午，這場戲唱得好不好，全系在你身上。」
堵胤錫語氣不重：「
建虜領兵到了城下，你須穿齊偽清武官袍服，親自在北門城樓迎候。
城頭上點狼煙，讓城頭守軍裝出丟魂落魄的殘破相。
虜將若是盤問，你便按原話答覆，只說荊州城已被數萬流賊重重圍死，流賊前鋒隨時會撲到荊門，你快頂不住了，請援兵速速入城增防。」
張文富咽了口唾沫，冷汗從鼻尖淌下來：「末將……末將全記下了！末將一定把建虜大部誆進瓮城！」
堵胤錫身子前探：
「皇恩浩蕩，既往不咎，這是聖上給你的活路。
但明日在城樓上，你若是有半個字說岔，或是身子發抖露了破綻……」
站在側旁的李過一言不發。
他伸出手，將腰間厚背順刀緩緩拔出半截。
張文富趕緊繼續磕頭。
「督師！李將軍！罪將若敢生半點異心，天打雷劈，千刀萬剮！
末將全家老小都在荊門，末將只要條活路！」
「起來吧。」
堵胤錫抬手虛抬：
「把事情辦妥，全殲建虜，你張文富非但前罪一筆勾銷，老夫親自上疏為你請首功。」
張文富連連謝恩。
正月初七，清晨。
官道盡頭，一隊黑甲騎兵壓了過來。
當先一員清將披著正藍旗棉鐵甲，外扣玄色狐裘，脖粗臉闊，滿臉橫肉。
此人正是襄陽正藍旗漢軍佐領佟得林。他勒住韁繩，抬手搭在眉骨處，打量著前方的荊門城池。
前哨突然傳出呼喝。
前方土坡背面，十幾名穿大明赭紅號衣的游騎露出身影。
猛然撞上大隊清軍，那些游騎慌了手腳，連掛在鞍側的角弓都沒摘下，怪叫幾聲撥轉馬頭，順著雪泥地向南逃竄。
「攆上去，圍一圈！」
佟得林揚起馬鞭。
數十名漢八旗騎兵自兩翼包抄。
明軍游騎狼狽奔逃，中途顛落了一頂鐵盔，順著荒灘一路逃向虎牙關方向，很快不見了蹤影。
清軍騎兵追出兩里，便收韁折返。
「統領，是南邊的游騎，嚇破了膽，往南邊縮回去了。」
領頭的拔什庫勒馬回稟。
佟得林沒答話，他撥轉馬頭，緩緩巡視荊門城周遭。
護城壕邊橫著幾架拒馬，城牆上掛著幾面鑲黃旗號旗，殘破的城樓上冒著稀疏青煙，透著一股慌亂破敗。
「去城下傳話。」
佟得林吐出一口白霧，拍了拍凍硬的手套。
「讓張文富出來見本佐領。」
「嗻！」兩騎快馬飛奔而去。
不到兩刻鐘，乾澀刺耳的門軸轉動聲響起。荊門北門打開了一道窄縫，十餘騎出城而來。
領頭之人身穿正四品清廷武官服，正是張文富。
離佟得林坐騎尚有數丈，張文富滾鞍下馬，快步小跑上前，抱拳長揖：
「卑職荊門守備張文富，恭迎佟統領！
有勞大人雪地兼程，卑職已在城裡備齊熱湯、草料與營房，請大人帶王師入城歇息！」
佟得林端坐馬鞍之上，並未落地。
手裡的馬鞭一下下敲擊著鞍鞽，發出啪啪輕響。
「張副將，起來回話。」佟得林語氣平淡。
「現在是什麼情形？」
張文富依言站起，腰背弓著，雙手縮在袖管中：
「回大人的話，虎牙關六天前就丟了。
南朝兵力瞧著不濟，沒敢再往前壓，只是每日派哨騎在關廂外探頭探腦。
卑職前幾日往荊州方向打發的三撥探子，全沒了回音，估摸著已經遭了毒手。」
話到最後，張文富捶了一下大腿，聲音打顫。
佟得林咬了咬槽牙。
若不是攝政王將原英親王的主力大軍調回北方，湖廣防線空虛，南朝哪裡有膽量過江北犯？
「一群跳樑小丑，翻不起浪。」
佟得林收起思緒，正色下令。
「佟巡撫已向京師發了告急文書，大軍不日便到。巡撫大人有嚴令，命你我在此堅守十日以上！」
張文富腰身彎得更低，連連抱拳：
「大人算無遺策！卑職粉身碎骨，定當拼死配合佟大人守住荊門！」
他側身引路，指著城門洞：
「大人一路風雪奔波，人困馬乏。
城裡備下了滾水熱料，請大人率部入城，咱們升堂再議退敵之策。」
佟得林抬起馬鞭，點著荊門城那面斑駁殘破的夯土牆。城磚剝落，幾處豁口胡亂塞著雜木亂石，城門逼仄狹小，瓮城更是侷促得容不下幾百人。
「進城就不必了。」佟得林放下馬鞭，語氣生硬。
張文富後頸皮發緊。
佟得林指著北門外平展的荒地：
「荊門城小池淺，數千大軍塞進城裡，明軍若是拖來大炮轟擊，連躲的地方都沒有。
你繼續領兵守城，本佐領帶主力駐紮城北五里，結大營，與荊門互為犄角。」
他掃了張文富一眼：
「南邊的賊兵若是敢來攻城，本佐領便率精騎自其側後插上去；
若是賊兵敢來沖本佐領的營寨，你就帶守軍開門出擊，兩面合圍。待援軍一到，反掌可滅流賊。」
張文富喉頭滾動。
他想要再勸幾句，把這幫八旗騎兵哄進瓮城，可對上佟得林那張橫肉密布的面孔，到嘴的話又咽了回去。
這些遼東出來的老八旗，警惕性極高，若是多費口舌硬拉其進城，反倒會引火燒身。
「大人用兵如神，卑職佩服！」張文富深深作揖。
「全憑大人示下！城中存糧，卑職立刻派民夫挑出城外，供大軍支用！」
「速去辦理。」佟得林撥轉馬頭。
「日落前，大營必須立穩。」
「卑職遵命！」
張文富躬身退後幾步，翻身上馬，帶人撤回城內。
沉重的城門再度關閉，門栓落槽的鈍響在街巷內散開。
荊門縣衙後堂。
堵胤錫負手立在輿圖前，身上布袍掛著炭火的微溫，李過按刀侍立在一側，臉龐緊繃。
雜亂的腳步聲穿過天井，張文富步入公堂，躬身抱拳：
「督師！李總鎮！末將無能！那佟得林賊得很，任憑末將如何說辭，他就是不肯踏入城門半步！
他要在城北五里立下營盤，要和荊門做犄角之勢！」
跟在後頭入堂的一名親兵快步上前，此人是堵胤錫安插在張文富身側的親兵。
親兵走到堂前抱拳：
「稟督師，張副將所言不差。
那虜將極為謹慎，在城外盤查極嚴，至始至終都在馬背上。
張副將應對得體，建虜未曾起疑。」
堵胤錫手掌在冰涼的公案邊緣按了按。
誘敵進瓮城的謀劃落了空。
原本備在瓮城兩側的滾木礌石和伏兵，沒了用處。
八旗軍官終究是經年老卒，不肯輕易犯險。
「督師。」李過跨前一步。
「他不肯進城，那就只能在曠野上硬啃了。」
堵胤錫轉過身，抬手拍在輿圖北面。
「他既然想立犄角，那就順了他的意。」
堵胤錫語氣堅決。
「他在城北紮營，無非是仗著馬隊腳力快，隨時能從兩翼撲殺攻城步卒。
既然如此，就引他撲過來！」
李過抬起頭：「督師要把誘餌拋在城南？」
「傳本督軍令。」
堵胤錫指向荊門城南和城東。
「從虎牙關主力里抽調六千老營步卒，打起號旗，開赴城下，大造攻城聲勢！」