「六千人？」李過略一琢磨，隨即點頭。
「人數確實不能多，也不能少。」
「正是此理。」堵胤錫收回手掌。
「若是調兩三萬人壓上來，佟得林必然嚴防死守，甚至退回宜城，白土坡設伏的袁宗第、郝搖旗便要撲空；
若是去少了，容易被建虜衝散！」
李過在堂內踱了兩步：
「六千老營，東面三千，南面三千，空出西面和北面。佟得林登高見我軍攻城受阻，且側翼暴露，必定難耐貪功之心。
引全營馬步直衝過來，想要在城下把我們碾碎！」
「誘餌放得出去，還得兜得住。」堵胤錫截斷話頭。
「偏廂車統統推上去！扎穩陣腳，備足大盾、長矛和抬槍！
這六千人是誘餌，更是鐵砧！若是頂不住建虜這一輪衝撞，自己先崩了陣腳，城外的伏擊就全成了笑話！」
李過抱拳，滿臉橫肉擰在一起：
「督師放心！這一年來，末將吃多了苦頭，定不會再著了建虜的道！」
北伐營對付建虜的經驗遠沒有大明豐富，如今有了偏廂車結陣，正面擋住建虜的衝擊自然不成問題。
「立刻點將。」堵胤錫頷首。
「白土坡那邊，等城北炮響、建虜出營，再封死後路！」
李過跨出大堂，立在廊檐下的寒風中。
「李來亨！」
「在！」在外候著的李來亨跨步上前，躬身抱拳。
李過自腰間解下一支鐵令箭，拍在李來亨手心：
「回虎牙關！抽六千老營精銳，把營里的偏廂車、抬槍、虎蹲炮全拉出來！
晌午前趕到荊門東門與南門！」
李來亨接過令箭：「義父，怎麼排陣？」
「扎死陣腳！」李過按住他的肩甲，手勁極重。
「偏廂車排成實陣，車轅用鐵索鎖死，縫隙處全部插上拒馬！
到了城外，放幾響空炮造勢即可！
你的哨探不要看城樓，給老子盯死城北方向！
虜騎一旦衝出營盤，哪怕用屍體填，也得把車陣給老子焊在雪地里！」
李來亨收起令箭，抱拳領命：
「末將領命！建虜的馬蹄子，休想跨過偏廂車半步！」
話音未落，李來亨轉身衝出府衙，翻上戰馬，帶數名穿著清軍號衣的騎衛直奔南門而去。
正月初八，天剛蒙蒙亮。
灰白色的凍雲沉沉壓在荊門上空。
「咚！咚！咚！」
沉悶的鼓點響起。緊接著，東門與南門外的空地上騰起大片白煙。
「轟！轟！轟！」
數十門大小佛朗機與虎蹲炮齊聲轟鳴，鐵彈呼嘯飛出。
但這些生鐵疙瘩沒有轟向城垛，全落在城牆外的壕溝和亂石堆里，激起滿天泥雪。
城樓上的守軍早已換成了北伐營老卒。
他們套著清廷綠營兵的號衣，扯開嗓門叫嚷，手裡的絕大鳥銃、火銃對著城外空地胡亂放響。
十幾門虎蹲炮裝填了半料火藥，朝著城外幾百步開外的乾溝轟擊，炸出一團團騰空的雪霧與黑灰。
喊殺聲、火銃聲、號炮聲攪在一處，震耳欲聾。
從數里外望去，正是一場奪城的血戰前的火器對轟。
城北五里，清軍大營。
望樓是用剛伐下的原木搭成的，佟得林裹緊身上的玄狐皮領，按著順刀立在寒風裡，登高看向東南面的動靜。
兩名漢八旗拔什庫湊在邊上。
「統領，南朝這群賊兵動了真格。」一名佐領踩著木板梯子低語。
「看那陣勢，東門和南門外壓上來五六千人，推著不少大車，正往城牆根底下硬塞。」
佟得林沒接茬，馬鞭在羊皮掌套上不輕不重地敲擊。
他打了十幾年仗，不是生瓜蛋子。眼前的攻城動靜雖然大，但陣腳顯得散亂。
「傳令，讓兩千綠營兵出營，向前壓兩里，貼住他們的東側。」
佟得林下令。
「不准冒進，先放三輪抬槍探探底，看他們有多少真本事。」
「嗻！」
沉悶的螺號在大營各處吹響。
兩千名穿著雜色棉甲的綠營步卒扛著長槍大盾，推著幾輛輕型盾車開出營門，在雪地上鋪開陣線。
綠營兵剛剛挪步，荊門北側的角門突然拉開一道縫。
數騎滿身爛泥的快馬衝出城門，直撲清軍大營。
領頭的一名把總滾鞍落馬，直接撲倒在望樓立柱下，扯著嗓子大嚎：
「佟大人！救命啊！南朝賊兵的炮子太兇，南門壕溝叫他們填平了！
城磚塌了一截，張副將撐不住了！請大人趕緊發兵，抄他們屁股解圍啊！」
佟得林快步走下望樓，質問道：「才這麼幾下，張文富就頂不住了？」
「千真萬確！副將把親兵營都填上去了！」
那把總額頭重重磕在泥地上。
「大人若是再不出擊，城門一丟，全營都得交代在這！」
佟得林一腳踹開把總，重新跨上望樓。
此時東面的明軍陣勢一覽無餘。
外圍的士卒亂紛紛地拖拽飛梯與木驢，滿地雜亂；而在陣勢內側，確實橫著一排排大車，但車陣顯然還沒來得及串連扎牢，整條側翼完全暴露在雪原之上。
攻城重器沒到位，防騎兵的硬陣也沒立穩。
只要在這時候拉出精銳馬隊橫切進去，不僅能搗毀那些笨重器械，更能一口氣把這幾千亂兵沖亂。
「南朝這幫步卒果然不知兵法，腰眼就這麼大喇喇亮著。」
佟得林順刀出鞘半截，下達軍令：
「傳令！讓前頭的綠營結緊方陣，舉盾前移，火器全力轟擊，把明軍的注意全引過去！」
「正藍旗一千騎兵，隨本佐領繞向東坡，切他們的肋巴骨！」
「嗻！」身旁將校齊聲領命。
雪泥四濺。
兩千綠營步卒頂著木盾前壓，抬槍與鳥銃打出一蓬蓬鉛丸，逼近東門側翼。明軍大批步卒紛紛轉頭迎擊。
坡後響起沉重的蹄聲。
佟得林親自領著正藍旗騎兵從坡後拐出。
戰馬鼻孔噴著白氣，精騎兜出一條大弧線，徑直撞向明軍東側翼。
「建虜馬隊來了！」
「退！往後撤！」
外圍的明軍步卒丟下木驢與雲梯，怪叫著往後縮，踩得雪泥翻飛。
佟得林徹底放了心。
「流賊終究是流賊，經不住沖！」
佟得林馬鞭抽在坐騎上，長刀向前平推，高聲斷喝：
「壓上去！剁碎他們！」
清軍騎兵怪叫著加速，蹄鐵翻飛，直扎向潰退的人群。
然而，清軍僅僅衝出三十餘步，眼前的局面變了。
那些原本奔逃的步卒沒有散開亂跑，而是順著兩側的空隙鑽了過去。
迎在佟得林正前方的，一輛輛偏廂車首尾相咬，粗鐵索將車轅絞成了死扣，縫隙處全被帶尖刺的硬木拒馬塞滿。
車廂厚板的射擊孔後，密密麻麻全是抬槍與虎蹲炮的黑口子。
車陣正中央，赤色戰旗在北風裡舒展。
李來亨單手扶著宣花大斧的木柄，踏在車板上，咧嘴啐了一口唾沫。
「孫子，等你們半天了！」李來亨大斧向前劈落：「給老子放！」
「轟！轟！轟！」
數十門虎蹲炮與上百支抬槍同時引燃。
數不清的鐵砂、碎石與鉛丸噴出陣地，劈頭蓋臉潑在衝鋒的騎陣里。
前排數十匹戰馬胸腔被轟出大片血洞，撲倒在雪地里。
馬背上的旗兵翻滾落地，後面的戰馬收不住腳，硬生生踩踏上去，骨裂聲斷斷續續。
「車陣？！有硬伏！」
佟得林死勒韁繩，戰馬人立而起，兩隻前蹄踢翻了雪塊。
還沒等他調轉馬頭，偏廂車的兩翼閘口猛然推開。
「老營的漢子，上馬砍人！」
李來亨躍上馬鞍，五百名養精蓄銳的騎兵從兩翼殺出，徑直切向八旗騎兵的軟肋。
與此同時，城南曠野上的鼓點急轉。
原本假裝攻打南門的明軍陣營中，同樣衝出五百精騎，從後頭包抄過來。
前頭的兩千綠營步卒被車陣反擊，連連後撤。
而正藍旗騎兵被卡在車陣前，馬速提不起來，退路又被步卒堵住，只能在原地揮刀亂擋。
金鐵交擊聲、慘叫聲混成一片。
「中計了！這幫泥腿子早有埋伏！」
佟得林順刀橫擋開一桿長矛，手腕被震得生麻。他很清楚，不能再耗下去了。
「撤！退回大營！」佟得林扯著喉嚨喊叫。
「派人去北門！叫張文富出城接應！打側翼，掩護馬隊後撤！」
漢八旗騎兵護著佟得林的中軍向後挪動。
但前頭那兩千綠營步卒成了活靶子。
李來亨麾下的千餘騎兵不去硬啃嚴陣以待的騎兵後衛，而是貼著兩側游弋，弓弦震響，順刀橫劈，收割著綠營兵的性命。
每退二三十步，雪地上便撂下一片屍首。
「城裡的人呢？張文富怎麼還不滾出來？！」
退到北門外一里地，佟得林汗濕了重甲，轉頭瞪向北門。
沉悶的木軸摩擦聲響起。
荊門北門大開，鐵索聲中，厚重的吊橋重重落在地上。
急促的馬蹄聲由遠及近，一隊重甲騎兵從門洞裡翻卷而出。
佟得林心口一松：「張文富總算動了！」
但這一口氣還沒喘勻，他的臉色全變了。
衝出城門的人馬，打的不是大清的綠營旗幟，而是一桿玄黑大旗，正中繡著一個大字——李！
當先一人披掛重甲，手中握著厚背順刀，正是北伐營總兵李過。
「佟得林！荊州的寧繩武已經在前頭領路了，你還想去哪？」李過的斷喝響徹風雪之中。