城內藏匿的北伐營步卒緊跟著湧出，直接封死了清軍退回大營的通路。
「張文富降了！荊門早丟了！」
佟得林反應過來。
佯攻是圈套，告急是幌子。
「撤！往北撤！」佟得林嘶聲怒吼，長刀狠抽馬臀：
「襄陽！回襄陽！營寨不要了，全扔了！」
保命壓過了一切。
兩千綠營步卒被當成棄子扔在原處，李過率步騎壓上去，把綠營徹底沖爛。求饒聲、慘號聲響成一片。
丟下千餘名降卒和屍首，佟得林硬是靠著八旗精銳撕開一道縫隙，帶著剩下的六百餘騎狼狽北逃。
但明軍根本沒打算收手。
李來亨領著千餘精騎銜尾追殺，長箭一排排扎入後隊。
清軍兵卒不斷中箭摔下馬鞍，被緊隨而至的鐵蹄踏進凍泥里。
奔逃出四里地，曠野里愈發荒涼。
佟得林伏在馬鞍上喘著粗氣，忽聽得白土坡背面傳出一聲沉悶的炸響。
「韃子！給老子留下！」
粗獷的吼聲穿透曠野。
白土坡後的雪窪里，近千騎兵奔騰而出。
郝搖旗袒露著半身鐵甲，高舉狼牙棒，頭頂帥旗上繡著斗大的「郝」字。
狼牙棒當頭劈落，一名正藍旗佐領連人帶肩被砍翻下馬。
郝搖旗催馬撞進敵陣，生生在清軍側肋剖開一道血口子。
「頂不住了！」身邊的親兵哭喊起來。
綠營丟光了，老底子八旗騎兵也越打越少。
佟得林面如死灰，哪敢接招，死命調轉馬頭：「往北沖，脫開糾纏！」
殘兵丟下近百具屍體，拼死向北奔突。
可僅僅跑出兩里，前方的乾涸老河道旁，一面面高大的木盾頓入凍土裡。
舉著郝字旗的盾陣後，長矛如林，從木縫間刺出。
「轉向！往西北荒灘走！」
佟得林脖頸青筋暴跳，扯裂韁繩，帶著僅剩的三百餘騎折向西北。
然而西北面的雪霧中，一桿沉重的大旗破風而出，旗面上赫然繡著一個大字——袁！
老將袁宗第跨在馬上，按著腰刀，身後近千名精騎列陣。
「放箭。」袁宗第聲音低沉。
弓弦崩響，破甲箭成排落下，迎頭扎進殘騎中。
前排戰馬栽翻在地，將後方的人馬絆得東倒西歪。
「壓上去。」袁宗第長刀向前一指。
後方，郝搖旗與李來亨的騎兵緊追不捨。
三面合圍，重重壓上。
三百騎、兩百騎、幾十騎……陷入重圍的八旗兵卒在雪泥中被反覆衝散、分割，鐵甲崩碎，慘叫聲漸次低沉下去。
半個時辰後，廝殺聲停歇。
佟得林頭盔已失，半邊身子浸透了血水。
李來亨縱馬趕來，宣花大斧往地上一頓：「留活口，綁結實了，帶回去看能不能問出點什麼！」
正月十二，漢江北岸，鄖陽城。
自打去年三月開了城門，鄖陽在這一年裡倒真沒遭過兵災。
阿濟格的大軍急著順江去追李自成，只留了一張安撫的官誥，便呼嘯往南開拔。
城裡的軍民靠著從荒灘里挖野菜，和清廷接濟的雜糧，終於熬到了秋收，熬過了這個年。
撫治衙門後堂，火盆里的炭火散著不算充足的熱意。
徐啟元坐在案後，套在身上的石青色清廷補服空空蕩蕩。（忘記是誰的，可以稍微回顧一下308章）
案桌上攤著一張發黃的桑皮紙。
紙上的字跡七扭八歪，顯然是好幾個人連夜翻抄出來的，從各種渠道偷運進城。
《北伐征虜詔》
「.........驅逐建虜，恢復中華。」
「.........誓師北伐，弔民伐罪。」
天子南巡留都，還親自帶著兵馬，把建虜打退了。
徐啟元抬起枯瘦的手，摸在自己的頭頂上。
掌心下面沒有網巾，沒有髮髻，只有一層剛冒出青茬的光頭皮，還有後腦勺那根細短的金錢鼠尾辮。
去年三月清軍到了城下，清廷的使者口口聲聲說進關是為了替大明平定流賊。
他和王光恩信了，跪著奉上官印。
如今天子在南京起兵北伐。
他這個苦守鄖陽三年的大明撫治，卻早早剃了頭髮，穿了虜服，成了貳臣降官。
徐啟元喉嚨酸澀，門外腳步聲忽地響起。
鄖陽總兵王光恩跨步進屋，頭上的清式暖帽歪在一邊，滿腦門全是虛汗。
王光恩顧不上見禮，撲到桌前，給自己倒了一杯茶，仰頭灌進肚子。
他拿袖口擦了嘴，壓著嗓子道：
「撫台！荊門出事了！」
徐啟元眼皮跳動兩下，抬起頭：
「探子回來了？」
「回來了！」
王光恩喘得粗重，胸甲跟著起伏：
「荊門丟了！城頭的大清黃旗全給扯了下來，換上了大明日月旗！」
徐啟元眉頭緊鎖。
「看準了沒有？」
「千真萬確！」
王光恩自懷裡掏出一塊沾著黑血的號衣布條。
「這是襄陽跑回來的潰兵身上扯下來的。
撫台，滿大街亂傳的這份勞什子詔書，到底是真的假的？」
屋裡靜了下來。
殘炭爆了一聲，火星落進灰堆。
要是詔書是假的，南面無非是流賊生事，鄖陽縮在山裡，緊閉四門還能苟活。
要是詔書是真的，南京朝廷真的一路打穿了湖廣，那他們腦袋上頂著的這根豬尾巴，在大明軍伍面前就是催命符。
徐啟元聲音平緩下來：
「營里怎麼樣？」
王光恩一屁股坐在木椅上。
「末將把消息封得極嚴，只跟下頭人說是南邊鬧土匪，暫時沒什麼風聲。」
他抹了把臉，滿面橫肉擰在一塊：
「可這事瞞不住！荊門一丟，襄陽佟養和那狗日的嚇破了膽，滿大街拉壯丁填壕溝。
再過十天半個月，全城都得知道！」
王光恩身子往前湊，低吼道：
「撫台！真要讓南軍摸到城底下，咱們到底怎麼辦？早做打算啊！」
早做打算。
徐啟元靠上椅背，望著發黑的屋樑。
也是在這間屋子裡，也是這幾個字。
崇禎十五年到十七年，整整三年，大順軍把鄖陽城圍成了鐵桶。
城裡的糧食吃空了，榆樹皮被扒乾淨，戰馬耕牛全下了鍋。
到最後，當兵的抓觀音土咽下去，肚子脹得圓滾滾，倒在街角活活憋死。
那時候他是大明的撫治，王光恩是大明的總兵。
他們天天登城，伸長脖子望向南邊，盼著朝廷大軍來解圍。
盼到最後，只盼來京城失守的消息。
去年三月阿濟格帶著大軍兵臨城下，喊著替大明報仇，滿城軍民已經到了拿死人骨頭熬湯的地步。
西城牆下，兩個守卒為搶半隻死老鼠拔刀互捅。
徐啟元開門了。
他捧著撫治的大印，跪在清軍的馬蹄邊。
那時候他寬慰自己，是為了保全滿城老小的性命，是不忍心看著兩萬軍民餓成白骨。
可大半夜一個人坐著的時候，他自己清楚。
他是怕死。
如果堅守到底，城破身死，青史里或許能多一個忠烈之名。
可死到臨頭，他縮了。
他低了頭，當了叛臣。
清兵進了城，頭一道令就是剃髮，城裡的士卒抄起菜刀要拼命，險些鬧了兵變。
清廷見江南沒平，怕降軍反水，又改口說暫緩剃髮。
那會兒徐啟元還覺得自己賭對了，覺得新朝真能寬待舊臣。
等清軍主力把順軍打散，巡撫衙門的公文一道緊過一道，逼著鄖陽三日內全部剃髮。
遲疑半步的，按通賊謀逆論斬。
冰涼的剃刀貼著頭皮刮過去，髮絲落地。
不僅頭髮沒了，這幾十年的經義、名節，全被踩在了雪泥里。
他忍了，王光恩忍了，滿城百姓也忍了。
大家頂著光頭，像狗一樣蜷著過日子，騙自己說大明氣數已盡。
現在，這紙《北伐征虜詔》平鋪在桌面上。
大明未亡，天子垂拱。
徐啟元把臉埋進手掌里。
「撫台？」
王光恩急得直搓手掌。
徐啟元把手放下來，眼眶裡布滿血絲。
「光恩，咱們當過一次叛臣了。」
徐啟元扯了扯後腦勺的辮子：
「天下人在背後怎麼罵咱們的，你耳朵里沒聽過？」
王光恩咬著牙：
「那是為了活命！咱們已經守的夠久了！朝廷沒援軍，沒糧草，讓咱們怎麼守！」
「是，為了活命。」
徐啟元慘笑兩聲：
「可如今要是南邊打過來，咱們再換上明軍的號衣，在江南朝廷眼裡，咱們成什麼了？
朝秦暮楚的降賊！兩姓家奴！」
王光恩霍然站起，在大堂里來回踱步：
「大人！都什麼時候了，還要臉面？
能活著才行！末將就問你一句，荊州沒了，要是襄陽也保不住，咱們到底跟著韃子賣命，還是迎王師？」
「迎王師？」
徐啟元盯著他：
「要是大明只是一時得手呢？或者是流賊扯著大明的旗幟招搖撞騙呢？」
王光恩一時間愣住。
「要是僥倖拿了荊門，清廷轉頭從河南、陝西調集大軍壓過來呢？」
徐啟元的聲音沉了下來：
「咱們要是反了清，清軍一回頭，鄖陽第一個被碾碎。
到時候闔城上下，雞犬不留！咱們死不足惜，全城的百姓全得填進坑裡！」
往前走是懸崖，往後退也是深淵。
選錯一次，丟了名節；再選錯，就是萬丈深淵。
良久，徐啟元直起腰，伸手把桌上那張抄錄的詔書疊整齊，壓在銅鎮尺下頭。
「不能盲動，也不能死等。」
徐啟元拉開抽屜，取出一張空白的宣紙。
王光恩眼底亮了一下：「撫台有主意了？」
「去探虛實。」
徐啟元提起筆，蘸透濃墨：
「挑兩個你營里最妥當的親兵，扒了號衣，換上採藥人的破棉襖。
繞開襄陽官道，從保康的大山里鑽過去，摸到荊門城下。」
王光恩湊上前：「送口信？」
「老夫寫親筆信。」
徐啟元筆尖落在紙上，落筆極重：
「讓他們把信縫進褲襠棉絮里，親手交到荊門的主官手裡。」
他手腕不停，一行行小楷落在紙面：
「信里寫明，鄖陽城內有精兵萬餘，糧草尚足，只因昔日隔絕不通，誤降虜廷。
今知王師北伐，日夜翹首以盼。
若朝廷當真既往不咎，准予反正，鄖陽願為前鋒，出兵切斷襄陽通往南陽的退路！」
王光恩看著那行字，喉結動了動：
「撫台，咱們也沒這麼多兵馬啊。」
徐啟元並未解釋，吹了吹未乾的墨跡：
「告訴那兩個親兵，進得去荊門，先看城頭到底是哪路人馬！
要是大順的賊寇，信就爛在肚子裡，掉頭回城；
要是朝廷主官，再把信遞上去！」
他抬起頭，逼視著王光恩：
「人你親自挑，要是走漏了半點風聲，落到巡撫佟養和的耳朵里，不僅你我人頭落地，這滿城上下，全都得死無葬身之地！」
王光恩抱拳，指骨捏得咔咔響：
「撫台放心！」