襄陽城北，臨漢門。
原本是退路的北城門，此刻已經堵成了死疙瘩。
漢水江面上停著幾艘備用快船，城門洞裡卻塞滿了潰逃的清軍和搶運家當的親隨。
推搡喝罵，哭喊連天，誰也挪不動半步。
金莫泰披頭散髮，手裡雙刀左右劈砍，當場砍翻兩個擋路的綠營兵。
「滾開！撫標親軍，擋路者斬！」
三百餘名殘存的漢八旗精銳簇擁著幾匹驚馬往前擠。
可這亂糟糟的人堆里，根本看不見那位身披狐裘大氅的湖廣巡撫。
亂軍後方，十幾個穿著青灰布號衣的雜役佝僂著腰，拼命護著一個身形乾瘦的中年人。
這人頭上的頂戴花翎早扔了，外頭裹著件沾滿污泥的粗布短襖，額頭上的血漬混著黑灰，直往人縫裡鑽。
「別出聲……擠過去上船，就能活。」佟養和嗓音嘶啞，變了調子。
堂堂大清湖廣巡撫，兩隻手緊緊摳著老僕的肩膀。
他沒算到襄陽城破得這麼快。
那一聲炸響，不僅掀翻了南門，也把他的前程體面炸了個粉碎。
「閃開！都給老子閃開！」
長街後方，馬蹄聲如悶雷滾過。
郝搖旗縱馬狂奔，身後跟著兩百名北伐營驍騎。
「堵住城門洞！一個也別放走！」
郝搖旗聲如洪鐘。
北門內外的潰兵見明軍鐵騎殺到，轟的一下四散奔逃。
金莫泰知道跑不了了，提刀帶著八旗死士轉過身。
「大清的勇士，隨我殺賊！」
郝搖旗借著馬勢，大刀凌空橫拍。
噹啷！
火星迸濺。
金莫泰舉大刀硬架，連人帶刀被震得連退數步，虎口崩裂。
後方北伐營甲士長矛齊出，余清軍互換傷亡，但明軍聚集精銳越來越多。
清軍被殺得節節敗退。
金莫泰慘叫半聲，被郝搖旗一招借力打力打落下馬，被幾名甲士按在泥水裡反剪了雙臂。
郝搖旗勒住戰馬，抹了把臉上的熱汗，視線在四散的雜役身上一掃。
那幾個灰衣僕從正拼命架著那個乾瘦漢子往牆根陰影里縮。
「站住！」
郝搖旗催馬上前兩步，刀尖一指。
「那老頭，你跑個甚？」
幾個僕從嚇得跪在地上，連連磕頭。
「軍爺饒命！小的們是廚子、餵馬的雜役，沒拿過刀！」
那乾瘦漢子縮在中間，頭快埋進了褲襠里，捏著嗓子出聲。
「將軍明察，小的是撫台衙門管帳的帳房，求天兵饒命……」
郝搖旗坐在馬背上，上下打量了他幾眼，突然咧開大嘴樂了。
「帳房？」
他刀背一拍，直接將那人頭上的破氈帽拍落。
光禿禿的腦門和腦後那根油光水滑的金錢鼠尾露了出來。
「你當老子眼瞎？」
郝搖旗刀尖一挑，劃開那人粗布襖子的領口，裡面赫然露出內造的蘇繡金絲襯裡。
「細皮嫩肉，裹件破布就想裝雜役？」
郝搖旗翻身下馬，一把揪住這人的衣領，單臂將他提了起來。
「佟養和，佟撫台！
別裝了，老子跟你們這些當官的打了多少年交道，披了羊皮，老子也認得出你這頭豺狼！」
佟養和面如死灰，整個人癱軟成了一灘爛泥。
他動了動嘴唇，半個字也沒憋出來，直接閉上了眼睛。
襄陽城內，各處街巷的廝殺到了尾聲。
馮養珠提著滴血的腰刀，領著上千名右臂繫著紅布的綠營兵，在巷道里搜捕漢八旗殘部。
「這邊！有三個韃子鑽進藥鋪了！」
「剁了！」
慘叫聲在院落里響起。
幾個綠營士卒滿臉兇相地走出來，手裡拎著血淋淋的頭顱。
不少人的腰帶上已經拴了三四條辮子，血水順著褲腿往下流。
在這亂世，這些辮子是他們洗刷從虜污名、保命的投名狀。
正搜剿間，街口傳來整齊的腳步聲。
數營身披精甲的北伐營步卒開進長街，赤底日月旗迎風烈烈。
當先一員大將頂盔貫甲，正是北伐營副總兵高一功。
馮養珠腳步頓住，臉上的凶戾立時收得乾乾淨淨，換上了一副討好的笑臉。
當年在陝北，他們同在中營大纛下稱兄道弟。
後來阿濟格大軍壓境，他馮養珠棄城投降，做了清廷的官。
今天，卻在這滿地屍骸的襄陽城裡，以這般模樣重逢。
馮養珠硬著頭皮迎上前，抱拳躬身。
「高……高將軍。」
高一功勒住韁繩，居高臨下看著他，視線落在馮養珠腰間掛著的辮子頭顱上。
馮養珠頭垂得更低，訕訕開口：
「末將深明大義，率襄陽守軍一千二百餘眾反正。
城中漢八旗督戰兵馬，已被末將盡數剿除……」
高一功手按在刀柄上。
要是按當年老營的規矩，這種反覆無常的貨色，他早就一刀劈了。
但如今北伐營奉的是大明正朔，堵督師軍法如山。
降將怎麼處分，自有規矩。
長街上安靜得出奇。
高一功略一點頭，出聲打破了死寂。
「馮將軍，既已反正，過去的事，自有朝廷與堵督師公斷。」
他抬起馬鞭，往東南面一指。
「傳令下去，讓你手底下這些反正的弟兄，收刀入鞘，全數去東南城牆校場集結！」
「嚴加約束部屬，若有人趁亂搶掠民財，軍法從事！」
高一功語氣轉厲：
「別在城裡四處亂竄。免得前營弟兄殺紅了眼，把你們當建虜一併砍了！」
馮養珠連連拱手。
「末將明白！這就去辦！」
說罷，他趕緊帶著親隨，吆喝著催促那些亂糟糟的兵馬往東南校場退去。
暮色四合。
殘陽沉入漢水西岸。
籠罩襄陽城半個多月的炮火與喊殺聲，終於歇了。
硝煙散去，露出滿目瘡痍的城池。
巡撫衙門外的大坪上，火把次第燃起。
堵胤錫穿著緋色官袍，負手立在台階上。李過按刀立在身側，高一功、袁宗第、白虎等將領肅立兩旁。
急促的腳步聲踏破積水。
郝搖旗大步流星走入院中，甲片上的血水滴答作響。
身後，幾名親兵將五花大綁的佟養和與金莫泰推倒在青磚地上。
「跪下！」
金莫泰雙腿受創，摔在地上咬牙切齒，佟養和癱軟著，頭快垂到了胸口。
郝搖旗抹了把大鬍子上的黑灰，沖堵胤錫和李過抱拳大笑。
「督師！李總鎮！大魚全在這兒了！」
「這老小子換了身伙夫的破棉襖，想混出北門。
他娘的，老子在陝北沙窩子裡淘出來的眼睛，搭眼一瞅，就把他從死人堆里揪出來了！」
將領們鬨笑出聲。
李過走上前，抬腳踢了踢佟養和身上的破襖。
「佟大人，八旗兵不是很威風嗎？
怎麼今日脫了官服，扮起帳房了？」
佟養和緊閉著嘴，一聲不吭。
堵胤錫步下台階，目光在兩人身上掃過。
襄陽克復，江漢鎖鑰重回大明之手。
「郝總兵辛苦。」
「為王師先登破陣，不談辛苦！」
郝搖旗咧嘴一笑。
堵胤錫轉頭看向中軍參謀。
「將佟養和、金莫泰押入死牢，嚴加看管，別讓他們自盡。」
「連夜審訊，襄陽存糧幾何、南陽與河南清軍兵力部署、偽清廷是否有新調令，能問出多少問多少。」
他頓了頓，揚起聲調。
「畫押之後，挑精騎一隊，檻車鎖拿，連同兩人的官印、旗幟，明火執仗押送回南京獻俘！」
「交由陛下與內閣處置，明正典刑，告慰江漢死難軍民！」
「得令！」中軍官應諾，指揮親兵將兩人拖走。
李過上前一步，望著北面隔江相望的樊城。
「督師，北門渡口已在咱們手裡，漢水上的清軍水師早被打殘。
樊城之中不過千餘殘卒，咱們明日是否一鼓作氣，拿下樊城？」
堵胤錫望著對岸隱隱的火光。
「樊城不過是襄陽的北大門，沒了襄陽，守軍早成了驚弓之鳥。」
「不必夜戰。」
堵胤錫語氣篤定：
「樊城守將若是聰明，今夜便該棄城往南陽逃竄。
若是不逃，明日王師一過，彈指可破。」
李過大笑應承。
堵胤錫轉過身，指向南面那道巨大的缺口。
「今夜首要之務，不在進取，在善後。」
「傳令，北伐營各守防區，嚴禁驚擾百姓。
遣工兵、民夫連夜運送碎石夯土，十五日之內，務必將南城牆缺口修平，安設鹿砦拒馬，重架火炮！」
（新一輪明清之間的大衝突即將到來，兄弟們敬請期待！）