順治三年，四月。
北京城的牡丹開得正好，卻沒給這座城添半分喜色。
滿城楊花柳絮隨風亂卷，南線的告急文書亦是接踵而至。
濟寧折戟，九江受挫。
如今，連荊襄也丟了。
湖廣巡撫佟養和被生擒，漢八旗死傷枕藉。
入關以來勢如破竹的大清鐵騎，在江漢之間被人迎頭潑了一大盆冷水。
更讓清廷上下坐立不安的，是綠營。
荊州、襄陽兩戰，綠營兵臨陣倒戈，反過來砍了督戰的八旗拔什庫。
消息傳開，河南、山東各城駐防的降卒人心惶惶。
動輒搜身、抽鞭子，滿洲軍官腰懸順刀，日夜立在營門口；
綠營兵則暗中結黨，夜裡磨刀自保。
這股子火藥味在兩省各處瀰漫，稍有一點火星子，就是一場彌天大亂。
議政王大臣會議上，那些死了自家兒郎的旗主王公們，臉上的皮肉都繃得發緊。
大清入關，本就是一場八旗湊份子入伙的買賣。
大傢伙出人出馬，圖的是中原的花花世界、金銀田宅。
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可現在呢？
兩黃旗折了精銳，兩藍旗填了窟窿，兩紅旗死傷不少。
算來算去，唯獨攝政王多爾袞手裡的兩白旗，主力損失最小。
「拿別家子弟的命，填睿王爺自己的坑。」
這句誅心的話，已經在四九城的王府宅門裡傳開了。
入夜。
原明南宮（英宗被囚禁的居所），如今的睿親王府。
後堂，屋裡全是濃烈的酒氣與肉香。
案桌上沒擺關內文官喜歡的那種細巧碟子，全是滿洲老八旗的粗野吃食。
大銅鍋里翻滾著白水煮的羊排和野狍子肉，肥瘦相間的白切豬肉旁邊，堆著熱氣騰騰的黏豆包和奶皮子。
幾罈子燒酒被拍開泥封，混著渾濁的馬奶酒，倒在海碗裡直冒白沫。
多爾袞坐在主位。
身上裹著一件青狐皮坎肩，臉色比窗外的夜色還沉。
哪怕小皇帝福臨已經下了旨，尊他為「皇父攝政王」。
可連月來的敗仗，直戳他的脊梁骨。
右側坐著的，是多鐸。
因為濟寧大敗，他剛剛被褫奪了親王爵位，降為郡王。
左側，則是滿臉絡腮鬍的阿濟格。
阿濟格更慘，王爵全擼了，現在只是鑲白旗管旗貝勒。
自打九江兵敗回京，多爾袞為了堵住滿朝的嘴，直接把他拘在王府里閉門思過。
這位往日縱橫沙場的英親王，整個人憋屈得像頭困在鐵籠子裡的野獸。
「咕咚！咕咚！」
阿濟格端起海碗，連灌了兩大口混了奶酒的燒酒。
粗糙的手背在嘴邊胡亂一抹。
瓷碗重重頓在桌案上。
「老十四！」
阿濟格喘著粗氣，借著酒勁上頭，扯著嗓子吼。
「我冤！老子心裡這口惡氣，憋得快炸了！」
多鐸捏起一片鹿肉丟進嘴裡，嚼得津津有味，連眼皮都沒抬，只從鼻腔里哼出一聲冷笑。
多爾袞沒動彈。
銀筷子夾起一塊羊肉，放進碗裡。
「當著自家兄弟的面，你嚷嚷給誰聽？」
「我嚷嚷給朝堂上那幫老狐狸聽！」
阿濟格指著南邊，氣得直打哆嗦。
「追殺李自成，是誰帶著八旗的兒郎一路從關中碾到九江？
李自成死在九宮山，大順的老營主力，是不是老子打爛的？那是幾十萬流賊！」
他一巴掌拍在自己的胸脯上，震得皮肉悶響。
「九江那一仗，是明狗玩陰的！
誰他娘的能想到，那姓朱的小皇帝會親自坐鎮，江面上擺的全是帶大炮的海船？」
「老子認栽！王爵削了，關在府里當了幾個月的縮頭烏龜，我認了！」
阿濟格一把扯開衣襟，露出胸膛上密密麻麻的刀疤，口水噴了一桌子。
「可憑什麼荊州，襄陽丟了，全朝廷的人都在戳我阿濟格的脊梁骨？
鄭親王濟爾哈朗在朝上怎麼說的？」
「他說我當年除惡不盡！
說我放跑了李過、高一功，養虎為患，才惹出今天荊襄的爛攤子！」
「放他娘的連環屁！」阿濟格破口大罵。
「當年在錦州城外，明軍大炮一響，濟爾哈朗嚇得縮在戰壕里不敢露頭！
是誰領著騎兵去踩明軍方陣的？」
「現在倒好，佟養和是個廢物，金莫泰是個飯桶，城牆被人從地底下崩上了天！
這屎盆子，全扣我頭上了！」
「嚎夠了？」
多爾袞放下銀筷，只說了這三個字。
屋子裡立時安靜下來。
阿濟格身子一僵，對上多爾袞的視線。
嘴唇哆嗦了兩下，硬是把後半截髒話咽了回去。
一屁股坐回炕沿，抓起酒罈子，直接對嘴猛灌。
「十二哥，你這炮仗脾氣，這輩子是改不了了。」
多鐸咽下嘴裡的肉，端起奶酒啜了一口。
「濟爾哈朗那是在罵你嗎？
他那是借著你的由頭，噁心十四哥呢。
你真當丟了個襄陽，大清的天就塌了？」
阿濟格瞪著眼：
「老十五，你少在這兒陰陽怪氣！老子聽不懂你們這些彎彎繞！」
「聽不懂，就閉嘴喝酒。」多爾袞抬起手，拿過酒壺，親自給阿濟格那隻瓷碗倒滿。
清冽的酒水溢出邊緣。
「十二哥，你的功，我記著。
大清入關，兩白旗出的力最多，流的血最厚。
關中是你打下來的，九江之敗是非戰之罪。
那場仗，換了豪格去，他得死更多八旗勇士！」
聽見「豪格」兩個字，阿濟格的臉色稍微好看了點。
「但削你的爵，必須得做。」
多爾袞盯著跳動的燭火。
「九江折了不少精銳，兩黃旗和鑲藍旗死傷最重。
若是不動你，各旗王公哪肯罷休。
保住兩白旗，才能保住咱們兄弟！」
多鐸冷哼一聲接話：
「代善那老不死的，天天躲在府里裝病。
濟爾哈朗手裡捏著鑲藍旗，看著與世無爭，實則處處在議政會議上給咱們使絆子。
這幫人，都在等兩白旗翻船。」
「他們有什麼臉等？」阿濟格怒道。
「入關以後，地是咱們打的，糧是咱們搶的！後面分封圈地，他們倒挑起肥瘦來了！」
「因為吃敗仗了。」
多爾袞語氣十分平靜。
「在關外，只要八旗鐵騎能贏，分得牛羊女人，你說什麼就是什麼。」
「但入了關，連著吃敗仗。
搶不到銀子和田地，還得自掏腰包補兵丁、填人命。
他們就會覺得，這趟合夥的買賣，虧本了。」
八旗合夥制。
勝，則如狼群逐肉；敗，則互相撕咬。
「十四哥。」
多鐸放下酒碗，收斂了戲謔的神色。
「河南、山東現在亂得很。
綠營這幫降卒，本就是牆頭草。
襄陽一反，洪承疇送來多道急遞。
開封、洛陽的綠營暗中串聯。
八旗駐軍若是壓得太狠，怕逼出全線兵變；若是放任不管，又怕他們跟南明裡應外合。」
「殺，殺不絕。撫，撫不住。」
阿濟格捏著拳頭。「這幫漢狗到底想幹什麼？」
「想活命。」
多爾袞抬手揉了揉眉心。
他在朝堂上大權獨攬，但他的威望，正在被這一場場添油戰術般的失利，一點點啃食乾淨。
白水煮羊肉在鍋里翻轉，白沫溢出沿子，滋啦啦響。
屋子裡全是烈酒的辛辣和濃郁的羊膻味。
多爾袞捏著一把短柄骨刀，一下下剔著銀盤裡那塊羊排。
自打順治元年跨過山海關，大清的兵鋒順風順水。
順賊在遵化被擊潰，八旗大軍入北京，長驅直入。
關內數省望風而降，州縣官吏剃髮迎謁，傳檄而定。
誰能算到，這才兩年光景，局勢竟被南朝硬生生硌住了。
噹啷。
骨刀被扔進盤子裡。
多爾袞扯過布擦去手背上的油污，偏過頭：
「十五，咱們大清，是不是步子邁得太急了？」
多鐸端著瓷碗的手懸在半空。
多爾袞抓起酒壺，往自己碗裡添上酒。
「剛入關那陣，追著流賊打，不費吹灰之力收複數省。
那時候滿朝文武，誰不覺得這錦繡江山已經是大清的囊中物？」
他扭頭盯著南邊那扇半掩的窗戶。
「偏偏南朝那個小皇帝，金蟬脫殼跑去了南京。
他到了江南，怎麼就能連連出招，止住了大清的勢頭？
濟寧、九江，再到現在的襄陽……每一步，全掐在咱們的軟肋上。」
多爾袞胸膛起伏：
「他要是死了就好了。南朝歷來黨爭酷烈，群龍無首必定四分五裂。
可只要他還在那張龍椅上坐著，江南那些三心二意的官僚、士紳，就總覺得大明還沒亡！」
多鐸仰起脖子，把碗底的酒一口灌干。
「十四哥，理是這麼個理。
但咱們自個兒的家底，自己也該清楚。」
多鐸挪了挪屁股，上身往前傾。
「以前在關外同明軍打，後來入關攆流賊，攻城靠的是什麼？
靠的是八旗的重甲、漢軍的火器，大炮！
入關之後，八旗精銳才多少丁口？
這天底下到處都要守，咱們靠的全是那幾十萬降伏的綠營去前面填線！」
他在桌案上重重敲了兩下。
「打硬仗，綠營去蹚坑；
守堅城，綠營去把守關隘。
九江一仗，漢軍火器營折了大半；濟寧大敗，漢軍精銳傷了筋骨；
綠營跟著一併反咬主子！」
多鐸直視多爾袞：
「十四哥，弟弟說句難聽的。
綠營靠不住了，漢八旗和漢軍折損過重。單憑滿洲八旗這點人，大清根本守不住關內這麼大的攤子！」
阿濟格在一旁聽得火大，一巴掌拍在桌上。
「守不住就不守！老子早就受夠了這窩囊氣！」
阿濟格大步在暖閣里來回走，身上的皮襖摩擦得嘩嘩響。
「把散在各處州縣的綠營全撤回來！這幫漢狗，吃咱們的糧，還要背後捅刀子！
留著有屁用！索性城池都不要了，集中八旗精兵，擰成一股繩，直接往南邊捅他娘的後路！」
阿濟格扯開嗓門：
「他占城，咱們就去搶糧燒倉！把南邊打個稀巴爛，殺得寸草不生！
看他拿什麼守，看誰耗得過誰！」