早上的火槍操練結束，午時初刻，大校場上響起沉悶的飯鼓聲。
幾輛滿載的輜重車被雜役推入營區，一桶桶熱氣騰騰的飯食卸了下來。
燕雲軍沒那麼多規矩，從千總徐老三到底下剛入營的新兵，全都在木桶前排起長隊。
李定國領著十八名親衛，從雜役手裡領到木碗，排在隊伍後頭。
輪到他們時，伙夫用大鐵勺在桶底狠狠擓了一滿勺，扣進李定國的碗裡。
是半新的漕米，顆粒飽滿。雖不是精細的白米，但透著一股糧食特有的踏實香氣。
旁邊一桶是水煮青菜。伙夫給每人碗裡盛了一勺青菜，又在菜葉上澆了一大勺濃稠的黃豆醬。
「今日是操練日，按規矩，加配乾糧！」
伙夫從一旁的柳條筐里抓起一個拳頭大小的白面蒸饃，塞到李定國手裡。
李定國端著木碗，走到校場邊的一處樹蔭下，撩起下擺席地而坐。
跟著他的十八個陝北老卒，一雙雙布滿紅血絲的眼睛直勾勾盯著碗裡，喉結瘋狂滾動。
王瞎子狠狠咬了一大口白面蒸饃，就著漕米飯和黃豆醬往嘴裡塞，腮幫子鼓得老高。
「娘咧……這日子！」王瞎子含混不清地嘟囔。
那黃豆醬是用醬黃豆和干黃豆一塊熬煮出來的，鹹味十足，更帶著一股子濃郁的豆香。
對於這群常年在大山里吃雜糧、挖野菜的大西軍老卒來說，能填飽肚子又有油鹽味的飯食，比什麼山珍海味都強。
哪怕沒見半點葷腥，大口的乾飯咽下肚，踏實感頓時傳遍全身。
徐老三端著碗走過來，一屁股坐在李定國身旁。他扒了兩口飯，用筷子點著碗裡的黃豆醬。
「李將軍，這伙食如何？」徐老三挑起眉。
「這算清淡的。等到了下個大訓練日，按聖上的規矩，每人還得加配二兩肉！
大塊的肥膘肉，煮得爛糊糊的，油水足得很！」
徐老三咬了一口饃饃，斜眼打量李定國的親衛們：
「你們在那邊，怕是吃不上這等好東西吧？」
話裡帶刺，毫不掩飾。幾個親衛停下筷子，臉上浮現慍色。
李定國沒有接茬，他用筷子將碗底最後幾粒米扒進嘴裡，飲了一口菜湯。
咽了下去，轉頭對上徐老三的視線。
「徐將軍說得是。」李定國聲音平穩，沒有半點惱怒。
「別說二兩肥肉，我靖虜營的弟兄們在山裡斷糧的時候，連這白米飯都吃不上。挖觀音土、啃樹皮，能活下來全憑命大。」
他沒有遮掩大西軍的窘迫。
大明朝廷能讓幾萬人的天子親軍頓頓吃上乾飯，這就是實打實的底氣。
烈日當頭，營中歇息。
到了申時初刻，日頭偏西，大校場上再次吹響號角。
徐老三領著李定國，來到另一處開闊的營地。這裡沒有豎立木靶，前方的空地上挖出了一道道錯落有致的深壕。
上百名身材魁梧的力士，正列隊站在壕溝前。
「李將軍，火槍你看過了，再瞧瞧咱們燕雲軍的雷！」徐老三指著前方木箱裡擺放的一排排鐵疙瘩。
那是一種拳頭大小的鐵球，分為兩種。
小的約莫兩斤重，大的足有三斤重。最讓李定國詫異的是，鐵球表面並不平滑，布滿了一塊塊凸起的方格。
李定國走上前，拿起一枚兩斤重的鐵雷，入手沉甸甸的。
「這是作何用的？」
「聖上親自定下的規制。」徐老三語氣透著敬畏。
「兩斤的『鐵雷』，給步卒手投；
三斤的『大鐵雷』，給騎兵衝鋒時扔。
表面必須打出這種凹凸的格子形狀。」
「為何？」
「為了碎！」徐老三壓低聲音。
「火藥在裡頭一炸，順著這些凹槽，鐵皮當場炸成幾十塊鋒利的鐵片！
別看這么小一個玩意，鐵雷炸開，方圓一丈內鐵片橫飛；大鐵雷炸開，近兩丈內都能破甲！」
李定國粗糙的指腹擦過那些方格縫隙。
戰場上若是成百上千個這玩意兒同時炸開，足以當場撕開一個口子。
前方的力士開始操練。他們點燃引線，奮力將鐵雷擲向遠處的壕溝。
「噠！」
鐵雷落地，沒有想像中震耳欲聾的爆炸聲，只有沉悶的重物砸地聲。
李定國一愣。
徐老三笑著解釋：
「李將軍別見怪。這表面帶格子的鐵雷造價極高，打制不易。
哪怕是咱們燕雲軍也沒法敞開用。今日操練用的，都是沒裝火藥的死胚子，專門給力士練準頭和力道的。」
李定國看著那些力士將鐵雷精準擲入百步外的壕溝。
接下來幾日，李定國輪番在燕雲軍各營操練學習。
他看到雲騎營的騎兵衝鋒。
大批騎兵呼嘯而過，不僅配備馬刀和強弓，半數以上的騎兵還在馬鞍旁掛著三眼銃。
衝鋒時，先以三眼銃遠距離轟擊，打亂敵陣，再拔刀突入。
「馬是好馬，陣是好陣。」
李定國站在點將台上，給出一針見血的評價。
「雲騎營的勇武和操練都是拔尖的，只是缺了些殺氣。」
「騎兵對沖，拼的就是一股子有去無回的狠勁。
這些新兵動作太規矩了，若真碰上建虜八旗那種在死人堆里滾出來的悍賊，氣勢上得吃虧。」
徐老三點頭嘆息：「李將軍眼光毒辣。這幫新兵蛋子，還得去戰場上拿命去淬火才行。」
最讓李定國感到震撼的，是偏廂車營的演練。
數十輛沉重寬大的偏廂車在金鼓聲中，迅速在平地上首尾相連，圍成一個巨大的環形車陣。
車廂外側張起防箭牛皮，縫隙與射擊孔中伸出密密麻麻的鳥銃和佛郎機炮管。
「敵襲——！」
隨著悽厲的號角，演練開始。
車陣內火器齊鳴，硝煙瀰漫。李定國看著那連綿不絕的火力網，腦海中已經開始推演戰局。
「敵兵近至三十步！」傳令兵高呼。
「開門！」
將官怒吼，嚴絲合縫的車陣推開數道豁口。
蓄勢待發的長槍手與刀牌手如洪水般列隊衝出，發起反擊。
「噹噹當——」
數輪廝殺後，鳴金聲響起。
衝出陣外的步卒聞金即退，迅速撤回。豁口閉合，偏廂車再次化作一座鐵營。
全程行雲流水。
李定國緊盯那些偏廂車，心裡已經開始盤算。
大西軍要是能有這車營，就不怕建虜沖陣了！
一定要讓義父在靖虜營中仿造出這樣的車營。
夕陽西下，大校場鍍上一層昏黃。
各營操練陸續結束。
李定國與徐老三坐在營房外的長凳上喝著涼水。
經過數日相處，加上李定國懂兵知兵的做派，兩人逐漸熟絡。
一名身穿青色官服、胸前繡著獬豸補子的文官捧著幾本文冊走來。
「何鎮撫。」徐老三起身打招呼。
來人正是負責徐老三所部的督政鎮撫，何泉。
何泉朝李定國拱手：「李將軍這些日子觀操，覺得我燕雲軍如何？」
「令行禁止，天下強軍。」李定國由衷答道。
他也見識到了督政官的職責。
何泉以及手下的督政吏目在各營巡視，但凡操練偷懶、隊列不整的，當場記下黑牌。
表現最佳的有紅牌，聽說有額外獎勵，故而練兵更加勤勉。
「天下強軍不敢當。」徐老三喝了一口水，指向南邊。
「先不說陛下的勇衛營，就是南邊的宗衛營也是不弱於燕雲軍。」
徐老三壓低聲音。
「請徐將軍賜教。」
李定國聽過勇衛營的名頭，宗衛營倒是頭一回聽說。
徐老三回答道：
「裡頭的人，全都姓朱，皇朱，都是陛下的宗親！」
李定國猛地轉頭，看向徐老三。
大明的宗室？那些傳說中被圈養在各地、連城門都不准出的藩王宗親？
「他們來軍營里作甚？監軍？」李定國追問。
何泉接話，聲音肅然：
「聖上降旨，願從軍者入宗衛營，衛大明朝。
以精銳步卒和車營為主，最精銳的，是重甲步兵。」
「重甲步兵？」李定國神經緊繃。
「這等兵種，在戰場上要披掛數十斤的鐵甲，頂在最前面。那是……」
「專司先登。」徐老三吐出四個字。
先登！
自古打仗，逢城必攻，逢堅必摧。
先登死士，就是扛著雲梯、頂著滾木礌石去填命的！
那是九死一生的苦差事，是全軍傷亡最慘重的位置。
大明的皇帝，居然把自己的宗親，把那些體內流著皇家血脈的子弟，編了一支先登營？