徐貴妃滿意地看了楚瀾一眼，「瀾兒，你比你哥機靈，你哥若有你這般心思，那個位置早就是他的了。」
楚瀾聞言，嬌笑一聲，乖巧地往徐貴妃身邊又挨了挨，「母妃謬讚了，能為母妃和皇兄分憂，是女兒的福分。」
說著，她低下頭，借著整理袖口的動作掩去眼底那一閃而過的複雜之色。
福分？
福分在哪呢？
很快，又抬起眼，臉上重新恢復了乖巧溫順的笑意，話鋒一轉，狀似隨意地問道：「對了母妃，舅父那邊，怎麼不見他多幫襯皇兄？如今父皇不在京城，舅父身為丞相輔佐監國，正是大展拳腳的好時機呀！」
徐貴妃翻了個白眼，「別提你那個好舅父，本宮三番兩次讓你皇兄多跟他走動。」
「他倒好，一天到晚就教你皇兄隱忍、藏拙、沉住氣……」
「忍忍忍，再忍下去黃花菜都涼了！」
「他那些門生故吏遍布朝野，隨便提拔幾個安排在要緊位置上有多難？」
「他可倒好，就會板著臉說些不中聽的大道理，從不拿出實際行動來！」
楚瀾替徐貴妃重新斟了杯茶，輕聲細語地勸道：「舅父說的也有幾分道理，事緩則圓嘛。」
「再者說，舅父的性子一向謹慎，在朝中也沒什麼把柄落人口實。」
「他門生雖多，但提拔的都是能臣幹吏，旁人也不好說什麼。」
徐貴妃接過茶盞，冷哼一聲，「能臣幹吏有什麼用？誰記著他的好？誰又能幫上盛兒？」
「盛兒現在缺人！缺能在關鍵時候替他扛事的人！」
「你舅父倒好，手裡攥著大把門生，一個都不肯往你皇兄身邊送。」
楚瀾輕嘆了一聲，順著話頭道：「舅父這麼做，確實有些過了，對了，說起舅父……」
頓了一下，小心翼翼地看著徐貴妃的臉色，「徐嫣姐姐嫁了六哥之後，舅父好像也不怎麼過問了。母妃說，徐嫣姐姐會不會……」
徐貴妃擺了擺手打斷，語氣無奈中透著幾分嫌棄，「別提她，我看這門親事算是白搭了，你舅父也是，連自己的女兒都看不住！」
楚瀾輕咳一聲，笑容略微僵了一下，隨後順著話頭繼續往下接，「女兒倒是想找徐嫣姐姐走動走動，可六哥把她護得眼珠子似的，平日裡也不怎麼出屋，女兒跟她實在沒什麼交集。也不知道她成天在屋裡做些什麼。」
「哎！」
徐貴妃輕輕嘆了口氣，「她做什麼不重要，重要的是你舅父心裡到底向著誰。」
「事到如今，他也該拿個態度出來了。」
「行了，時候不早，你回去吧，對了……」
徐貴妃教了楚瀾幾句跟楚禛的說辭。
楚瀾聽完之後，站起身，規規矩矩地行了一禮，轉身退出寢殿。
走廊上夜風拂面，楚瀾站在船舷邊往二層看了一眼。
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燈火還亮著，映著幾個人影在窗紙上晃動。
她的表情在明滅的燈火里辨不分明。
片刻後便低下頭，快步向著樓下走去。
不多時，徐貴妃也站起了身子，對著銅鏡理了理鬢角。
隨後，從楚瀾帶來的那碟糕點裡揀了幾塊賣相好的重新擺盤，端著托盤出了寢殿，不緊不慢地往楚天闊的屋子走去。
門口值守的劉公公剛要通傳，徐貴妃笑著擺了擺手，柔聲朝門內道：「陛下，瀾兒送來了些糕點，臣妾嘗著不錯，想著給陛下也送幾塊來嘗嘗。」
裡面沉默了片刻，傳來楚天闊的聲音，「進來吧。」
徐貴妃推門而入，走上前，將糕點輕輕放在御案一角，順勢在楚天闊對面坐下。
楚天闊正靠在椅背上閉目養神，聽見動靜並未睜眼。
徐貴妃也不急，拿起茶壺給楚天闊面前的茶盞續了半盞熱茶，動作輕柔，聲音也放得格外溫軟，「這桂花糕還熱著，陛下嘗一塊？」
楚天闊睜開眼，見徐貴妃拿起糕點遞到了嘴邊，擺了擺手道：「先放那吧，朕今日在坊市吃過老六買的糕點了。」
聽見這話，徐貴妃臉上的笑意一僵。
隨即，借著收手的動作掩飾了過去。
緊接著，再度開口，溫聲道：「說起來，這淮安府雖說不大，倒也有些人情味。」
「以前在宮中，總聽人說這裡水土養人，如今親眼見了，才知道傳言不虛。」
她頓了頓，抬眼看向楚天闊，目光溫柔，「陛下，您今日在城中走了這許久，可有去什麼有趣的地方？」
「去看了看薔兒的故居，又在坊市逛了逛。」
楚天闊不假思索，毫不遮掩的回應道。
徐貴妃又是一愣。
心裡陡然泛起一陣說不清道不明的酸澀。
蕭薔這女人，都死了多少年了，怎麼還惦記著？
心裡想著，面上卻依舊是溫婉端莊的模樣，聲音里多了幾分感慨與憐惜，「哎，蕭妹妹是個有福氣的，只是走得太早了。」
「臣妾還記得她剛進宮那陣子，人生地不熟的，身子又弱，臣妾還去她宮裡坐過幾回，想著都是姐妹，多照應些。」
「可惜後來……」
楚天闊正端起茶盞，聞言又擱回到了桌上，發出了一聲磕響。
徐貴妃立刻收聲，不敢再繼續說下去。
「朕乏了，你退下吧。」
楚天闊沉了口氣，抬手揮了揮。
「是，陛下早些歇息，臣妾告退。」
徐貴妃站起身，行了一禮，轉身退出房間，輕輕帶上了屋門。
門合上的那一刻，臉上的笑意陡然消散，眼中閃過了一抹濃濃的妒意。
但旋即，又被更深的無奈壓了下去。
這麼多年了，她早就習慣了。
蕭薔一直陰魂不散，陛下時不時就提一嘴。
還在後宮裡種了棵枇杷樹，還是親手種的！
那蕭淑妃，當真是好大的面子！
……
屋內。
楚天闊靠在椅背上，看著關上的屋門，輕輕搖了搖頭。
他當然知道徐貴妃來送糕點是為什麼。
探口風、套話、替老三鋪路。
這些年，後宮裡的女人來來去去，手段翻來覆去就那麼幾樣。
過去，他還會配合著裝一裝，給彼此留幾分體面。
今天，他忽然不想裝了。
一位軍權在手，朝局盡握的皇帝，何須在妃子面前裝模作樣？
給不給她們體面，全看心情。
思索間，緩緩閉上眼睛。
腦海中，又浮現出了蕭薔的模樣。
浮現出了坐在門檻上納鞋底的少女。
一聲嘆息，從楚天闊口中發出，嘴唇翕動了片刻，近乎無聲地說了一句，「薔兒，我許久沒有這麼輕快過了。」
「但終究不是你在我身邊……」