離開青溪縣後，車隊繼續趕路。
環顧四周，青山綠水。
山一座接一座。
官道在兩山之間蜿蜒，時不時鑽入密林，又豁然開朗。
此刻的京城，還有幾分晚冬的寒意。
反觀此地，竟像是快要入夏一般。
甚至，還要防止蚊蟲蛇蟻的叮咬。
下一站漭水縣，乃是一處依山傍水的小縣。
隊伍臨近城門時，沈煉第一個覺察出了不對勁。
城門開著，百姓三三兩兩的進進出出，看著倒是正常。
然而，城門口赫然掛了一串白幡，被風吹得翻卷，光是遠遠看著，便能感受到一股壓抑的氛圍。
「王爺，城內似乎有白事。」 沈煉勒住馬匹，回頭看向了馬車，沉聲匯報導。
「白事？」
楚風撩開車簾，往外看了一眼，「哦？快，咱們進城去看看！」
「是！」
沈煉恭敬應下，立刻去吩咐隊伍加快速度。
轉眼間，車隊進了城。
街面上看著還算太平。
鋪子開著，也有商販們擺攤。
但縣衙方向，卻不時有紙錢飄來，在空中飛舞。
楚風吩咐了一句，車隊直奔縣衙而去。
臨近縣衙一看，果不其然，門楣上掛著白綾，幾個衙役站在門口，臉色灰敗。
顯然是在辦喪事。 「晦氣，咱們就不進去了，去打聽一下情況吧。」
楚風坐在馬車裡，向沈煉吩咐道。
「是，王爺！」
沈煉翻身下馬，快步朝縣衙走去。
不多時，折回來，臉色有些古怪。
「王爺，漭水縣令，昨夜上吊自盡了。」
「聽說是在書房裡懸的梁，早上丫鬟送茶才發現。」
「縣丞已經在處置後事，還說柳文遠留了一封遺書，寫的是『無顏面聖，唯死而已』。」
劉公公在旁邊聽見，眉頭緊皺：「這南疆的官員，怎地……」
「事情不簡單啊。」
楚風沉了口氣，煞有介事道：「不要過多停留，補充糧食水源後，便繼續趕路！」
沈煉神色一肅，「是！」 野地休整了一日，便抵達了下一座城，臨滄。
此地乃是一處府城，城郭規整，街市也熱鬧。
可一進城，沈煉和衛彪便齊齊變了臉色。
城門口的白幡比漭水還多。
從城門一直掛到十字街。
路邊有人燒紙，紙灰被風吹得滿街都是。
「這又是怎麼了？」
劉公公忍不住皺眉道。
沈煉策馬去打聽，回來時，臉色凝重到了極點，向楚風匯報導：「王爺，臨滄知府服毒自盡了，昨夜他還在跟下屬交代公務，今早沒來衙門，同僚去府上找，屍體都已經僵了，對了，身邊還留了遺書，寥寥數字，其言『自知有罪，不敢苟活』。」
衛彪在旁邊聽著，眉頭擰成了疙瘩：「又一個自盡的……」
「蹊蹺，著實蹊蹺……」
楚風明知故嘆，掀開車簾看了一眼，又放下帘子，催促繼續趕路，「補充糧水，即可離開此地，晦氣！」 第三站，鳳慶府。
這回不用沈煉去打聽。
隊伍剛到城門外，就看見了城門兩側掛著的白燈籠。
守城的府兵們也穿著喪服，問起來，個個支支吾吾。
沈煉亮出錦衣衛的腰牌，守城兵士才說了實話，「我們知府，前日夜裡燒炭了。」
沈煉一愣：「燒炭？」
「門窗關死，燒了一盆炭，人、人就那麼沒了。」
兵士低著頭，「書房裡還留了遺書，說是『南疆之亂，愧對朝廷』。」
劉公公從後面趕上來，心裡咯噔一下：「沈統領，又……」
沈煉點了點頭，「此地知府，也畏罪自盡了。」
劉公公倒吸了一口涼氣。
衛彪策馬到楚風車旁，壓低聲音：「王爺，這一路下來，死三個了，漭水縣令上吊，臨滄知府服毒，鳳慶知府燒炭，末將總覺得……」 「覺得什麼？」
楚風撩開車簾，看著衛彪問道。
「覺得這事太蹊蹺了。」
衛彪道，「可連著三個，都是在這個節骨眼上自盡，像是商量好了似的。可漭水、臨滄、鳳慶三地官員的死，也都已查過。確係自盡，沒有他殺痕跡……」
「嗯……」
楚風神色凝重的應了一聲。
心裡卻暗暗感嘆起了暗影統領出手乾淨利落。
這暗殺技術，經住了錦衣衛的考驗，確實牛而逼之！
「王爺，三個官員，三封遺書，三種死法……」
這時間，劉公公也走了過來，分析道：「都畏罪自盡，可這罪是從哪來的？」
沈煉也走了過來，語氣凝重，「不出意外，便是南疆民變之事，可到底是他們自己心裡有鬼，還是有人提前下了封口令，這就不得而知了。」
「依本王看來，這盤棋局，布的很大啊！」 馬車裡，楚風煞有介事地說道：「南詔復國這麼大的陰謀，不可能只靠一個劉知墨！眼下，青溪、漭水、臨滄、鳳慶四地，官員接連自盡，足以證明這的暗線比咱們想的要複雜，星羅棋布，密密麻麻，哎呀，當真是讓本王有些頭疼啊！」
「是啊，這些人知道自己扛不住，又怕連累家人，索性一死了之。」
衛彪微微頷首：「死無對證，既保了家人，也斷了線索。」
沈煉問道：「可問題是，誰給他們傳遞的消息？」
劉公公若有所思，「難不成，是周德旺死在青溪的消息傳了出去，漭水、臨滄、鳳慶三地的官員得知後，就跟著死了？」
「行了，干想是想不明白的。」
楚風吩咐道：「咱們加快趕路，直接去瀾滄城！」
沈煉一愣：「中間幾個縣不去了？」
「不去了。」
楚風放下車簾，「去了沒準也見不著活人，去一個，看一個靈堂，多晦氣啊！」
「王爺言之有理，卑職這便去安排！」
沈煉應了一聲，撥馬前去傳令。 隊伍加快了速度，沿著官道一路南下。
劉公公騎在馬上，跟在楚風車旁，心裡翻江倒海。
活了大半輩子，見過朝堂上的勾心鬥角，也見過後宮裡的暗流涌動。
可南疆這一路，還是超出了他的預料。
去一個地方，死一個地方，官員接連自盡，不知道的還以為他們是黑白無常，勾魂來了呢……